Карпов с племянником уже успели проведать в больнице Наталью Николаевну. Она ещё не вставала с постели, но уже выглядела немного бодрее, потихоньку шла на поправку.

Фильм ребятам понравился. А Ира весь сеанс сидела, как на иголках: Карпов ухватил её руку и держал в своей ладони, порой ласково поглаживая, чем провоцировал появление «мурашек», бессовестно снующих под одеждой подполковницы, вызывая её необъяснимое волнение. Ира крепилась-крепилась, потом решилась руку отнять, но не тут-то было! Карпов держал её крепко и не желал отпускать. Ира повернула к нему лицо и, с деланной улыбкой, тихо процедила:

-Стас, отпусти немедленно!

Он смотрел на неё лукаво, даже немного насмешливо:

-Не-а, не отпущу!

-Карпов, прекрати! – кипятилась Зимина.

-Зимина, успокойся. Иначе, будешь кино смотреть у меня на коленях. Хочешь?- он решительно придвинулся к ней.

« Боже мой! Если у меня такая реакция на простое поглаживание, что будет, если он посадит меня к себе на колени?!» - Ира отрицательно замотала головой.

-Тогда сиди и молчи!- выдал он ей.

Ире пришлось смириться. Она кляла себя за такое странное непостоянство: ещё утром она категорически не хотела с ним спать, а сейчас ей безумно хочется близости с ним. От того снова появилось раздражение, и закипающая в душе ярость. Её опять раздирали противоречия: разум не хотел, а телом она тянулась к Карпову, словно магнитом. Зимина с трудом высидела два с половиной часа. Даже лихо закрученный сюжет американского блокбастера не мог её отвлечь, хотя подполковница, с прилежностью ученицы, пыталась вникнуть в суть происходящего на экране. Куда там! Сидящий рядом мужчина занял всё её мысли…

После сеанса ребята бурно обсуждали фильм. Инна, заметив у приёмной матери волнение, намекнула Саше и Лёне, что хорошо бы родителей оставить наедине. Она тронула отца за рукав:

-Папа, можно мы в кафе с ребятами посидим? Мы потом ещё чуть-чуть погуляем у дома, - она тихонько подмигнула ему.

Он улыбнулся, поняв намёк. Пожал плечами, посмотрел на Иру:

-Ириш, ты как?

Зимина не замечая подвоха, согласилась:

-Пусть посидят. Только недолго! Темно уже.

-Не переживай, я им денег на такси дам! – он достал из кармана бумажник, протянул денежную купюру Инне.

Ребята ушли в кафе.

Действительно, было уже темно. Заметно похолодало. Неоновые рекламные огни ярко освещали улицы. Поток машин стал реже. А с неба вдруг посыпались белоснежные мелкие снежинки, искорками переливающиеся в свете уличных фонарей.

-Ой, первый снег! Стас, ещё совсем недавно тепло было! – Ира улыбнулась, подставив ладонь подающим снежинкам.

-Да, холодает. Зима скоро, - Стас посмотрел на жену, улыбнулся, -Домой?

Она глубоко вздохнула, вдыхая острый запах наступающего холода и свежего снега. Потом кивнула:

-Да, домой! Ты поезжай, а я хочу прогуляться, на свежем воздухе побыть. Итак, почти всё время в четырёх стенах: в отделе, дома. Хочется, так скажем, побыть с собой наедине.

-Только с собой? – усмехнулся Карпов, - А можно мне присоединиться? Или ты уже окончательно решила бросить меня?

Ира обиженно поджала губу:

-Никто тебя не бросал. Ты же сам захотел свободы, Карпов! Молодых и нежных подруг, - язвительно выдала она.

-Ага, Ирочка, и тебя на молоденьких оперов потянуло! – едко ввернул Стас.

Она усмехнулась:

- Ну, вот: любезностями обменялись! Ладно, прогуляемся вместе, - смилостивилась она, - Только не зли меня, ладно?

-Хорошо, не буду! – заверил её Карпов.

Стас по - джентльменски предложил ей локоть, Зимина уцепилась за него . Они неторопливо пошли по улице. С разговором прошли уже почти весь путь. Немного не доходя до дома, Ира замедлила шаг.

-Стас…, - замялась она, не решаясь спросить.

-Что? – откликнулся он.

- Я, возможно, действительно, поторопилась подать заявление на развод…

-И? – он повернулся к ней лицом.

-Ну, что «и»? Ты же приучил меня к сексу. Мне сейчас тяжело. Кого-то другого просить мне не то, чтобы стыдно. Просто я не хочу допускать до себя другого, чужого человека. А ты сам сказал, что я могу воспользоваться тобой, как мужчиной! – взволнованно сказала она.

