Я вылетел из комнаты и размашистым шагом направился прочь от этого места. Идущие на встречу провожали сочувствующими взглядами, словно знали, что мне пришлось пережить. Я нашел душевую, иначе как кабинки с бочками вверху не назовёшь. Приготовил мешковину чтоб переодеться и забрался под еле тёплые струи. Кое как я смыл грязь и усталость, тело просило поскорее лечь отдохнуть. Даже не знаю, что больше вымотало. Поиски под ливнем или спор с рыжей бестией.
По сравнению с нижним городом в среднем крепость куда уютней. Огромная просторная комната где с лихвой помещалось до сотни человек, усеяна каминами. Узкие окна, что скорее бойницы находились у самого потолка и не давали холодному ветру разгула. Не смотря на время суток комната почти пуста, за исключением слуги подкидывающего дровишки.
Я лег на кровать и с подкрадывающимся сном уставился в окно. Которую ночь я жду по привычке увидеть луну, но даже сейчас, когда тучи разошлись, в комнату мягко льётся свет постоянно мельтешащего по небосводу звёздного роя. Я так и уснул в немом ожидании того, что как казалось уже никогда не случится, но я хочу верить.
Утро не заставило себя долго ждать. Но проснулся я от легких толчков. В который раз меня будит Троквард. На удивление в комнате тихо, я бы даже сказал гробовая тишина. Обычно громкий гогот и говор могли и мертвого поднять.
В воздухе витало предчувствие беды. Видимо пропитавшись этим ощущением с ним же я окончательно и проснулся.
- Чего все такие серьёзные? - спросил я.
Троквард так же не лучился радостью и вид имел весьма заспанный. Прошлая ночь далась ему тяжелей всего. Особенно это заметно по раскрасневшемуся носу.
- С раннего утра всех собрала капитан. Речь шла о защите сэра Джонсона.
Зря он напомнил.
- Неужели капитанша разродилась на план? - усмехнулся я. Тут же в нашу сторону бросили косые взгляды из разных уголков комнаты. - Ладно, что там? - продолжил я куда тише.
Троквард полностью собравшись воззрился на меня.
- Мы будем защищать его светлость в известном постоялом дворе.
Я почти собрался, но данная новость выбила из колеи. Я никак не мог себе представить, что из этого может выйти.
- А что насчет самого герцога?
- Я всего не знаю, Добродей, - Троквард оглянулся, ведь именно так и положено называть принца при других, - расскажет подробности.
Сырость сквозила в каждом закоулке крепости. Не замечая никого и ничего слуги бодро носились взад-вперед, кроме самих стражей, что как чумные после целой ночи поисков слонялись из угла в угол и бросали в нашу сторону косые взгляды. Громоздкая дверь с недовольным скрипом поддалась, яркий свет солнца мгновенно ослепил, безуспешно пытаясь прогреть землю после мокрой и холодной ночи. Посреди двора ожидал Роан. Бодрый и выспавшийся он излучал непримиримую решимость.
- Не знаю, чему тебя учили, но спать научили хорошо, - съязвил я.
- Зато вы как сонные курицы, - в чем он несомненно прав. - Всё просто, с самого начала учишься высыпаться за отведённое до битвы время.
- Надеюсь ничего подобного не будет, потому что я вообще не выспался, - высказался Троквард громко шмыгнув носом.
Не успели мы отдалится от крепости Роан тут же ввёл в курс дела.
- И так, сэр Джонсон смог скрыться в постоялом дворе Драконий Лис. В самый раз недалеко от того места где произошло нападение. Он ранен и не хочет никого видеть кроме лекарей. А мы должны будем его забрать, как только ему окажут помощь. На его месте будет подставное лицо, но никто не знает о подмене кроме нас.
- Он ведь герцог, где его сопровождение? - недоумевал Троквард.
- Уже там, вместе с нашими людьми.
- Значит такова легенда, - подытожил я. - А тому, кто играет его светлость, доверять можно?
- Жарнин за этого человека ручается головой. Кстати, вчера ночью прибыла графиня, угадай кто.
До меня не сразу дошел смысл сказанного. Но когда я понял, всё тело переполнила злость.
- Почему меня не разбудили?!
