— Тишина!

Учительница шарахнула по ближайшей парте линейкой так, что линейка переломилась, а сидевший за этой партой мальчишка едва успел отдернуть руки и с тех пор заик-икался.

В немедленно наступившей тишине слышалось сопение Туппера, схлопотавшего такую оплеуху, какой не получал никогда в жизни. Еще бы! Самый яростный гонитель Шупикович на самом деле влюбился в нее. Кто теперь поверит, что это не так, ведь все знают — бьет, значит любит. О, позор! Туппер был обречен на насмешки всей школы. Двустишье Спудова будет передаваться, как эстафетная палочка. Только вот в очередной раз пострадала ни в чем не повинная Шупикович, но кому до этого есть дело?

Тонкие пальцы Кукурузы принялись медленно разворачивать злосчастную бумажку. Соня сидела ни жива ни мертва, ей казалось, что она проваливается в черную воронку. Перед глазами поплыли исказившиеся физиономии учеников, парты, развешенные по стенам плакаты с нарисованными веселыми школьниками. Потом окружающий мир разбился на куски и закружился в хороводе. Единственное, что Соня видела вполне отчетливо, — лицо Кукурузы с

бородавкою на щеке. Откуда-то сбоку доносился пронзительный голос учительницы, читавший:

— Алекс! Я видела оборотня, надо поговорить. С. М.

Среди всех школьных страшилок мрачные легенды об оборотнях пользовались особой популярностью. Обычно в оборотней «превращали» самых нелюбимых учителей, ну и, конечно, директора. Ученики посмотрели на Соню с уважением: надо же, она видела оборотня. Везет же людям.

Счастливица тем временем клеймила себя:

«Дура! Зачем я написала это?»

— Маршал!

Соня сидела, вобрав голову в плечи.

— Встань, — в голосе Кукурузы звучал металл.

Девочка медленно поднялась. До чего же неуютно ей было сейчас! Так, наверное, ощущали себя люди, которых инквизиция приковывала цепями к позорному столу.

— Что все это значит? — вопрошал «инквизитор», то есть, учительница. — Это ведь ты написала?

Соня молчала, глядя на вырезанное кем-то на парте странное слово — «шизик».

— Я спрашиваю в последний раз, — лицо Кукурузы побагровело. — Это ты написала?

— Я, — тихо произнесла Соня, и тут же громко повторила, вызывающе вскинув голову и смотря прямо в глаза учительницы. — Да, я!

Несколько мгновений они молча сверлили друг друга лазерными лучами из глаз, и первой, как ни странно, не выдержала Кукуруза. Она отвела взгляд в сторону и неожиданно робко спросила:

— Зачем?

Подростки вообще удивительно чуткие существа, и те, что находились под крышей Ихтиандрской школы, не являлись исключением. От них не ускользнула маленькая победа новенькой над грозной Кукурузой.

— Просто так, — дух упрямства завладел Соней, и она ни на йоту не убавила вызова.

— Вот значит как, — в голосе Кукурузы зазвучали истерические нотки. — Просто так! Ты просто так сорвала мне урок и за это ответишь. Думаю, тебе придется познакомиться с директором, а уж он решит, вызывать ли в школу твоего отца.

Никогда в жизни Соня не спорила с учителями. На этот раз словно какая-то пелена затмила ей разум и при упоминании об отце эта

пелена спала.

Фил, конечно, очень «обрадуется», если его вызовут к директору.

Соня опустила глаза, у нее задрожал подбородок. Кукуруза жадно смотрела на девочку — она победила. Желтые глаза учительницы, казалось, кричали: «Ну, реви! Реви, коровка…»

— Мисс Трофс, — раздался вдруг голос. — Можно мне выйти?

Класс, как многоголовый дракон, жадно наблюдавший за поединком, вмиг переключился на нового участника.

— Так сильно приспичило, мистер Тимпов? — едко прищурилась мисс Трофс.

— Не то, чтобы очень, но все же… — замялся Алекс.

— Тогда ты можешь потерпеть до звон…

И тут прозвенел звонок. Звонок! Всем, даже Альберту Фиджералду Марии Антуану, как-никак косвенно причастному к истории с запиской, стала совершенно безразлична эта канитель.