-Постой, а утром? Ты же сама отказалась, а потом сбежала! - иронично усмехнулся он.

-Стас! Мне и сейчас неловко об этом просить тебя. Ты… согласен?

-Ириш, да я с удовольствием! Только… Ты говорила, что не хочешь меня ни с кем делить. В общем, ты должна знать: я сплю с другой!

Зимина изумлённо уставилась на него, широко раскрыв глаза. Его признание так поразило её, что она какое-то время не могла вымолвить ни слова. Она побледнела, покачнулась. Стас удержал её, взяв за плечи, пристально посмотрел в глаза:

-Эй, Ирочка! Ты чего? Ты же на развод подала, а не я! Сама ведь сказала, что считаешь себя свободной, следовательно, свободен и я. Так чего же ты так болезненно реагируешь на это?

-Да, верно: на развод подала я, - она с какой-то обречённостью во взгляде вдруг дёрнулась, отшатнулась от него, отчаянно сорвавшись на крик. - Пусти меня! Ты не понял?! Я сказала – пусти!

Он отпустил её плечи, сверкнул потемневшими глазищами:

-Я и не держу! Ты хотела расстаться со мной? Что ж, Ирочка, ты своего добилась! Наслаждайся свободой…

Карпов резко повернулся, нервно поднял воротник куртки, втянув голову в плечи, и пошёл прочь.

========== Часть 217 ==========

-Уходит! Ира, он уходит! – кричало израненное сердце.

-Наконец-то! Не вздумай бежать за ним!– торжествующе усмехался разум.

Неожиданно Иру обдало резким порывом ветра. Она моментально замёрзла.

Глаза нестерпимо защипало. Закусив губу, Ира упрямо прошептала:

«Не побегу, ни за что не побегу!» - и рванулась к своему дому.

С трудом удерживая слёзы, забежала в подъезд. В глазах всё расплывалось. Зимина осторожно попыталась стереть слёзы, но тушь всё равно попала в глаза – их защипало ещё больше. Она добежала до квартиры, открыла дверь, не раздеваясь, бросилась в ванную. Открыла кран с холодной водой. Лихорадочно начала смывать злополучную тушь, но та никак не желала смываться, продолжая разъедать глаза. Слёзы бежали сами собой. Ира уже не смогла сдержать подступившие рыдания. Выпустив все слёзы, какие накопились, она умылась начисто. Смыла макияж и остатки туши, посмотрелась в зеркало.

Себя она не узнала. Лицо в зеркале было чужим. В тёмных вишнях её глаз откуда-то появился железный блеск и холодные льдинки. Меж бровей пролегла морщинка. Припухшие губы упрямо и крепко сжаты. Даже огненно - рыжие локоны, кажется, распрямились и теперь безвольно лежали на уныло опущенных плечах.

Ира ещё раз посмотрела на своё отражение. Нет, она не хотела быть такой! Куда девалась гордая, грозная «Железная» Ира Зимина, начальница ОВД?

«Всё, отставить хандру и слёзы! Ты слишком расслабилась! Позволила себе роскошь быть слабой - милой и домашней Ирочкой. С завтрашнего дня ты снова «Железная Ира» И пусть хоть кто-нибудь посмеет встать на моём пути или обидеть меня. Больше никаких романов, тем более, служебных! А мужики? Да я ими буду просто пользоваться! А Карпов…Не поздоровится ему, если вздумает против меня что-нибудь затевать»

Глубоко вздохнув, Ира вышла из ванной, переоделась, сняла серьги и убрала их подальше, с глаз долой. Уселась на диван, включила телевизор, начала смотреть какой-то сериал по НТВ, даже не зная его названия, невольно усмехаясь - ловкости и смелости выдуманных «правильных» ментов, и наглости и жадности «ментов –плохишей». За этим занятием её и застали Сашка с Инной…

А Карпов вернулся к развлекательному центру, нашёл свою машину, поехал домой. Приняв «на грудь» немалую дозу горячительного, Станислав Михайлович завалился спать. Сквозь сон он слышал, как пришёл племянник. Окончательно расслабившись, подполковник уснул.

Ему снилась Зимина. Она, то появляясь в каком-то мутном мареве его сновидений, то исчезая, манила его к себе, но близко не подпускала. Карпов, собрав все силы, рванулся вперёд, навстречу Ире. И …резко провалился куда-то в глубокую яму, не мог выбраться сам. Он звал её по имени, но она не откликалась. Он обижался на неё, сердился. Замолкал на некоторое время, а потом вновь начинал звать любимую…