- И чтобы ты сделал? Спросил напрямую? - парировал Роан. - Не беспокойся, графиня настаивала на своём лекаре и даже целителе, но мы отмели её предложение. Осталось только ждать. Ведь в столице он более уязвим чем в своём имении.
Я молча ускорил шаг. Перед глазами стояла красная пелена, я даже кого-то толкнул. Не замечая мимо проходящих сытых и довольных горожан, я жалел об упущенной возможности узнать всю правду. Стоило лишь посмотреть на графиню, и я бы знал какой шаг сделать следующим.
Я потерял ход времени, но слава богу не чутьё. Что быстро вывело к цели. Я почти упёрся в столб с табличкой "Драконий Лис". Слишком частое посещение подобных мест с трагичными развязками вводило в депрессию. Известный или нет, но три высоченных этажа, огромная конюшня. Когда я вошел во внутрь, то увиденное и вовсе навело на тихую панику. Постоялый двор поразил громадным и напрочь забитым помещением.
По мне тут же оценивающе пробежало несколько десятков пар глаз. Хоть и плащ за спиной говорил о принадлежности к защитникам порядка, подозрения это не убавило. Если не наоборот. Почти вся зала заполнена вооруженными мужчинами в кольчужных доспехах, лишь несколько человек были в полных со странным красным гербом на груди, напоминающим издали то ли курицу в виде орла или орла в виде курицы. Сопровождающий отряд, прокаленные ветром и солнцем воины цепко встречали каждого гостя. Но никого не повернули обратно, скорее все пришедшие при таком контингенте моментально запирали дверь, с другой стороны.
Я сел поближе к лестнице на второй этаж, тут же подоспели Роан и Троквард. Гигант и коротышка были встречены с еще большим подозрением чем я. Я махнул, привлекая внимание.
- Серьёзные ребята, - усаживаясь поудобней подметил Троквард.
Мы с Роаном молчали, превратившись в сплошное ожидание. Не смотря на легкие разговоры и редкие ухмылки посетителей. Повисшее напряжение хоть ножом режь. За стойкой протирал кувшины хозяин. Не высокий и пухлый мужчина с проседью в волосах. Страха в нём было столько, что на каждый скрип двери крестился бы, будь христианином. Кувшин один и тот же скоро протрёт до дыр, а глазки пугливо бегают по залу постоянно возвращаясь ко входу.
Дверь распахнулась, лучи солнца осветили высокую стройную фигуру с развивающимися за спиной поддёрнутыми пламенем волосами. Порог переступила Жарнин. В неизменной кожаной броне, вызывающим взглядом окинула всех собравшихся. Некоторые с поклоном поприветствовали капитана. До того, как капитан направилась к нашему столу, я считал, что уже хуже быть не может, но я ошибался.
- Лекарь на третьем этаже, - сказала она скорее Роану чем нам, - а наша задача никого не пропустить.
Я чертыхнулся.
- А не проще было якобы поместить его в подвал? - шепотом возразил я. - Ведь речь не только о его здоровье, но и еще о двойной игре, а теперь лови проскочивших.
Меня прожгла пара ядовито-зелёных глаз.
- Всё понял. Чего уж тут не понять, - отстранился я и перевёл взгляд. - Особенно когда имеешь дело с бревном. - шепотом добавил я.
Со стороны Роана никакой поддержки, чего ему встревать между нами? Кто отвоюет место под солнцем, так тому и быть. Ну а Трокварда и вовсе не виню.
Утром уже давно не пахло, чтобы судить по косым лучам солнца пробивающимся через окна. Говорить на тему нашего сбора нельзя, а прикинутся весёлым и глупым, не та компания. За остальными столами не веселей. Серьёзные и суровые, привыкшие в таком месте расслабляться и упиваться в хлам, корчили глупые рожи и травили такие байки и шутки, что пролетавшие мухи дохли от скуки. Но всё же отряд сопровождения герцога старался изо всех сил. Редкие посетители устраивались подальше от общих масс и потихоньку встревали в разговоры, подшучивали. С каждой новой запрокинутой кружкой, пришедшие гуляки не слабо разбавляли весь этот цирк, добавляя хоть каплю реализма. Капитан вся как на иголках, редко ухмылялась, от чего улыбка напоминала акулий оскал. Обычно весёлый Троквард приуныл, а Роан так и вовсе извертелся на лавке.
