«Прощай», а не «до встречи».

Это было… внезапно. И, упырь его раздери, обидно! Губы скривились в горьком и злом оскале. Вот, значит, как теперь, да? Вздумал, что может просто так просто взять и уйти, вычеркнуть Кольтиру из своей жизни?

Значит, сначала Этасу захотелось поиграть с огнем, завести себе ручного рыцаря смерти. А как что-то не по нраву, как понял, что тот — не диковинная зверушка, не забава заскучавшему аристократу, так сразу избавился от него?

Не выйдет!

Никто его не заставлял общаться с Кольтирой, втираться в доверие и демонстрировать дружелюбие. Так пусть теперь отвечает за поступки!

Хватка Смерти темными лентами опутала тело Этаса и потащила назад. В воздухе он успел освободить руки и кинуть в Кольтиру чарами Ледяной Глыбы. Сплел их в один момент, но перед этим потратил несколько мгновений, соображая, что происходит. Кольтира запросто успел бы убить его за это время, если бы хотел.

Антимагический купол раскрылся и погасил заклинание: вместо непробиваемого слоя льда образовалась лишь тонкая корка. Она рассыпалась от одного движения.

Вот и все твое могущество, архимаг.

— Это было очень глупо, злить меня, Этас! — прорычал Кольтира, впиваясь в него взглядом. Удержать, не отпустить, не позволить сбежать. Никакого «shorel’aran» не будет!

Едва Хватка Смерти опустила его на траву, Этас попытался отбежать, но Кольтира перехватил его за руку и подтащил к себе. На этот раз пленник выглядел куда более напуганным. И это не предел!

Кольтира усмехнулся. Он собирался преподать Этасу урок, который тот запомнит надолго. Красавчик неплохо развлекся, небрежно хвастаясь перед друзьями опасным знакомством с рыцарем смерти. Теперь очередь Кольтиры развлекаться.

Этас торопливо сунул руку в карман, но ничего не достал: похоже, не за оружием, а за амулетом. Нет, детка, они тут тоже не действуют. Вся твоя магия бесполезна. И должность, связи, ранги и титулы тоже не помогут в момент, когда смерть смотрит тебе в глаза.

Кольтира хотел увидеть его таким: когда слетит вся шелуха самоуверенности, отточенных манер и гонора. И остается только ужас и желание жить.

— Кольтира, пожалуйста! Отпусти, — взмолился Этас, испуганно округляя глаза.

Он попробовал разжать пальцы, стискивающие его предплечье — конечно же, не вышло. Кольтира дернул его за волосы, вынуждая запрокинуть голову, а другой рукой схватил за горло — Этас совсем ничего не мог противопоставить ему. Можно было делать все, что угодно. Кольтира поднял руку выше, чтобы Этас встал на цыпочки — неудобное, уязвимое положение, из которого невозможно атаковать. Ве-ли-ко-леп-но. Мальчишка судорожно втянул в себя воздух и почти повис, уцепившись за запястье Кольтиры обеими руками.

Сжать пальцы — задушить. Поднять руку выше — можно сломать позвоночник. А можно вообще голову оторвать, хотя не дело убивать такого красавчика столь неэстетичным способом. Пробить грудную клетку, вытащить горячее, еще трепыхающееся сердце — вот это уже интереснее.

Shorel’aran?

Наигрался?

Нет, Кольтира сам решит, когда будет пора прощаться.

С осязанием у нежити туго, но он остро ощущал, как чужая жизнь бьется в артериях под пальцами. Кольтира, не отрываясь, смотрел в глаза Этаса, полные всепоглощающего, такого вкусного и сочного страха. Так не умеют бояться мертвые.

Чтоб больше не было этих фокусов с «shorel’aran», ясно?

Кольтира хотел произнести это вслух, но поджал губы. Ну припугнул он Этаса, и что? Самый идиотский способ остановить, какой только можно было придумать. Этас сейчас просто уйдет, и больше не дождешься от него ни вестников, ни визитов.

Даже если он общался с Кольтирой только из каких-то непонятных соображений, по глупости, даже если его доверчиво протянутая рука была лишь рассчитанным жестом политика и манипулятора — лишаться этого не хотелось.

