- Как вы сработались с Дашлой? - поинтересовалась Сильвана, когда Кольтира, переодевшись в сухие вещи, вошел для доклада в ее кабинет в штабе.

- Нормально, - пожал плечами тот. Раз валь’кира не стала жаловаться, то он тем более не будет этим заниматься.

- Нормально? Нормально?! - зашипела Сильвана, яростно сверкая глазами. Похоже, Дашла, жалкая доносчица, все же поплакалась ей на злого рыцаря смерти. - Я предупреждала не обижать моих валь’кир?!

- Ваша валь’кира позорно сбежала с поля боя, как трусливая шавка, ваше величество! - рявкнул Кольтира. Он понял, что позволяет себе повышать голос на королеву и при этом нависает над ней, словно пытаясь запугать ее. Он чуть отклонился назад и продолжил потише. - Мы могли уничтожить этот союз в зачатке и принести вам голову Краули, а вместо этого сейчас на Фенрисе создается целая армия воргенов! И если бы эта Дашла…

- Валь’кира важнее исхода любой операции! - отрезала Сильвана. Она сделала несколько нервных кругов по помещению и заявила: - Тут они не пройдут, нет брода. Они нападут у Гробницы. Я пошлю гонцов и поведу туда войска.

Не успел Кольтира порадоваться, что королева переключилась на грядущее нападение воргенов, как та холодно добавила:

- С заданием ты справился хорошо, и только это тебя спасает от наказания за твою выходку.

Подобные фразы Кольтира десятки раз слышал от командиров в Квель’Таласе. Привык уже. Он невольно усмехнулся, вызвав очередное сверкание глазами у Сильваны.

- Не буду требовать обещаний - говорят, у рыцарей смерти туго с их выполнением. Скажу так: еще хоть раз обидишь валь’киру, я прикажу тебя сковать и отправить моим ангелам в таком виде. И пусть делают с тобой все, что им вздумается. Понял меня?

- Ваше величество знает толк в извращениях, - одобрительно оскалился Кольтира, не особо впечатлившись такой перспективой. Едва закончив фразу, он сообразил, что в разговоре с королевой надо бы воздерживаться от подобного рода насмешек, но не извиняться же за свои слова.

- Молись Тени, чтобы они толка в них поменьше знали, - пробурчала Сильвана, садясь за стол, чтобы продолжить работу над каким-то письмом, от которого визит Кольтиры ее отвлек. - Нахал.

Она сделала рукой знак проваливать. И в этот момент краешек ее губ дрогнул, выдавая сдерживаемую улыбку. Уже не злилась. Ну, валь’киры, врайкульские девы, помешанные на битвах и могуществе, даже при жизни ничего не понимавшие в плотских удовольствиях - и извращения. Это и вправду забавно.

Кольтира еще в Подгороде обратил внимание, что Сильвана больше не была тем каменным изваянием, каким предстала перед ним в Авангарде Кор’крона. В отличие от той Темной Леди, которую вели лишь ненависть и жажда мести, теперешняя Сильвана была более… живой, что ли. Нет, это слово не подходило немертвой.

При жизни она, наверно, была улыбчивой и страстной женщиной. Теперь от этого огня остались только злость и ярость, которые нередко пылали в ее глазах. Наверно, тяжело было ей, признанной красавице, осознать себя нежитью, с серой мертвенной кожей и красными глазами. Вызывающей у живых ужас и отвращение вместо прежнего восторга и поклонения.

Впрочем, учитывая, как старательно и самозабвенно она заботится о своем народе, ей и некогда, наверно, тосковать о прежней жизни.

Кольтира понял, что молча пялится на королеву уже почти минуту, поэтому коротко поклонился ей по этикету Отрекшихся, перекрестив на груди руки, и вышел.

Подведя итог операции, он чувствовал злость и раздражение. Он счастливо избежал наказания за драку с напыщенным трусливым ангелом, но не смог принести Сильване голову Краули и заслужить такую нужную ему сейчас награду. Да еще и вся эта миссия с воскрешением прямо в бою оставила на душе противный осадок - ощущение, словно он вернулся в Плеть.

