- Нет, она не служанка, Канато, – ответила ясновидящая, сжимая ткань платья у себя на коленках. Она пыталась быть более учтивой к новоприбывшей девушке, но в тоже время прекрасно понимала всю сложность ситуации, – Её имя Катерина. Отныне она принадлежит вам, дети. Она будет обеспечивать ваше пропитание своей кровью. Когда она умрёт, её место займёт другая девушка, вам нужно лишь сказать об этом Патри или любой другой служанке дворца. Ватикан незамедлительно пришёл новую.

Пятеро вампиров обратили свои взоры на одну единственную девушку, которой было лет шестнадцать. Их глаза ярко загорелись.

- Она – жертвенная невеста.

С тех пор, как Александра и Карл вернулись в Японию, прошло две недели. Всё вернулось на круги своя. Сейчас был вечер, однако солнце всё ещё таилось на небосводе. Был яркий жёлтый закат.

Ясновидящая гуляла по саду между тропинок. На ней было красивое сари довольно редкой, изящной выкройки. Чёрный топик с необычными длинными рукавами, похожими на воланы, был сделан из дорогой ткани, обычно присущий корсетам. Длинная юбка, украшенная узорами и роскошное широкое ожерелье в несколько рядов украшали её тонкую фигуру. На ней были туфли с открытым носом на довольно высокой шпильке. Волосы заколоты в причёску. Платка не было.

- Патри, эти розы уже можно сорвать, – непринуждённо сказала она рядом идущей служанке, глядя на созревшие бутоны белых роз перед собой.

- Госпожа, срезать их для вас? Я могу сделать роскошный букет из них. Вам понравится, – сделала предложение розоволосая.

- Те цветы, что созрели, срежь, а остальные оставь. Хочу, чтобы они подольше цвели, – пшеничноволосая взяла, протянутые своей служанкой, садовые ножницы и самолично сорвала один из цветков. Она поднесла бутон к своему носу и вдохнула приятный аромат, – У них роскошный запах. Я вспоминаю Кристу, когда смотрю на эти кусты роз.

- Криста-сама любила вас. Уверена, она рада, что вы присматриваете за этими цветами.

Александра нежно улыбнулась, вспоминая давнюю, почившую от оспы подругу.

Странный шелест кустов стал для ясновидящей и её служанки настоящей неожиданностью. Присмотревшись, Александра с удивлением осознала, что в саду есть ещё один человек, тот, кого она уж никак не ожидала увидеть.

– Корделия?

Фиолетововолосая женщина стояла боком к ней. Она перевела свой измученный, усталый взгляд на ясновидящую, – О~о, маленькая королева пришла, а я то уж думала, что ты обо мне забыла. Сегодня явно не мой день, раз уж мы встретились.

- Плохо выглядишь, – резкий тон Александры показывал, что она вовсе не намерена слушать очередной бред, стоящей перед ней, женщины. Она подала условный знак своей служанке, подняв ладонь вверх, чтобы та оставила их наедине. Та без раздумий сделала так, как ей было велено.

Корделии нечего было ответить на слова провидицы. Выглядела она действительно неважно: тусклая, сухая кожа, синяки под глазами, помятое платье, сутулая, усталая спина. Казалось, будто она вот-вот свалится в обморок.

- Да, выгляжу я действительно не лучшим образом, – даже сама Корделия не могла этого отрицать. Она легонько коснулась пальцами своей руки лица, при этом делая не свойственное ей сожалеющее, печальное лицо, – Однако, уверена, ты этому только рада, ведь это ты привела меня к такому состоянию.

- Теперь ты меня во всём обвиняешь? – насмешливо спросила её Александра, – Не стоит винить во всех своих бедах меня, Корделия. Будь ты умнее, ты бы сейчас не была в таком плачевном состоянии. Ты сама отказалась от своих детей, никто тебя не заставлял. Теперь ты расплачиваешься за свою же собственную ошибку.

- “Ошибку”? – прошипела она, – Да ты хоть представляешь, что мне пришлось вынести за последние девять месяцев? – резко повернувшись к Александре, Корделия, будто туча, грозно нависла перед ясновидящей, – Что со мной только не делали? Как только не оскорбляли! Я привыкла к обеспеченной жизни. С тех пор, как я вернулась из Голландии, я живу, будто крот в норе, из комнаты боюсь показаться лишний раз. В меня плюют, шепчутся у меня за спиной. Ещё никогда прежде я не терпела такого унижения!