Но теперь, когда Кольтира уже дважды напал на него, напугал, помириться будет невозможно. Дружба не держится на страхе. Этас просто не даст ему шанса поговорить и все выяснить. Где его искать, во дворцах, в Даларане? Была только одна возможность заставить Этаса остаться.

Сделать его рыцарем смерти.

Этас, конечно же, взбесится, затаит обиду. Но без своей должности и кучи приятелей станет так же зависеть от него, как сам Кольтира от Тассариана. И как Туман от Кольтиры. Связь между убийцей и жертвой, между некромантом и его созданием, получившим новую жизнь, очень сильна. Почти как кровное родство.

У Кольтиры появится свой брат во смерти.

Он уже простил Этасу попытку уйти, избавиться от него. Это нужно оставить в прошлом. Будет безумно интересно приучать его обращаться с командиром с большим уважением — впрочем, теперь-то Этасу хватит ума не нарываться лишний раз. Нужно будет обучить его всему: владению оружием, тактике боя. Магической силы архимагу хватит, и Кольтира не поскупиться, отдавая ему некротическую энергию при поднятии рыцаря смерти. Со временем Этас станет восхитительно опасен и силен.

Вот у Тассариана рожа будет, когда Кольтира скажет, что Этас его ученик и будет жить с ними!

Кольтира сжал пальцы, сдавливая горло своей жертвы и будущего соратника, брата во смерти. Клинок за спиной настойчиво напомнил о себе, требуя разделить с ним добычу. Нет, Этасу не нужен шрам во всю грудь. И обойдемся без перелома позвоночника: чтобы не было потом проблем с шеей и целителями. Никакого обращения при жизни: шутка про красочные галлюцинации окажется совсем не смешной в реальности. Кольтира собирался по капле выпить всю его жизнь и весь этот страх. Поймать последний вздох, увидеть, как гаснет в зеленых глазах жизнь. А потом подарить другую.

Этас утроил усилия, пытаясь вырваться. Швырялся незнакомыми заклинаниями, безвредными для защищенного немертвого, да еще и под антимагическим куполом. Дергался, молотил кулаком по локтю держащей его руки, но стремительно слабел без воздуха. Его сердце панически билось в груди, и Кольтира слышал этот стук, но потом пульс начал замедляться. Покрасневшее лицо Этаса приобрело багровый, а потом синеватый оттенок.

Намеренно Кольтира его энергию не тянул, но пьянящие живительные волны во все стороны плескали от погибающего эльфа. И в центре этого источника жизни мрачным, похожим на паука, пятном явственно ощущался мощный темномагический амулет.

Подарок Сильваны.

Кольтира скрипнул зубами. Бесполезно. Как можно было забыть о ней?! У Этаса есть заботливая родственница, королева нежити. Он не останется с Кольтирой, уйдет в Подгород, к Сильване! Она не слишком доверяет магам, особенно, после предательства фармацевтов, но родственник будет верен ей. Он привык к высокому положению, и Сильвана поставит его над всеми магами Отрекшихся. Этасу нечего будет делать рядом с Кольтирой — тот просто не нужен ему.

Кольтира разжал пальцы, и Этас рухнул на траву. Чутье подсказывало, что он жив и даже дышит — хоть что-то хорошее. Вот только как теперь объясниться с ним?

Идиот. Идиот. Идиот. Почему же сразу не вспомнил о Сильване?! Почему вообще начал действовать, не продумав в деталях план? Остановился в последний момент, а то бы вообще напрасно убил его. Но после попытки убийства Этас жуткого рыцаря смерти за два квартала будет обходить. Кольтира понятия не имел, как теперь исправить ситуацию.

Соврать, будто не собирался его убивать? Не собирался сжимать его горло так сильно? Нежить плохо контролирует силу — Сильвана может это подтвердить, если Этас еще не в курсе. Да глупо это, можно не чувствовать, но видно же было, что тот задыхался.

Этас зашевелился, приподнял голову, оперся на локоть.

— Архимаг! Я больше предупреждать не буду, — заявил Кольтира и поморщился. Сам бы он вряд ли поверил, а уж политик, с его опытом распознавания лжи и уловок, точно не купится.

Этас сел на траву, но не удержал равновесие. Кольтира подхватил его, поставил на ноги и, как ему показалось, этим движением причинил ему боль. Мальчишке отлежаться бы, но он же сам пытался встать.