Глава 1

Алина с трудом открыла глаза. Посмотрела на часы: 6.30. Пора вставать.

За окном было пасмурно. Мелкий дождь мерно барабанил по стеклу, и от этого монотонного стука клонило в сон. Алина зевнула, села на кровати. Голова гудела после принятого среди ночи снотворного. И всё из-за этого красавчика, её бой-френда Алекса, или в простонародье – Алексея. Она безумно любила его – отъявленного негодяя с внешностью и фигурой Аполлона. Да и интеллект не уступал рельефной мускулатуре. А как он ухаживал за ней! Золушка обзавидовалась бы. Цветы, подарки, модные курорты. Он выкраивал минуты в своём напряжённом графике работы, чтобы побыть с ней. Алина смахнула слезинку, скатившуюся по щеке.

«Ну почему, почему мне так не везёт?» – тоскливо подумала она.

Она почти разочаровалась обрести покой и тихое женское счастье.

Пять лет назад за неделю до свадьбы её возлюбленный Андрей разбился в автомобильной катастрофе. Когда ей сообщили страшную весть, она словно окаменела. Потом, тихонько всхлипнув, лишилась чувств и пробыла в беспамятстве несколько дней. Очнувшись на больничной койке, она сразу всё вспомнила. Истерика была жуткой. Успокоить её удалось лишь при помощи укола, который подарил ей бессознательный покой ещё на несколько дней. А потом наступила полная апатия. Она ничего вокруг себя не видела, не воспринимала, ни с кем не разговаривала. После выписки из больницы она целыми днями сидела в своей комнате у окна и тихонько плакала. Это состояние стало плачевно сказываться на её здоровье. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не любовь и поддержка близких и друзей и не её сильный характер.

Однажды она словно очнулась. Таким же дождливым утром она оделась и вышла из дома. Доехала до кладбища, где был похоронен её любимый. Долго стояла в тягостном молчании у его могилы. Потом положила на холодную мраморную плиту алые гвоздики. Ещё раз взглянув в его глаза, пристально смотревшие на неё с фотографии, она подняла воротник длинного чёрного пальто и пошла прочь из этого мрачного места.

В какой-то момент в её жизни появился Алекс. Нет, такого всепоглощающего счастья от любви, что испытывала Алина раньше, с Андреем, не было. Она осознавала, что отношения с ним – просто бегство от одиночества и тоски.

Прошло месяцев пять, прежде чем ей удалось обрести хотя бы видимое спокойствие. Она даже изредка улыбалась, но лишь одними губами, глаза по-прежнему были полны боли и тоски. По ночам ей снился он, их счастливое прошлое, которому уже никогда не суждено стать будущим. После таких снов она просыпалась в слезах глубокой ночью, вставала, подходила к окну и всматривалась в чёрное небо, словно ища ответы у этой непроглядной бездны.

Из-за продолжительного лечения и болезненного состояния ей пришлось оставить прежнюю работу. И теперь, спустя год, когда она, наконец-таки, почувствовала в себе силы начать жить заново, судьба вновь повернулась к ней спиной. Перед ней открылся весь ужас происходящего: ни близкого любимого человека, ни работы, ни будущего. Ничего!

Но, как иногда бывает в жизни, чёрная полоса совершенно неожиданно сменяется светлой. Все эти годы рядом с Алиной была её самая близкая и, как оказалось, самая верная, подруга Инга. Они подружились с первого класса. У девочек было много общего. Сдружившись в столь юном возрасте, взрослея, они стали друг другу словно сёстры.

И после постигшего Алину несчастья, Инга не отходила от подруги ни на шаг. Первое время они и жили вместе в квартире Инги.

В отличие от Алины, в жизни самой Инги намечались скорые счастливые перемены.

Сразу после окончания школы ею завладела мечта, захватившая все её чувства и разум. И Инга поставила перед собой цель – выйти замуж за иностранца. Но в те времена, лет пятнадцать назад это было очень трудно. Но Инга твёрдо и решительно шаг за шагом шла к намеченной цели. Она посетила почти все брачные агентства С-Петербурга, занимающиеся поиском иностранцев, желающих вступить в брак с русскими женщинами. Она с завидным постоянством приходила в эти агентства, записывала координаты мужчин, откликнувшихся на её объявление. Но, к сожалению, ни один из претендентов не отвечал её желаниям и не мог завоевать её сердце.

