Даже среди музыки и негромкого говора собравшихся Сашка услышала тихий голос Кэйтрии, от которого морозом продрало спину:

- Эйлилл...

- Где? - сначала не поняла Сашка.

Но подруга, словно забывшись, начала продвигаться ближе к креслам, которые установили специально для королевской семьи. Близко её не пустили, как, естественно, и Дорана с Сашкой, которые встревоженно следовали за подругой. Сжав на груди руки, сияя от счастья, Кэйтрия смотрела на эльфа в чёрном и шептала только одно:

- Эйлилл! Ты обещал мне потанцевать со мной!

Обернувшись к Дорану, Сашка хотела было спросить, не обозналась ли Кэйтрия, но на лице травника, вглядывающегося в принца Эйлина, застыло выражение тревоги. И Сашка замолчала, притихла, чувствуя: сейчас должно произойти что-то такое, что станет поворотной вехой в судьбе подруги. Она верила чувствам девушки-эльфа, верила, что Кэтрия точно знает - это Эйлилл. Теперь-то стало ясно, почему так скован был принц Эйлин, пока шёл по залу. Он знал, что где-то в праздничной толпе Кэйтрия. "Проверял? - мелькнула суматошная мысль. - Проверял, сможет ли она его узнать? Но ведь она узнала его, когда он пришёл в другой личине в трактир? Или он боится, что, узнав его таким, каков он на самом деле, она не захочет общаться с ним?" Пристально наблюдая за принцем Эйлином, Сашка вдруг сообразила, что он может откликнуться даже на их слишком настойчивые взгляды, и тогда его проверка Кэйтрии (если проверка есть!) полетит к чертям. Но эльф в чёрном лишь задумчиво смотрел в сторону выхода из зала. Предполагает, что они там? Сашка усмехнулась с жалостью. Нет, она бы точно не узнала Эйлилла в этом молодом мужчине, от взглядов которого отворачиваются все девицы в этом зале, явно боясь, что он подойдёт к ним и пригласит на танец.

- Иди, - уверенно вдруг сказала Кэйтрия и подтолкнула руками воздух перед собой.

Призрачный чёрный пёс неуверенно оглянулся на хозяйку и пошёл между гостями бала и между танцующими. К магическому псу бросились незаметные люди - наверняка маги-охранники, решившие, что магический зверь опасен. На суматоху всполошившейся охраны обернулся Эйлилл. Кэйтрия резко вскинула руку с веером, раскрыв его. Взгляд единственного глаза принца остановился на этом веере, а потом опустился к его владелице.

- Я здесь, Эйлилл! - радостно воскликнула Кэйтрия. И такое ликование было в этом неслышном для него зове, что он невольно откликнулся на её эмоциональное движение, всё ещё с сомнением выходя из-за кресел родителей и медленно шагая в сторону троицы.

Пёс пропал немедленно, и растерянная охрана, кажется, попыталась найти его по остаточным магическим следам. Но Доран небрежно махнул рукой, и последние следы магии, которые видела даже Сашка, не просто растаяли, а вмиг пропали. А Кэйтрия заспешила к Эйлину-Эйлиллу, и теперь её пропускали все, потому что видели, как сближаются эти двое. Доран с Сашкой некоторое время шли следом, пока Эйлилл и Кэйтрия не остановились друг против друга.

- Ты обещал мне танец! Забыл? - звонко напомнила счастливая девушка-эльф, подавая руку Эйлиллу.

Лицо Эйлилла вдруг мучительно задёргалось в нервном тике, но Кэйтрия легонько провела по его щеке ладошкой.

- Пойдём! Я так давно мечтала об этом! - И, уже пропадая в гуле разговоров и музыки, донеслись до Сашки её слова: - Помнишь, как мы танцевали в трактире? Правда, было удивительно хорошо?

Когда они вернулись к стене (Сашка танцевать наотрез отказалась, пока не выучит все па "до упора"), обнаружили там Гарбхана. Тот стоял, сложив на груди толстенные ручищи, и бесстрастно следил за парой, то и дело пропадающей в танцующей толпе.

- Гарбхан! Может, хоть сейчас скажешь, почему нельзя было допускать Кэйтрию к Эйлиллу? - полюбопытствовала Сашка.

- Принц Эйлин, несмотря на оставшиеся признаки уродства, - удобный случай или возможность приблизиться к трону через его младшую сестру, - вполголоса объяснил орк. - Многие девицы пытались очаровать его, но не могли сдержать своих настоящих чувств, а он очень чувствителен в этом отношении.

- Поэтому он сделал для себя иллюзию красавчика? - фыркнула Сашка.

- Поэтому, - подтвердил Гарбхан. - Теперь любое внимание к себе он воспринимал правильно. Как внимание исключительно к своей внешности. Однокурсницы, узнав, что он из бедной семьи - такова его основная легенда, не пытались пойти дальше кокетства с ним или заигрываний. Так что... - Он вздохнул. - Леди Кэйтрия продержалась дольше всех, несмотря на то что я был очень суров с ней.

- А за что его сделали агентом магического департамента? - поинтересовался Доран. - Я так понял, за какую-то провинность.

- Было дело, - усмехнулся орк. - Одна из принцесс сделала вид, что пылко влюбилась в него, а потом он нечаянно подслушал её матримониальные планы, в которых ему отводилась роль послушного манекена, исполняющего все её желания. Как же... Она красавица - он урод. А Эйлин поверил, что его могут полюбить. Это был... сильный удар для него. И он не выдержал, впервые в жизни отомстил.

- Как? - затеребила его заинтригованная Сашка. - С помощью иллюзии?

- Да, с её помощью, - подтвердил Гарбхан.

- Подожди - кажется, я догадываюсь, что он сделал, - со вздохом сказал Доран. - Он воздействовал иллюзией на эту дамочку, сделав её уродиной?

- На целых десять дней, - сказал орк. - И никто из магов, в том числе магов-иллюзионистов, не мог снять его наложение. Он действовал эмоционально. А когда маг вкладывает эмоции в заклятие, получается мощный результат. Пока он не успокоился, девушка скрывалась дома, чтобы никто её не видел. А потом Эйлилл сам снял собственное заклятие.

- И что? - теперь уже не поняла Сашка. - Его за это заставили отрабатывать агентом магического департамента?

- Наложение заклятия на другое разумное существо без его ведома - нарушение основополагающего закона о магических действиях, - объяснил Доран. - Это было в одной из первых лекций - тебе придётся повторить её, чтобы запомнить назубок все магические законы.

- Но теперь вы поверили, что Кэйтрия испытывает настоящие чувства к Эйлиллу? - настойчиво спросила Сашка.

- Она узнала Эйлилла под всеми масками и приняла его настоящего, - пожал плечами орк. - Это главное доказательство её искренности.

И они снова обернулись посмотреть на танцующую пару, где девушка светилась от радости, глядя на своего партнёра, а молодой мужчина пытался ответно улыбаться ей, несмотря на плохо повинующийся ему рот. Сашка незаметно для себя прижалась к плечу Дорана, который украдкой сжал ей пальцы, словно ободряя, и решила: "Я тоже буду счастлива здесь!"

29.08.17. - 28.10.17.