Рот словно туннель в преисподнюю придурковато открылся.
- Прошу меня простить ваш...ваша светлость. - заикающимся, но тяжелым басом проговорила скала, - но по-порядок есть для всех.
Кримган упёр руки в боки. Звучно прокашлялся.
- Не тяни, Аргус.
- Т..т..так точно, ваша светлость!
Аргус поднял напоминающую ствол дуба руку к голове Кримгана. Только сейчас я заметил нечто в ладони великана. Аргус замедленно опустил руку и так же замедленно присел.
- Аргус, довольно! Встань и пошли. Нам надо пристроить одного дармоеда.
Аргус ловко и быстро поднялся. Меня словно ударило током. Не ожидал я увидеть такую прыть от такой горы мяса. Кримган направился к воротам, Аргус бросил на меня бездумный взгляд и ступил следом за полководцем. Я так же не особо спеша, двинулся на встречу новым как уже чувствовал проблемам. Но больше удивили проверки и натянутые как струна арбалетчики.
Не успел пройти во внутренний двор как сзади громко загремело цепями, ворота с шумом закрылись. Передо мной растелилась просторная площадка, выложенная отполированной до блеска брусчаткой. По центру колодец, вдоль левой стены конюшня, оттуда донеслось звучное ржание многих десятков коней. По среди двора море, снующих взад перед, громко бряцающих латами и подкованными сапогами воинов. С алебардами, пиками, мечами. Почти у каждого мечника щит. Перемещались все строго группой, никогда не по одному, что сразу бросилось в глаза. У каждого шлем с открытым забралом. Издалека, словно эхо докатился частый стук молотов.
- За мной! - вывел меня из раздумий громкий оклик герцога.
Я поплёлся за маячившей вдали широкой спиной, а также рядом огромной и пугающей.
Кримган пропал за малыми вратами под высокой аркой, я так же прошел мимо, заметив на себе оценивающий взгляд двух постовых у ворот.
Взор приятно очистился. Глубокое синее небо под пронизывающим солнцем, далекая крепостная стена, и сырой запах земли как после недавнего дождя. Настоящее тренировочное поле как для лучников, так и воинов любой масти. С поля докатывался звон мечей, громкие и ободряющие крики, хорошо прислушавшись можно различить мерное вжиканье стрел. Справа не как иначе барак для молодых бойцов, именно туда меня зазывал Кримган махая рукой. Аргуса с ним уже не было, но я почему-то был уверен, что он где-то рядом. В армии я не служил, но как-то так и представлял себе вид любой казармы, но с учетом прошлого лет так на семьсот раньше. Два ряда коек. У каждой ящик. Кримган насупившись остановился у самой дальней. Я поспешил, не заставляя ждать его светлость.
- Здесь будешь спать, - небрежно словно псу, обронил герцог, - жратаньки захочешь, здание рядом.
- Всё понял.
- Ты еще ничего не понял. - рыкнул Кримган. - Живо на стрельбище, отрабатывать паёк. А после уберёшься здесь и в столовой. Метла где-то рядом. - Кримган шумно выдохнул и не замечая меня двинулся к выходу.
Я постарался скорее покинуть барак и оказался на поле. Я обогнул группу воинов, взбивая пыль побежал к стрельбищу. Не смотря на сухую погоду, поле застелено коркой жидкой грязи. На меня почти не обращали внимания, редко кто проводил взглядом. Я был почти на месте, приближаясь к группе отдыхающих воинов, как один из них резко повернулся, подставил подножку. Я не успел перемахнуть и от всей души со смачным шлепком растянулся в грязи. В спину громко заржали. Я кое как поднялся, повернулся к обидчику. Уперев руки в боки с наглой ухмылкой на меня смотрел короткостриженый воин, с орлиным носом и шрамом, перечёркивающим пол лица и макушку рыжих волос, бурой канавкой спускаясь по правой щеке около носа. Позади него кто-то хихикнул, остальные с малым любопытством ожидали продолжения. Я отряхнул комья грязи и поплёлся в сторону стрельбища. Неприятности мне сейчас некстати. Иначе выпрут из города, а там дальше сам как знаешь. Спину буравили насмешливые взгляды, по-моему, даже кто-то плюнул в след. Последнее время о людях в этом королевстве у меня складывается плохое впечатление. Хоть и говорят, что первое обманчиво. Но больно долго оно длится.
