Бишоп вошёл с левой стороны.Он был весь облачён в Епископально пурпурный— и во что ещё ,костюм епископа минус крест.У него даже была высокая шляпа ,митра.

По его руку был ангел.В любом случае женщина одетая ангелом с прекрасными белыми крыльями из перьев,которые были выше её и позади касались пола.

Клео зажала рот обоими руками что бы здержать готовый вырваться крик.

Это была ее мать.

Спокойно,произнёс Мирнин.Его холодная рука сжала её руку.Что я тебе говорил?Контролируй себя!У нас впереди ещё долгий путь.

Она не хотела слушать его.Она хотела получить свою маму и папу,Шейна Майкла и Еву.Она хотела убраться отсюда,достичь границу Морганвилля и продолжать идти.

Она не хотела быть здесь больше.

Остальные гости заняли оставшиеся места за их столом и двое из них были Чарльз и Миранда.Миранда выглядела ужасно молодо и бледно под своей Греческой одеждой и волосами из змейОна села рядом с Клер и под столом потянулась к её руке,Клер позволила.Миранда была также холодна как и Мирнин и липкая от страха.

Это происходит,произнесла Миранда.Вся кровь.Весь страх.Это действительно происходит.

Тише,произнёс Чарльз ,сидящий рядом с ней , и кивнул на её тарелку.Еш ,Говядина придаст тебе сил.

Миранда как и Клер выбрала первоё рёбрышко на своей тарелке.Клер немного попробовала.Оно было хорошо—копчёное нежное ,правильной температуры—но у неё не было апетита.Мирнин запихивал в себя с пугающим рвением.Она хотела бы знать как давно он по настоящему ел ,или хотел есть.Это привело её к серии ексцентричных вопросов —были ли в толпе вегетарианцы ?Подвержены ли вампиры алергией на пищу ?Пока она тупо клевала хлеб она увидела что Амелия смотрит в их сторону.С такого растояния не было по настоящему возможно рассмотреть выражение её лица,но Клер была уверенна что оно не было приятным.

Я думаю что Амелия собирается нас выкинуть отсюда,сказала она Мирнину.Он жевал последний кусок своего первого рёбрышка.

''Не придет она,''сказал он с абсолютной уверенностью. ''Не будешь есть?''

Клер сдалаась и протянула свою тарелку.Мирнин начал резать мясо.

Амелия не может себе позволить сцен,произнёс он.И без сомнения , то что я здесь забавляет Бишопа.

ОН казался опять странным,плчти счастливым.Клер смотрела на него с сомнением.Ты хорошо себя чувствуеш?

Никогда не чувствовал лучше.О, десерт!

Официанты,Клер никогда не видела больше чем их мелькающую тень ,так что она думала что они были вампирами, принесли изысканные маленькие бокалы мартини наполненные ягодами и кремом,на каждое место.Ягоды с кремом это было что то чему даже Клер не могла сопротивляться.Она ела всё это смотря на Шейна , что бы видеть естъ ли он.Она не думала что он ест.Он вообще не двигался.

В качестве послеобеденных напитков принесли— кровь для вампиров,шампанское и кофе—нетерпящим гемоглобин—Клер чувствовала что её нетерпение поднялось ещё на одну отметку.Ропот волной прошёл по залу , и она почувствовала нарастающее возбуждение.Мирнин? Что происходит?

Рука миранды снова схватила её и сжала так сильно , что Клер почти вскрикнула.

Вот оно,произнесла Миранда.Это практически уже сдесь.

Прежде чем Клер смогла спросить что она имеет в виду,Мирнин прикоснулся к её плечу и произнёс—Они начинают церемонию.

Джон из Лидса вышел из за кулис за возвышениеми занял место на подиуме из тёмного дерева.Он был одет в традиционную накидку глашатая,поняла Клер ,как в книгах или на картинах.Она отчасти ожидала что он вытащит длинную тонкую трубу.

Вместо этого он открыл книгу которую прежде держал снаружи комнаты.

Смотрите,произнёс он глубоким бархатистым текучим голосом ,в этот день к нам пришёл тот кто достоин нашей верности ,и как такового мы приглашаем его в нашь дом.

Бишоп встал .Занавес на сцене раздвинулась и позади был огромнй резной трон из тёмного дерева.

Бишоп поднялся по ступенькам, чтобы занять свое место на нем.

Мать Клэр осталась там, где она была, за столом.

Что происходит? спросила Клер.Мирнин шикнул на неё.

