— Храни меня Тень от таких баранов! — Алина закатила алые глаза к небу.

— Чего?

— Вот иной раз думаешь, ну почему кто-то такая бесчувственная и жестокая сволочь, — начала она, обращаясь в пространство. — А он не бесчувственный, он просто тупой! Ты что, вообще намеков не понимаешь?! — вдруг рявкнула она в лицо обалдевшему Кольтире.

— Все я понимаю… — буркнул он, старательно шевеля мозгами. — Сильвана хочет, чтобы я пришел к ней лично разобраться?

— Неужели дошло? Ну как можно на войне быть умным парнем, а в любви тупить как… — Алина повела рукой, не находя нужного сравнения, — как вурдалак!

Он поехал к Сильване через весь Серебряный бор. На костяной лошади — никакого сравнения с Туманом ни в красоте, ни в интеллекте, ни в боевых качествах, — путь занял больше недели. Он опередил основную армию, и Алина заодно нагрузила его посланиями. «Не будем ей показывать, что тебе невтерпеж», — хмыкнула она.

Сильвана приняла его сразу же. Видимо, тоже хотела поскандалить: заскучала, не многие отваживаются дерзить королеве.

— Твоя награда — это твоя свобода, — усмехнулась она, глядя на Кольтиру… в предвкушении? — Пока не требуешься, можешь идти куда хочешь. Только держи хотя бы Клеа в курсе, где ты.

А вот и не разозлишь! Кольтира, в принципе, неплохо тут развлекся, да и дорогу ему оплатили. Золото бы не помешало, но ради горстки монет он не будет плясать под ее дудку.

— Служить вашему величеству — лучшая награда, — с вызовом произнес он.

Сильвана кивнула и улыбнулась краешком губ, то ли довольная ответом, то ли признавая этот раунд за ним.

— Ты не знаешь, что делать со своей свободой, — снисходительно заявила она. Подошла ближе, провела пальцами по его щеке. — Возвращайся.

Она не просила — разрешала. Ее самоуверенность бесила, но предложение было соблазнительным. Упырь его задери, Кольтира знал, что находится на своем месте, сражаясь в рядах Отрекшихся, защищая этот народ, эту страну и эту королеву. С Тассарианом он не чувствовал себя нужным кому-то как воин, а у Отрекшихся — нужным как… просто как эльф, которого можно любить.

Наверно, Кольтира хотел слишком многого, желая иметь и то, и другое. Такому как он не ведать покоя и мирного счастья: служба, семья, родина… Тассариан не согласится приехать сюда и служить Отрекшимся. Да и Сильвана не станет терпеть соперника.

Она обвила его руками за шею и приблизила лицо. Кольтира поцеловал ее — без энтузиазма, просто из вежливости. И решительно расцепил ее руки.

— Неужели обещал ему хранить верность? — ухмыльнулась она.

«Какой же ты простачок, что позволяешь ему вертеть тобой», — слышалось недосказанное.

Кольтира пожал плечами, вежливо распрощался и ушел, утешая себя тем, что Сильвана тоже недовольна итогом разговора. Он проторчал в Подгороде еще несколько дней, внаглую заявив Клеа, что решил у нее погостить. Ждал вестника от Этаса. И вовсе не со словами о прощении — с чего бы вдруг. Просто королева после победы посещала Элун’аран, наверняка виделась там с родственниками. Могла и пожаловаться на одного несносного барана.

Кольтира рассчитывал получить претензии и угрозы, мол, будешь мотать нервы любимой кузине — испепелю, или что-то в таком духе. Даже ответ продумал: скажет что-нибудь типа «вот приходи и собственноручно дай мне по морде, только силу рассчитывай, а то пальчики поломаешь». Этас, конечно же, тоже за словом в карман не полезет, а там уже контакт налажен, можно и к делу перейти.

Прошло две недели, но вестник так и не появился. Единственное полупрозрачное и серебристое, что маячило поблизости — это раздражающее привидение Ноэллин. Он язвил, будто весь Подгород смакует сплетню, что любовник королевы мчится к ней по щелчку пальцев. А еще этот гаденыш натренировался ловко уворачиваться от заклинаний, и потому успел за эти дни достать Кольтиру до печенок.

Может, издевки Ноллина внесли свой вклад, может гордость взыграла, но Кольтира решил не соглашаться с тем, что его оставят без награды. Золота не дают — так хоть королеву трахнет!

