-Ириш, довести тебя домой?

-А ты разве ДОМОЙ не собираешься?

Чуть насмешливый, а, пожалуй, почти ехидный взгляд жены его нисколько не смутил:

-Так я же ещё по делам поеду! – напомнил он ей.

-Дорогой, позволь спросить, по каким делам?- её улыбка верно превращалась в усмешку.

-Надо проверить кое-что, - уклончиво ответил Стас.

-Да? Ну, ладно, проверяй! – вздохнула Ира, - Я тебе мешать не буду.

Её фраза прозвучала как-то обречённо. Стас насторожился:

-Ириш, ты в порядке? Всё хорошо? – он подошёл, тревожно всматривался в её темно-вишнёвые глаза.

-Я в порядке! – твёрдо ответила она.

Стас придвинулся ближе, хотел обнять, но Ирина невольно отшатнулась:

-Не надо, Стас! Я немного недомогаю: простыла, наверное. Не хочу, чтобы ты от меня заразился, - объяснила она.

-Так, на сегодня твой рабочий день уже закончился! Дома выпей лекарства и - в постель, поняла? Собирайся, я тебя довезу! И не спорь.

-Не буду спорить. Это дело неблагодарное.

Ира собралась, поехала с ним. Стас довёз её до подъезда, помог выйти. В подъезде Карпов обнял её, Ира не успела отстраниться. Его губы коснулись её рта. Поцелуй был таким нежным, волнующим, но её он словно обжёг! Ира дёрнулась от него:

-Стас, прекрати! Я же сказала тебе…

-Боишься, что заразишь меня? Ерунда! Зараза к заразе не пристанет, Ир! - он тихонько засмеялся, не выпуская её из объятий, ласково касаясь губами её виска и шелковистых волос.

-Стас…

Она упёрлась ладонями ему в грудь, потихоньку отстранилась.

Ей показалось, или он поморщился? Отчего бы это? Ещё эта поездка куда-то … Странно всё…

-Ну, пока! – натянуто, через силу, улыбнулась она.

-Пока! – выдохнул он, разочарованно посмотрел, отпуская её…

Стас позвонил Антошину, предупредил, что сейчас поедет к бабе Тасе, и чтоб его не беспокоили, а если что – разбирались самостоятельно, и, со спокойной душой, погнал в направлении Ольховки.

Уже наступил вечер. Таисья Осиповна хмуро встретила Стаса на крыльце, кутая свои узловатые пальцы в пёстрый передник, смотрела с укором:

-Что ж так поздно приехал, Станислав Михалыч? Я же тебе велела сразу ко мне ехать…

-Как все свои дела закончил, так и приехал, - ответил Стас, не понимая бабкиного «наезда».

-Дела? Да неважно у тебя теперь дела пойдут! – покачала головой ведунья, - Ладно! Заходи, раз приехал! - пригласила она, - Чем смогу – помогу! - повернулась и пошла в дом.

Карпов хмыкнул, пошёл следом за ней…

Стол уже был накрыт.

-Ешь, давай! - скомандовала Таисья Осиповна, - Голодный, небось.

Стас уселся на табурет, вопросительно взглянул на хозяйку.

-Я недавно поужинала. А тебе скоро баня будет готова!

Стас, подъезжая, видел, что в огороде топится баня. Он поел, попил травяного чаю.

Бабка повела его в баню. Смены белья у него не было – он же не знал, что ему придётся мыться в деревенской бане!

-Вот это после бани наденешь вместо исподнего! – она кинула свёрток с одеждой на лавку в предбаннике. Сама скинула с себя старенькое пальтишко, осталась в длинной белой ночной рубашке с рукавами, сняла с головы платок. Стас удивился: у бабки были длинные седые волосы, заплетённые в косу. Она зашла внутрь, обдав Карпова влажным и тёплым, густым и немного терпким травяным запахом из приоткрытой двери.

Стас разделся до трусов, потоптался нерешительно: их снимать или нет? И бинты разматывать или не надо?

Таисья Осиповна выглянула из-за двери:

-Чего тут стоишь? Трусы снимай и заходи! Да не бойся, не съем! И стесняться меня нечего – слишком я стара…

Карпов невольно улыбнулся: Антошину, наверное, она то же самое говорила?

А бабка будто мысли его читала! Едва он зашёл, всё же прикрываясь ладонью, как она ему сказала:

-Ага, и Денис, оперок твой, тоже по-первости стеснялся.