Когда я назову ваше имя выходите вперёд с вашей данью,произнёсДжон.Мария Тереза.

Высокая испанка одетая в мерцающий костюм матадора поднялась со своего стула,схватила мужчину которого она привела на банкет и повела его на подиум.Она поклонилась Амулии и потом повернулась к Бишопу на троне.Она поклонилась снова.

''Я даю вам верность,''сказала она. ''И мой подарок.''

Она посмотрела на человека, стоявшего рядом с ней. Он казался. . . ошеломлен. Заморожен.

Бишоп посмотрел на него и улыбнулся. Княгиня'',''сказал он. ''Я благодарю вас за ваш подарок.''

И он щёлкнул пальцами на них , и вот просто так всё было закончено.

Василий Иванович , назвал Джон из Лиидса, и парад начался.

Никого не убивали.Это было так как говорил Мирнин….заверения.Жест.

Клер выдохнула , она даже неосознавала как долго она его сдерживала ,но вся её грудная клетка болела.Он может их убить.Правильно?Если захочет?

Правильно.сказал Мирнин.Но он не сделала этого .Он выглядел серьёзным и сконцентрированным под макияжем клоуна.Я хотел бы знать чтоо остонавливает его.

Клер видела что это растянется на часы.Она была рада что у них были сидячие места,потому что стоять было бы мукой,Когда Джон Лидса называл каждое имя ,вампир должен был встать и вести его или её человека представлять Бишопу,Бишоп кивал и всё.

Когда угроза жизни или смерти прошла ,это было действительно скучно.

И тогда вдруг это больше не было скучно.

Первый намёк был когда Сэм поднялся на возвышение с его подарком—он поклонился Амелии но только кивнул Бишопу .Мирниниздал тихий звук и наклонился вперёд,тёмные глаза внимательны ,и Бишоп выпрямился в своём кресле.

Добро пожаловать в Морганвиль,произнёс Сэм ,но я не буду тебе клясться в лояльности.

В холле наступила абсолютная тишина,не было даже малейшего шелеста одежды или стука чашки о блюдце что было достойно внимания .Клер заметила что Амелия придвинулась ближе к Сэму чем она была к остальным вампирам.

Нет ,спросил Бишоп, и поьанил Сэма вперёд.Сэм послушно шагнул только на один единственный шаг.Твоя леди признаёт меня.Почему ты нет?

''У меня есть другие клятвы.''

Ей,произнёс Бишоп.Сэм кивнул.Ну хорошо,тогда её клятва мне стаким же успехом свяжет и тебя Сэмъюэль.Я верю что так будет.Он посмотрел на девушку.Оставь подношение.

Сэм не шевельнулся. ''''Нет.

Амелия что то ему прошептала,но это было достаточно тихо что бы не дойти до ушей Клер , на перекор превосходной акустики комнаты.

Она моя ответственость,произнёс Сэм,И если ты хочеш подношение ,бери то что морганвилль предлагает тебе.Свободу.

Он сунул руку в свои подпоясанный верёвкой голубые джинсы Нэклбери Финна и вытащил пакетик с кровью.

Исандра вскочила со своего места ,иоже сделал Франсуа.Как ты смееш! Зарычал Франсуа ,и выбил пакет из рук Сэма.Убери эту мерзость!

Исандра схватила девушку Сэма за волосы и потащила её прочь.Она дань и ты не имееш права не давать её ему.

У него нет права,произнесла Амелия.Каждое слово было прозрачно как кристалл,Но у меня есть.

Глаза Бишопа впились в неё , и очень очень долго .никто не шевелился.

Затем Бишоп улыбнулся, откинулся на спинку стула, и махнул рукой. ''Возьми ее, Самуил,''сказал он. ''Я считаю, что она не в моем вкусе, в конце концов.''

Сэм схватил девушку за руку ,оттолкнул с дороги Франсуа И спустился по ступенькам назад на пол банкетного зала.Ропот взорвал темноту когда он прошёл.Он направился прямо к столу где сидел Майкл ,нагнулся и что то сказал.Майкл ответил ,выглядя напряжённо и немного отчаявшимся.О чём бы не был спор ,Майкл не мог решиться.

Сэм рывком поднял Майкла на ноги,и на этот раз Клер слышала что он сказал.Просто иди со мной!

Пошёл бы Майкл или нет ,было уже слишком поздно ,потому чтоДжон из Лиидса произнёс —Майкл Гласс из Морганвилляи все ждали что бы увидеть что будет делать самый молодой вампир в городе.