— А ты? — опасно прищурившись, наклонился к нему Карлос.

— Ч-четырнадцать! — оглянувшись на Эрику, неуверенно предположил Альфред.

Карлос в ответ расхохотался и подтолкнул его к выходу.

— Покажи ему свой паспорт, сестренка, — крикнул он напоследок.

Оказавшись на улице, Альфред вопросительно уставился на Эрику. К ним уже подбежала Эмма, и в ее взгляде было столько сочувствия, что не оставалось сомнений: она слышала весь разговор.

— Ты показывала ему свой паспорт? — спросил он у Эрики. — Откуда он у тебя вообще?

— Когда я в первый раз попросила войти, он спросил его, — кивнула она. — Вот.

В ее новеньком паспорте была фотография — как ни странно, на ней Эрика выглядела по-прежнему очаровательно и по-девчачьи мило. Альфред заметил еще краем глаза, что ее полное имя — Эрика Фоггл, а потом его привлекло нечто куда более страшное. Он увидел дату ее рождения.

— Так тебе, — он поднял глаза, подсчитывая что-то в уме, — двадцать шесть?

— Двадцать пять, — поправила его Эрика.

Альфред и Эмма переглянулись недоверчиво, и наперебой принялись расспрашивать Фоггл, как так получилось. Та смущенно отмалчивалась и смеялась, и было абсолютно очевидно, что больше она плакать не собиралась. Так как было еще слишком рано для кафе, Эмма и Альфред, взяв Эрику в захват с двух сторон, повели ее в сторону парка. Они болтали о какой-то ерунде, Эмма делилась последними новостями и сплетничала про Тима и его новую подружку, Альфред ставил, что она продержится месяц, де Вард давала ей три недели, а Эрика смущенно молчала, примостившись между ними.

Ближе к девяти они зашли в кафе, чтобы позавтракать. Альфред убедил Эрику заказать все, что она хочет, за его счет, и та, вместо чашки кофе, взяла омлет и вафли. С вафлями она переборщила, и Альфреду с Эммой пришлось — какая жалость! — помочь ей их уничтожить. Уже после завтрака, выбравшись из теплого кафе в прохладу февраля, Альфред набрал Мэтту.

— Пообещай, что не будешь ругаться, — вместо приветствия выпалил он.

— Ты все-таки взял билет до Таиланда? — голос Мэттью звучал глухо и заспанно, и Альфред понял, что разбудил его.

— Нет, — вяло возмутился он. — Но почти.

— Сингапур? — предположил Уильямс.

— Да нет же! — поймав строгий взгляд Эммы, отмахнулся Альфред. — Приходи к круглосуточному, я тебе все объясню.

— Это ведь не ваши игры в агентов снова? — после паузы уточнил Мэттью.

— Нет, честное геройское, — заверил его Ал. — Поспеши, мы ждем.

Он услышал, как Мэтт переспросил: «Мы?» на том конце, но не стал отвечать и сбросил вызов. Обе, и Эмма, и Эрика, смотрели на него выжидательно, словно ждали, когда он посвятит их в детали своего плана.

— Я отвлеку Карлоса, а Мэтти проведет вас по своему пропуску, — пояснил он. — Ух, ну и влетит же мне!..

— Поверь, помощь влюбленным стоит того, — с хитрой улыбкой заверила его Эмма.

— Кстати, — вдруг вскинулся Джонс, не дав Эрике и шанса возразить. — А зачем ты прилетела сегодня? У нас ведь нет спектакля, и Тим, очевидно, не с тобой.

Эмма слегка покраснела, но, бросив на Альфреда быстрый взгляд, подмигнула:

— Секрет.

— Хэй, ты можешь мне доверять! — возмутился Альфред. — Какие секреты могут быть у тебя от героя?

— Ну, уговорил, — не став упираться, она махнула рукой. — Франциск как-то обмолвился, что поедет к Артуру на День святого Валентина, чтобы тебя подразнить.

— Что? — Ал встрепенулся. — Этот… — Эмма пихнула его в плечо, и он зажал себе рот. — Молчу-молчу. Собираешься подарить ему шоколад?

— Привезла с собой бельгийский, самый лучший, — похвасталась она.

— Ты ездила за ним в Бельгию?

— Не говори ерунды! Он и у нас продается — немного дороже и не во всех магазинах, конечно, но что поделать, — Эм развела руками. — А ты как, герой? Поможешь мне разлучить этих голубков?

— Спрашиваешь!