- Ты наверное горюешь по своей прошлой царской жизни, – с иронией и насмешкой произнесла прорицательница.

Корделия была в бешенстве, – Я тревожусь, а не горюю, – так же ядовито ответила вампирша, не желая слушать жалость в свой адрес.

- Так, чего ты хочешь от меня? Я, конечно, сочувствую тебе и твоему нынешнему положению, однако ты ведь понимаешь, что я мало тебе чем могу помочь.

- Ты? Мне? Навряд ли это вообще возможно, – Корделии хотелось уколоть соперницу побольней. Ненависть к Александре сыграла с ней злую шутку, – Однако… должна признать, ты прекрасно выглядишь, – она начала обхаживать прорицательницу со всех сторон, разглядывая её. И, что только она там углядеть хочет? – Твоя фигура стройна, как и прежде, да и твой запах ничуть не изменился, а это значит, что ты до сих пор не беременна, – вынесла вердикт вампирша, насмехаясь над ясновидящей, которая машинально положила руку себе на живот и резко помрачнела, – Я дам тебе дружеский совет, моя милая.

- “Дружеский”? – в это трудно было поверить.

Резко приблизившись к уху ясновидящей, Корделия начала шептать, – Не думай, что Карл будет вечно носиться с тобой. Сегодня он благоволит тебе, а уже завтра ты останешься совсем одна, бездетной и некому будет тебя утешить. Каждая женщина в семье Сакамаки должна исполнить свой долг, дав потомство и тем самым продолжив королевскую династию вампиров. Этим мы укрепляем наше семейство, но похоже для тебя это пустой звук. Сколько ты уже в браке с Карлом? Четыре года, верно? А у тебя всё ещё нет ни одного ребёнка.

- Насколько я знаю, у тебя тоже не было долго детей, – противопоставила ясновидящая, пытаясь уйти от этого разговора, – Тебе ли меня судить?

- Я не могла забеременеть целых десять лет. И возможно ты не знаешь, но именно из-за этого я и лишилась своего положения. Карл взял другую жену, а про меня забыл. Порой мне казалось, что вместе с приходом Беатриче я лишилась последней возможности иметь ребёнка, ведь всё своё время он проводил с ней. Ты хоть представляешь к каким ухищрениям, я прибегала, чтобы затащить мужа к себе в койку? Как я только не унижалась перед ним, чтобы получить желаемое, – Александра скривила лицо, не желая слушать рассказ вампирши, – Мы с тобой жёны короля вампиров. Наш основной долг подарить Карлу наследников и те, кто этого не делают, считаются бесполезными. А, ты знаешь, что делают с бесполезными королевами? – она подошла к ней ещё ближе и тихо-тихо, так, чтобы только она и слышала, прошептала, – От них избавляются.

- На что это ты намекаешь?

- Я ни на что не намекаю. Как я уже и сказала, это дружеский совет одной женщины другой: рожай наследников, как можно скорее, если не хочешь, чтобы тебя постигла моя участь. Королева сильна своими сыновьями. Ты думаешь, почему я имела больше власти в особняке, чем у Беатриче и Кристы? Всё из-за того, что у меня было больше всего детей.

- Почему ты мне всё это говоришь? Советы ещё раздаёшь. Разве ты меня не ненавидишь?

- Я не могу сказать, что ты мне нравишься, по многим причинам, но уверяю тебя, мир не вертится вокруг тебя, – гаркнула вампирша, отворачиваясь от ясновидящей, – Ты не заслуживаешь Карла. То, что ты сделала с моей жизнью ещё обязательно аукнется тебе, при первой удобной возможности я нанесу ответный удар.

- Ты мне угрожаешь?

- Хех, вовсе нет. Мне всё равно насколько сильно ты любишь Карла, а он тебя. Он наш общий муж. И, как бы мы с тобой друг друга не ненавидели, но этот факт ничем не изменить. Нам обеим придётся жить в одном особняке ещё чёрт знает сколько лет. Пусть ты и его королева, но я – мать его троих сыновей. Беатриче тоже родила ему двоих старших детей. Нам троим друг от друга не сбежать. Так, почему бы нам хотя бы не научиться сосуществовать вместе? Не вечно же нам цапаться.

- Ты предлагаешь мир? – Александра не могла поверить своим ушам. Корделия довольно улыбнулась.