-Понятно, - сказал Карпов, с серьёзным лицом посмотрел на бабушку Нади. Она недоверчиво, даже испуганно, взглянула на него. Враждебность она не выказывала, но её отношение к нему было явно негативным.

-Люба, я пойду, пожалуй! – сказал Стас, - Закрой за мной.

Он направился к выходу. Люба пошла за ним.

В прихожей, у самых дверей он резко развернулся. Люба, не успевшая замедлить шаг, столкнулась с ним. Он взял её за плечи, тихо спросил:

-Обижает она тебя?

Люба поморщилась, глаза опять были на мокром месте, она отвела их в сторону.

Его глаза, только что светлые и прозрачные, начали темнеть:

-Давай я с ней поговорю!- Стас двинулся вперед, намереваясь вернуться на кухню.

Люба умоляюще посмотрела на него, уперлась ему ладонями в грудь, не пуская:

-Нет-нет! Не надо, пожалуйста! Она же мать. До сих пор меня простить за сына не может.

-А нервы тебе мотать она может?! – кипятился Карпов.

-Стас! Это наше с ней дело. Не вмешивайся, я прошу тебя! – она ласково погладила его по плечам, опять благодарно и тепло посмотрела на него. Его глаза посветлели. Он вздохнул:

-Ох, добрая ты, Люба!

Руки сами потянулись, сомкнулись кольцом на её талии. Он притянул Любу к себе, потом обхватил руками крепко-крепко, прижал её голову к своему плечу. Так они стояли, молча , несколько секунд. Люба , скорее из благодарности, обняла его. Стас потерся щекой об её щёку. Непроизвольно их губы нашли друг друга. Поцелуй был легкий, невесомый и …взаимный!

Её сердце дрогнуло. Стас это понял. По нежному румянцу её щёк, по смущенному взгляду, по взмаху длинных ресниц. И между ними протянулась тоненькая , ещё очень непрочная ниточка, соединяющая сердца. Но, едва он почувствовал внутреннее напряжение от подступившего вновь желания, сразу дал себе внутренний приказ: « Не сметь!» Не хотел он разрушать ещё не построенный воздушный замок, о котором мечтал. Поэтому осторожно отстранил от себя Любу.

Она взглянула в его глаза, улыбнулась.

-Спасибо! – сказала тихо.

-За что? – Стас приподнял бровь.

-Ты ведь понял, за что, - ответила она.

Наденька вышла из зала, разочарованно надула губёнки:

-Стасик, ты уже уходишь?

-Пора мне, Надюша! Я ещё не раз приду,- успокоил её Карпов.

-Ладно, пока! – девочка помахала ему ладошкой

Кран на кухне перестал шуметь. Баба Рита вышла с кухни.

-Люба, посуду я домыла. Спасибо за ужин, пойду и я. До свидания!

Стас посторонился, пропуская вперёд пожилую женщину.

Она зыркнула на него недобро, опасливо отстраняясь, вышла из квартиры. Карпов направился за ней. Люба закрыла дверь.

Стас шёл по ступенькам. А баба Рита шла впереди и недовольно ворчала:

-Ишь, навязался! Задурил бабе голову: одинокая, с ребёнком малолетним, стало быть, по мужику скучает и любого примет! Так, поди-ка, подумал? - спросила она неожиданно и обернулась к нему.

Карпов посмотрел на неё удивлённо, потом спросил с едкой усмешкой:

-А ты, мать, стало быть, за невестку свою заступиться решила? Думаешь, я ей плохого желаю?

-Да кто тебя знает? Душегуб! – выпалила она, - Думаешь, не узнала? Видала я по телевизору, как ты народ стрелял! – взъерепенилась Маргарита Ксенофонтовна.

Карпов вздохнул:

-За то, что сделал, я по суду наказание отбыл!

А ты невестку свою поедом ешь, и жить ей не даешь спокойно из-за сынка своего!

-Она ж его убила! Да я Витеньку холила-лелеяла, растила, с малолетства воспитывала!

-Ага! Кого воспитала – урода морального, что работать не хотел, а пить научился, да на бабу с ребёнком руку поднимать?! За что ты её изводишь? За то, что она не хотела в синяках ходить, позориться, терпеть побои от мужа -алкаша? Не хотела, чтобы он дочку свою, твою внучку, избивал?! Чтобы выгонял их зимой в мороз из дому, в чем были? С ножом за ними гонялся? А, мать, ответь мне! За это? А теперь ей ещё и твои издевательства терпеть приходится!