Они проболтали бы так до вечера, если бы Эмма не заметила Мэтта — тот бежал по противоположной стороне дороги и щурился, высматривая Альфреда. Заметив их, он первым делом, даже не отдышавшись толком, протянул Алу футляр с очками.

— Не забывай, — выдохнул он. — Привет, Эмма.

— Мэтти, — с улыбкой кивнула де Вард. — А это Эрика, — она обернулась к Фоггл, чтобы представить ей Мэтта, и заметила, что та задремала, уткнувшись носом в ее плечо.

Полушепотом, перебивая друг друга, Эмма и Альфред рассказали Уильямсу историю Эрики и план Ала по проходу на территорию «Кагами». Мэттью согласился, хотя, скорее всего, потому что другого выбора у него все равно не было: сопротивляться одному Джонсу было тем еще занятием, а когда у него был решительно настроенный единомышленник в лице Йонг Су или, как в этот раз, Эммы, это становилось и вовсе невозможным. Альфред даже порадовался, что Эм сразу встала на его сторону, иначе они бы до вечера возились с планом и так и не смогли бы помочь Эрике.

Они разбудили Фоггл — та, сонно моргая, выслушала приветствие Мэтта и, кажется, сразу прониклась к нему теплыми чувствами. Альфред быстро дал всем краткие руководства к действию: пока он отвлекал Карлоса, Эмма должна была, стоя немного вдалеке, подать сигнал Мэтту и Эрике, когда проход будет свободен. Важно было проделать все быстро, пока Мачадо не понял, что оставил пост без присмотра, — второго шанса у них могло и не быть.

Проблема состояла только в одном: Альфред понятия не имел, как отвлечь Карлоса и не нарваться при этом на проблемы. А если когда-то проблемы и были ему нужны меньше, чем сегодня, то он не мог даже вспомнить тот день. Но ладонью, которую Эрика положила поверх его руки прежде чем они, разбив пирамиду, разошлись по позициям, она сжимала его так доверчиво и наивно, а взгляд, брошенный ею напоследок, был полон такой надежды, что он не мог ее подвести. Эмма была права: ради воссоединения влюбленных можно было и постараться.

Альфред заглянул к Карлосу без стука. Тот, прищурившись, посмотрел на него, а потом Альфред выдал самую длинную цепочку из нецензурных ругательств за всю свою жизнь — большая часть из них была почерпнута из арсенала Артура, и Ал едва ли не впервые в жизни был благодарен ему за мастер-классы по сквернословию. Уже на середине Карлос побагровел от гнева, а когда Джонс, закончив, выдохнул напоследок личное: «мудак», подскочил с места, чтобы, судя по всему, провести воспитательную беседу в лучших традициях боевиков восьмидесятых. Альфред дал деру: прямо по улице, благо, в районе «Кагами» почти никогда не было многолюдно, и Мачадо бросился за ним следом. Джонс успел заметить краем глаза, что Эмма показывала ему большой палец, и в приоткрытые ворота проходили Мэттью и Эрика, а потом припустил так, что перед глазами потемнело.

Описав по улицам знатный круг, он вернулся к воротам. Карлос за ним больше не гнался, но Альфред не знал, в какой момент он отстал и успел ли вернуться на свое рабочее место. Воровато оглядевшись, он быстрой тенью проскочил внутрь и на всякий случай бегом, прячась за кустами и деревьями, добрался до общежития. На лавочке у входа его дожидались Эмма, Мэттью и Эрика.

— Успех? — спросила Эм.

Альфред только страдальчески плюхнулся рядом с ней, тщетно пытаясь восстановить дыхание. Из-за адреналина он не чувствовал, как сильно устал, и только сейчас осознал всю боль и свою незавидную участь.

— Он меня убьет, — простонал он. — Вы нашли парня, который помог Эрике?

— Нет, — отозвался Мэттью. — И мне не кажется, что она назвала бы «мужчиной» ученика, Альфред.

— Когда ты в последний раз видел пятый курс? — спросил Ал. — Там же такие лбы есть, что я бы им и тридцать лет дал только с большой скидкой.

— Все равно лучше сначала проверить учителей, — вступилась за Мэтта Эмма.

— Хорошо, хорошо, сдаюсь, — Джонс поднял руки, признавая поражение. — Убедили. И как мы будем их проверять?

Водить Эрику по всему общежитию не казалось никому из них блестящей идеей, но придумать ничего лучше они не смогли. Поэтому вот так вчетвером и отправились на поиски загадочного мужчины, который показал Фоггл ее дом и скрылся, не дождавшись ее благодарности.