Поле для тренировок поражало величиной. Почти в три стадиона. Здесь помещаются, как и воины самых разных мастей. Так и лучники. Молодые ребята, некоторые и вовсе почти подростки, выстроились в длинный ряд из более пятидесяти человек, с ритмом как под команду выпускали жалящие стрелы. На расстоянии пятидесяти шагов виднелись деревянные столбы, обтянутые соломой, некоторые плотно утыканы, а некие и вовсе без них. За спинами молодняка ходил худой как крючковатая коряга воин. Я приблизился стараясь привлечь внимание, сердце мгновенно ушло в пятки. С повязкой на левом глазу, на меня уставилась страшная небритая рожа, когда-то видимо седые, а сейчас серые от грязи и пота патлы падали на плечи, единственный ядовито карий глаз прожигал насквозь, а горбатый и острый как клюв орла нос грозил проткнуть насквозь. Чувствовалось нечто родственное между этим пугалом и тем самодовольным ублюдком. Что ж, я это запомню. Память у меня далеко не хромая.
- Прибыл в ваше распоряжение! - отчеканил я.
- Чего?? - пугало слегка нахмурилось, от чего рожа стала еще более устрашающей.
- Я от его светлости прибыл, - задумался как бы так сказать, - за стрелами бегать.
Хоть я и старался не смотреть в единственное целое око, но был уверен. Он одним взглядом охарактеризовал меня с головы до пят.
- Так бегай, кто мешает? - прохрипел он как старый пёс.
Я уже вознамерился двинуть за стрелами как он резко отсёк.
- Стой! Пусть хлопцы передохнут.
Стоило ему поднять руку с крепко сжатым кулаком, как мелькание стрел прекратилось.
Парни словно учуяли команду спинным мозгом. Я взял лежащее рядом корыто. И снова загребая грязь поплёлся под любопытствующими взглядами к мишеням. Из всех юношей только около десяти попали по мишеням. Остальным оставалось желать успеха. Пришлось сделать три ходки чтобы все вынести. Благо ни кустов, ни рощи. Всё на виду. И так до самого заката я достаточно уморился. Нынче это не казалось такой уж сладкой малиной как по началу.
У входа в бараки ополоснулся в бочке с водой, умыл руки, лицо, я направился к ближайшему зданию. Ветерком потянуло ароматом лука, жареного мяса и кислым вином. Каменное вытянутое здание с двумя этажами. Стоило открыть дверь меня прошиб густой закопчённый дым. Аромат свежесваренной каши прогнал все мысли прочь. Просторное длинное помещение, настоящая солдатская столовая. Длинные дубовые столы и лавки. Все места заняты кроме самых дальних. За каждым столом по шесть и восемь человек. Некоторые с неприязнью провожали взглядами, некие и вовсе с отвращением. Легко прочесть в глазах, такой бугай, а за стрелами словно дитё малое бегает. У раздачи возвышался тот самый гигант Аргус в белом замасленном передничке. К его росту больше напоминая слюнявчик.
- Здоровяк, ты не против помочь в нелегкой битве? - я невольно оглянулся на того, кто почти в затылок задал вопрос.
Позади с ноги на ногу упираясь лбом в спину, переминался темноволосый короткостриженый коротышка.
Заговорщицки подмигнув, он спросил.
- Ну что скажешь? - глазами указывая на поднос с крупным поросёнком, истекающим одуряющим запахом соком.
- Попытаться стоит, - бодро ответил я.
- Тогда тащи тушу, а я займусь остальным. - улыбнувшись подмигнул коротышка.
На меня мало кто обратил внимание. Хоть я и ожидал ворчание и недовольство, что стащил целого кабана. Но сейчас заметил, как столы прогибаются от яств. Целиком запечённые рыбины, многие в половину длины столов. Четвертинки, а то и вовсе целые головки сыров. На столах туши свиней, бараньи бока, разнообразие птиц. За столом напротив где я обосновался так и вовсе словно корову разделали и еще походный котёл с парующей кашей на стол водрузили. Что и могло отвлечь от стойких запахов, так это шум здоровых мужских глоток. Мало кто бранился, наперебой по ушам било чьё-то конское ржание и крики спорящих друг с другом людей.
Стоило мне усесться как стол подпрыгнул от гигантской миски. Аромат каши кулаком ударил в мозг. Рядом опустился каравай, соперничающий манящим запахом свежего хлеба с кашей и поросёнком. Кувшин и две кружки. Только после того как на мою сторону упала деревянная ложка с глиняной тарелкой я взглянул поверх стола. Напротив стоял тот самый коротышка, грудь часто вздымалась, но на лице полная улыбка, глаза голодно поблескивают.