Баба Рита аж задохнулась, услышав такое в свой адрес. Она, выпучив глаза, открывала рот , но сказать ничего не могла: у неё не было слов. Потом она, скорее от невозможности выразить своё возмущение, выпалила:

-Тебя, паразит, не спросила! Убийца! Пошёл отсюда! Чтоб духу твоего здесь не было!

Карпов грозно двинулся на бабку, сделав страшные глаза. Припугнуть хотел просто-напросто. Как делал очень часто.

Она испуганно ойкнула, с криками: «Помогите, убивают! Спасите!» - выскочила из подъезда, помчалась бегом, откуда только прыть взялась!

Карпов вышел из подъезда с недовольным лицом:

«Сейчас ментов вызовет! Неприятности мне устроит,» - подумал он, потом усмехнулся.

Впервые он чувствовал себя так. Оглянулся. В окнах мелькали любопытствующие лица соседей Любы. Он поднял голову и обомлел: на балконе второго этажа стояла Наденька, смотрела на него. Из подъезда вышла Люба. Глаза были беспокойные:

-Ты что ей сказал? – спросила она. Люба тревожно посмотрела вслед убегающей свекрови.

-Правду! – чистосердечно ответил Стас.

-Ой, зачем?! Она ещё хуже будет ко мне относиться!

-Я не позволю!- уверил он её.

-Стас! Ты её не знаешь! Она злопамятная.

-Так это ж хорошо, долго будет помнить, что я ей сказал! Да, про наш разговор… Ответ я потом дам. Будет ещё один повод встретиться. Ладно, Любушка! Пока!

Он привлёк её к себе, поцеловал в щёку. Затем развернулся и пошагал к себе домой.

Люба подумала, что ослышалась. Как он её назвал? Любушка? Странно. Её так ещё никто не называл. Она вздохнула, но вздохнула легко. И на душе почему-то стало светло и хорошо. А дочка на балконе весело улыбалась…

========== Часть 16 ==========

Следующий день Стас посвятил уборке в квартире. Белоручкой он не был, своё жилище привык содержать в чистоте, любил порядок. Прибрался: вытер везде пыль, застелил кровать новеньким шелковым постельным бельём, выбросил мусор, помыл полы. Затем помылся сам.

Довольный, сидел в кресле, попивая кофе. Скорее от нечего делать, включил телевизор. Держал пульт в руке, листал каналы. Вдруг наткнулся на знакомое лицо : та самая, вчерашняя шатенка в телевизоре рассказывала кому-то о встрече с ним. А после пробежали несколько кадров, где он требует прекратить съёмку. Он услышал только окончание репортажа:

«Фамилию пострадавшей не называем по известным причинам. Ведётся следствие.

На мой вопрос, почему он спас девочку от рук маньяка - убийцы и, в одиночку, его задержал, скандально известный бывший начальник ОВД «Пятницкий» Станислав Карпов от комментариев отказался. Не каждый законопослушный гражданин рискнул бы в данной ситуации вступить в схватку с маньяком. Сработал долг офицера и человека, я так понимаю! Вот вам информация к размышлению. На этом у меня - всё! Телекомпания НТВ, специально для «Криминальной хроники» - Вера Лучникова» - она мило улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками.

-Не понял!- пробормотал Стас, - Что это было? Неужели Тарасов начал кампанию по его «обелению»? От репортажа за версту несло заказухой. Однако, зачем светить его лицо, было не ясно. Хотя, Стасу это было на руку. Скромность тут не причём. « Страна должна знать своих героев!»- подумал он, вздохнул. « Может быть, это мой единственный шанс, вновь обрести то, что потерял.»

Раздался писк стиральной машины. Стас лениво прошёл в ванную, достал и развесил на балконе постиранную одежду: пару рубашек, джинсы, и кое-какое бельё. Солнышко светило ярко.

« К вечеру всё должно просохнуть!»- подумал он.

А вечер был свободен. И Карпов набрал уже знакомый ему номер.

-Люба, здравствуй! Это я …

Двумя часами позже Стас отправился к Любе. Она с дочкой должна быть дома. Стас поднялся на второй этаж, подошёл к двери, хотел нажать кнопку звонка. Через дверь услышал громкий разговор, вернее, ругань. Баба Рита опять распекала Любу за её знакомство с Карповым:

-Ох, дура-баба! Да он бандит, маньяк-убийца! Неизвестно, что у него на уме. И ты хороша: дочке разрешаешь с ним водиться! Девчонка малая ещё, не понимает. К первому попавшемуся льнёт.