— Ты пришел ко мне, понадеявшись, что мечтаю, чтобы ты передумал? Думал, я жить без тебя не могу? — удивилась она. И прежде, чем он успел ответить хоть что-нибудь, Сильвана холодно и резко приказала: — Убирайся!

Кольтира пожал плечами и вышел. Что-то тяжелое грохнуло о дверь с той стороны и, судя по звуку, разбилось.

— Баран! — в сердцах рявкнула королева. Не слишком громко, не используя силу голоса банши.

Ну вот, опять он баран. Не надо было отказывать ей тогда или не стоило приходить сейчас. А может, он напрасно послушался этого «убирайся». Кто ж поймет эту женщину!

Из города его не выдворяли, но больше тут делать было нечего. Когда потребуется — его позовут, это он уже уяснил.

Маг перенес Кольтиру в Даларан, оттуда он уже двигался своим ходом. Позвал Тумана, чтобы тот встретил его на полдороги, и тот предсказуемо появился не один.

За четыре месяца войны Кольтира дважды нашел время написать Тассариану. Вряд ли письма добрались до Борейской Тундры быстрее, чем он сам, но обещание есть обещание. И действительно, первым же вопросом любовника было требовательное:

— А писать кто будет?

Допросы Кольтира не любил, но Тассариан не скрывал, что извелся тут от ревности и беспокойства. Можно было хоть поязвить на эту тему, и то развлечение, хоть и быстро приедается.

— Да не было у меня с ней ничего! — раз сто пришлось рявкнуть Кольтире прежде, чем тот поверил. Но ведь правда, ничего не было!

— Едем домой, — Тассариан похлопал его по руке, держащей поводья. — У меня для тебя сюрприз.

Кольтира с подозрением сощурился. Выросший среди людей, для которых отношения между мужчинами были дикостью, Тассариан нередко совершал очень странные поступки в попытках… Ну, строить отношения или ухаживать, или как он там называл это в своей голове. То допытывался, могут ли у эльфов двое мужчин пожениться. Как-то раз притащил букет тигровых лилий — ярких оранжевых цветов, которые растут лишь в Низине Шолазар, все еще защищенной неведомыми чарами от появления нежити. Неоднократно предлагал завести кота: превратить в нежить одного из терропардов, — потому что «в каждой семье должен быть кот». То притаскивал Кольтире какую-то безделушку в подарок.

Причем каждый раз, сделав подобный «сюрприз», Тассариан был уверен, что он ого-го какой молодец, и его нужно за это поощрить. А сейчас еще и за свое терпение счет предъявит…

Дорога до дому заняла три недели: они не торопились, не гнали коней. Даже привалы делали: не потому что немертвым вдруг потребовался отдых, а просто Тассариану не терпелось потрахаться. После секса он крепко, до хруста костей, прижимал Кольтиру к себе, зарывался лицом в его волосы и что-то неразборчиво бормотал ему в макушку. Правда, что ли, боялся, что Кольтира не вернется?

По пути Тассариан рассказал последние новости: в Нордсколе их было, как обычно, не много. У гномов опять что-то шумно и дымно взорвалось, а еще у какого-то сложного механизма сломались железные мозги, и тот начал убивать все, что шевелится. Тассариан помогал его уничтожить, и очень жалел, что рядом не было Кольтиры: темная магия на механизм не действовала, а вот если бы Льдом его сковать…

Лерисса писала. В очередной раз «окончательно» рассталась со своим дренеем и собралась переехать в Дольный Очаг, и потому спрашивала разрешения брата продать домик и землю в Западном краю.

— Так это я ей дом купил? — удивился Тассариан.

К нему вернулась лишь небольшая часть воспоминаний, и различные бытовые мелочи в эту часть не входили. К счастью, и самые неприятные моменты нежизни он тоже забыл крепко и надежно. Из всего служения Плети вспомнил лишь уроки Фалрика и разговоры да секс с Кольтирой. Словно чувствовал, какую часть памяти лучше не трогать.

Да и Кольтира всеми силами мешал ему встретиться с теми, кто мог сболтнуть лишнего. Наотрез отказался ехать в Мрачный Свод, навестить собратьев по Черному Клинку. Удовольствие лицезреть рожи Джейд, Керитоза и Минкс не стоило того, чтобы потом терпеть несчастного и вечно виноватого Тассариана вместо нормального любовника.