Уроков сегодня больше не было, и по школе понесся, все нарастая, радостный гул, который не смог бы пресечь не то что учитель либо директор, но и сам мэр. Мисс Трофс, к ее чести, еще пыталась сквозь этот гул донести до ушей своих подопечных (у большинства, кстати, не очень чистых), домашнее задание. Но — тщетно: похватав рюкзаки и портфели, ученики вылетали из класса, сметая все с пути. И — увлекаемые спасительной толпой — Алекс и Соня. Кукуруза осталась с носом, ибо, если и есть в Ихтиандрской школе хоть что-то святое, то это-звонок! Впрочем, не только в Ихтиандрской.

Белка

— Ну, ты даешь, — недовольно сказал Алекс, когда они вышли на порог школы. — Разве можно так… неосторожно?

Остальные ученики быстро разбежались на все четыре стороны света, а Тимпов и Маршал решили подождать близнецов Урков.

— Мне было необходимо поговорить с тобой, — Соня слегка покраснела.

Алекс кивнул и тоже смутился: ему было приятно, что Соня решила поделиться своими переживаниями именно с ним.

— Ты правда видела оборотня? — голос Алекса дрогнул от любопытства.

— Правда, — шепотом ответила Соня. — Вчера в лесу.

Близнецы вприпрыжку выскочили из дверей школы. Вилли краем уха услышав слово «оборотень», потребовал немедленно все рассказать с самого начала.

Соня вздохнула, собираясь с мыслями и, вновь переживая вчерашнее, рассказала о самом страшном дне в своей жизни.

— Я бы умер от страха, — признался Ник, глядя на девочку широко открытыми глазами.

— А ты не заметила, кто это был, ну… до превращения? — спросил Вилли.

— Нет. Было уже темно и мне тогда было не до…

— Разглядывания, — быстро подсказал Ник.

— Да, — согласилась девочка. — А когда его осветила луна, то это уже был не человек.

— Соня, не надо, — приказал Алекс.

— Что, испугался? — ехидно осведомился Вилли.

— Заткнись ты, — рявкнул Тимпов. — Просто я не хочу, чтобы она лишний раз вспоминала…

Лицо Алекса залила краска. Вилли, ухмыльнувшись, кивнул головой и больше не обвинял Алекса в трусости.

— Как бы на Термоса не нарваться, — тревожно осмотрелся Ник.

Перспектива общения с директором не прельщала, и дети пошли прочь по аллее постриженных кленов.

— Соня, а почему ты не проверила своего брата снадобьем Жука? — вспомнил Тимпов.

— Это как же, по-твоему, я могла это сделать? — раздраженно воскликнула Соня. — При маме подсунуть ему под нос эту гадость? «На, братик, это полезно для тебя!», «Соня, что ты даешь Рики?», «Это от насморка, мама!», «А ну дай посмотреть!» — и Соня так здорово изобразила, как ее мать нюхает снадобье, а потом чихает, что близнецы покатились со смеху.

— Извини, я не подумал, — побледнев, пробормотал Алекс. Девочка уже давно заметила, что у Тимпова не бывает пограничных состояний — только бледнеть или только краснеть.

— А эта фигня у тебя с собой? — спросил Вилли.

— Ничего себе, — удивленно присвистнул Ник и отвесил братцу подзатыльник. — Этот умник называет фигней снадобье Жука.

Через мгновение близнецы Уркинсон, сцепившись, кувыркались в придорожной пыли, вовсю мутузя друг друга. Зрелище это уже давно никто не принимал за чистую монету, потому что Урки бились чуть ли не каждый день: но стоило какому-нибудь неосторожному забияке задеть Вилли или Ника по отдельности, другой братец налетал на обидчика, как разъяренный лев. Соня не знала этого и закричала:

— Прекратите!

— Не переживай, — равнодушно сказал Алекс. — Они дерутся минуту.

Действительно, ровно через минуту, запыленные и разгоряченные, братья поднялись с земли.

— Снадобье Жука у меня в портфеле, — сообщила Соня.

— Это хорошо, — раздался за спинами ребят хрипловатый голос.

— Жук, — разом воскликнули Урки.

— Собственной персоной, — ухмыльнулся парень.

— Как ты сумел подойти, что я не услышал? — удивился Алекс.