Стас удивился: на лавке стояли два тазика с запаренными вениками и несколько тазиков с травяными настоями. И такой шёл от всего этого душистый запах! Карпов вдохнул его полной грудью, но больные рёбра дали о себе знать - он закашлялся, наклонился, прижимая руку к забинтованной груди.

-Баня не слишком горячая, да и нельзя тебе сейчас первый пар. Вот-вот! Кашляй, сколько сможешь, - сказала Таисья Осиповна, подошла сзади, легонько пошлёпала его по забинтованной спине, - Сейчас бинты снимем и начнём твоё лечение!

Стас непрерывно кашлял. Долго - минут пять, наверное. Странно, но изнутри у него начали выходить какие-то тёмные, почти чёрные сгустки. Наверное, свернувшаяся кровь. Опомниться не успел, как бабулька развязала и сняла с него бинты. Он перестал кашлять, выпрямился. На груди и чуть ниже багровели огромные, страшные синяки, каждый размером с блюдце.

-Ничего себе, вот нарвался-то! - невольно присвистнула и покачала головой ведунья, - Баба чёрная отомстила? Спасибо мне скажи, что заговорённый ты! Тебя напасти стороной обходить будут.

Подполковник растерянно кивнул:

-Спасибо, баба Тася!

-Тебя обойдут, а твоих родных и близких зацепят, - печально изрекла она.

-Кого?! – отчаянно вскрикнул Стас, вперив в ведунью глаза.

-Если бы я знала! – вздохнула бабка, - Береги их!

-Если даже ты не знаешь, как я узнаю: кого из них мне беречь?

-Всех береги, добрее будь.

-Легко сказать! – досадно поморщился Стас, присел на свободный краешек лавки.

Бабка взяла тазик, что-то над ним пошептала, и как окатила его травяным настоем с головы до ног!

Карпов только ойкнул, протёр глаза, недовольно уставился на бабку:

-Ты бы, хоть, предупреждала!

-Я своё дело делаю, мне не мешай! – гаркнула она, окатила полок ковшом горячей воды, скомандовала, - На полок ложись! Животом вниз.

Карпов, кряхтя от боли, послушно взгромоздился и улёгся на тёплый полок, постарался расслабиться. Опять хотелось вдохнуть полной грудью, но он опасался, что вновь накатит приступ кашля.

-Дыши-дыши, не бойся! - разрешила Таисья Осиповна.

Стас потихоньку вдохнул, потом ещё раз, потом ещё. Улыбнулся – кашля не было. Он лёг лицом на согнутые руки, и размеренно дышал. А бабка-ведунья поливала его разными душистыми тёплыми настоями, что-то пришёптывала при этом, потом принялась полегоньку шлёпать и натирать его вениками, меняя их. Сколько это продолжалось, он не знал, потому, что …уснул! Впервые за всё время - вырубился напрочь.

========== Часть 149 ==========

Проснулся от щекотки – бабка теребила его за плечо:

-Эй, Станислав Михалыч, просыпайся!

-Я заснул, что ли? – приподнял голову подполковник,

- Видать, утомился ты шибко, вот и задремал! - добродушно улыбнулась бабка.

Она стояла перед ним – худощавая, с седой косой до пояса.

Карпов попытался представить: какая она была в молодости?

Мгновенно в его голове возникла картинка: стройная молодая девушка с темно-русыми волосами, заплетёнными в косу. Она зыркнула на него своими большими карими глазищами и весело засмеялась. Подполковник помотал головой: видение исчезло. А бабка стояла и смотрела на него. На лице, щедро изборождённом морщинами, совсем не по-старушечьи, молодо и весело сияли большие карие глаза. Таисья Осиповна лукаво улыбнулась:

-Что, Станислав Михалыч, интересно?

Подполковник сделал губы бантиком, потом весело улыбнулся:

-Таисья Осиповна, а в молодости ты, оказывается, красавицей была!

-Да я и сейчас очень даже ничего! – приосанилась она, - Мне бы только годков тридцать скинуть!- и она залилась весёлым смехом. Стас тоже засмеялся.

-Ладно, пошутили и будет! Переворачивайся на спину, - сказала ведунья.

Стас послушно перевернулся, поспешно прикрыв ладонью своё мужское «достоинство».

Таисья Осиповна подошла поближе, придирчиво осмотрела его синяки, потом осторожно прощупала их каждый сантиметр, затем вынесла свой вердикт:

-Поболит ещё недели две, синяки немного подольше сходить будут. Больше не бинтуй, а если не можешь – корсет в аптеке купи и носи. Мазь тебе дам лечебную. Мазать будешь каждый день на ночь.