Но через некоторое время её упорство было вознаграждено. И, как говорится, благодаря Его Величеству счастливому случаю. В один из выходных Инга собралась на только что открывшуюся выставку в Эрмитаже. Пригласила Алину. Но та переживала период, когда никого не хочется видеть и уж тем более ходить по выставкам. Вздохнув, Инга отправилась туда в гордом одиночестве.

Она долго бродила по залам, рассматривая картины. Стоя у одного пейзажа, Инга почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, увидела, что за ней наблюдает мужчина. Она сразу отметила про себя, что именно такого мужчину она желала бы видеть около себя. Он не был красавцем, но что-то неуловимое в его внешности очаровывало и притягивало.

«Наверняка, иностранец», – подумала Инга, чуть улыбнулась незнакомцу и продолжила изучение пейзажа.

Мужчину, вероятно, она заинтересовала, потому что он подошёл и сказал на ломаном русском:

– Привет.

Инга сразу перешла на английский:

– Хэлло. Вы впервые в С-Петербурге?

Так они и познакомились. Мужчину звали Джек Салливан, он был американцем из Лос-Анджелеса. У него был собственный ТВ канал. Небольшой, но очень популярный. Канал был полностью посвящён знаменитостям и транслировал интервью, встречи с поклонниками, новости шоу и кинобизнеса. В общем, Джек был своим человеком в кругу творческой элиты. Но не это поразило Ингу. Она с радостью замечала, о чём бы они ни начинали разговор, их мнения совпадали во всём или были почти схожими. Он оказался умным, прекрасно образованным, галантным. И был в восторге от экспозиции, от Эрмитажа и от города в целом. После экскурсии он пригласил её в ресторан. И там во время долгой беседы он завладел её сердцем окончательно и бесповоротно. И сам Джек был очарован Ингой. Как он сказал, ему настолько надоели чопорные неприступные и слишком эмансипированные американки, что в её обществе он просто отдыхал душой. Узнав о её долгих безуспешных поисках своей половины, он ни минуты не раздумывая, сказал:

– Будь моей женой.

От изумления Инга лишь рот открыла. Она отдавала себе отчёт, что это безумство, ведь они знакомы всего несколько часов. Но ей вдруг захотелось хоть раз в жизни подчинится инстинкту и ни о чём не думать.

И она ответила «Да». Через несколько дней он уезжал, но клятвенно обещал прислать вызов.

Инга просто не верила в подобный поворот событий. И действительно Джек сдержал обещание, и спустя некоторое время Инга действительно получила вызов. Она начала оформлять документы.

Счастливой новостью она поделилась с Алиной сразу же.

«Все они пай-мальчики до свадьбы», – чуть было не слетело с уст Алины. Но она вовремя осеклась. Зачем лишать подругу веры в счастливую супружескую жизнь. Может, действительно, этот Джек – судьба Инги.

Поэтому Алина лишь улыбнулась.

– Поздравляю, – она чмокнула Ингу в щёку, – ты заслуживаешь любви и счастья.

Алина вдруг погрустнела. Она подошла к окну, чуть отодвинула штору и стала всматриваться в сумеречное звёздное небо.

Почувствовав руки Инги на своих плечах, она вздрогнула. Посмотрела на подругу.

– Не грусти, Алька, ну что ты, – улыбнулась Инга.

– Вот и ты скоро уедешь, и останусь я совсем одна, – вздохнула Алина.

– Слушай, Аля, а что ты скажешь на то…, – Инга помедлила, -…чтобы поехать со мной в Америку.

Взгляд Алины выразил удивление.

– С тобой? В Америку? – переспросила она. – Зачем?

Инга тихо ответила:

– Понимаешь, я подумала, что здесь у тебя было много неприятных событий. Я же вижу, ты лишь стараешься казаться спокойной. Но в твоей душе всё ещё боль.

– Не надо, Инга, – с мольбой отозвалась Алина.

– Прости, если разбередила твои воспоминания. Может, я не права, но мне кажется, тебе надо развеяться. Тебе просто необходимо сменить обстановку, сменить окружение, образ жизни.