Кольтира вытряхнул все эти мысли из головы. Сильвана знает, что делает. Если бы она вовремя не отправила агентов на Фенрис, то Отрекшиеся сейчас не знали бы о союзе и готовящемся нападении, а еще не имели бы подкрепления. И врагов было бы гораздо больше. Сильвана умница. Не тряслась бы еще так над своими ангелами, цены бы ей не было. “Валь’кира важнее исхода любой операции!”. Да и тут она, в принципе, права. Заносчивые стрекозы необычайно полезны, а их всего девять. Рисковать ими на заданиях - расточительство.

Ну и нечего тогда с ними ходить на те задания, где нужны смелость и дерзость! Пусть в тылу сидят. А Кольтира сам выберет себе напарницу для следующей миссии, которая должна завершиться успехом и отпуском. Вот Алина, например, точно не струсит.

Надо торопиться. Кольтира остро чувствовал желание Тумана вернуться к нему. Сам хотел поскорее съездить за ним, злился на промедление, потому и сорвался на Дашле. А теперь они еще в Гробницу отправятся, оттуда дальше до Брилла.

Кольтира зло оскалился. Как бы он ни был ограничен во времени в предстоящей поездке в Брилл, он непременно найдет пару часов, чтобы как следует проучить этого Ноэллина, доставившего столько проблем. Убийство Отрекшегося Кольтире с рук не сойдет, скрыть причастность будет сложно - Алина в курсе, у Ноэллина могли быть подельники. А вот в плане пыток и запугиваний можно будет дать себе волю.

- Да-да, собираемся в Гробницу, я в курсе, - кивнула ему Алина прежде, чем Кольтира успел произнести хоть слово. - Слушай, Дашла про тебя такое рассказывает! Ты правда ее чуть не изнасиловал сначала в воздухе, а потом в озере?

- Чего?!

Да эта стрекоза что, вообще ошалела?! Навоображала себе, будто кого-то интересуют ее призрачные прелести, или намеренно гадости про него сочиняет?

- Ну она нам так говорила! Что она спасла тебя с острова, а ты ее за талию и за бедра лапал, пошлятину всякую предлагал, а она тебе в челюсть дала…

- Алина! Ты раз сплетни разносишь, так хоть от себя не добавляй! - возмутился Кольтира. Дашла-то, оказывается, правду рассказывала. Это “местная пресса” невнимательна к деталям и делает неверные выводы.

- Порчу тебе репутацию, да? Прости, - ничуть не раскаявшись, усмехнулась она.

Кольтира рассказал ей о своем плане заслужить у Сильваны отпуск в качестве награды. Алина посмеялась над тем, что кое-кто слишком гордый, чтобы пойти и просто попросить королеву, но пообещала что-нибудь придумать.

- Хммм. Знаешь что? А у меня идея. В Гробницу отправляемся не сразу с рассветом, так что часа три у нас еще есть. Раздевайся, - заявила вдруг она.

- Прямо так сразу? А как же твой баран? Или козел…

С Натаносом Кольтира успел познакомиться в Подгороде, и ни на одно из этих двух вредных животных тот не походил. Спокойный, вдумчивый, ответственный и очень принципиальный человек. Чем-то напоминал Тассариана, каким тот бывал, когда не забивал себе голову глупостями вроде чувства вины, ревности или чего-то в таком духе. Ну, упрямый, да. Так что “баран”, наверно, все-таки логичнее.

- Да я не об этом! Снимай с себя все эти железки. Давай найдем тебе легкий доспех и пойдем на охоту. За воргенами. Забыл уже, наверно, как следопыты выслеживают врага?

- Это я-то забыл? - моментально поддался на провокацию Кольтира. - Спорим, я в два раза больше тебя волчьих хвостов состригу?

К саронитовому доспеху он уже привык, и выходить против воргенов без него - глупая затея. Но то ли желание вспомнить прежнюю жизнь, то ли стремление уделать Алину сподвигли его согласиться. Кольтира принялся торопливо расстегивать ремни. Он чувствовал, что эта затея - правильная. Вот-вот он сделает то, что должен, и вернет, наконец, своего верного напарника.

“В жизни или смерти - ты будешь со мной” - так решил Кольтира, убивая Тумана и превращая его в Коня Смерти. И он собирался следовать этому принципу или обещанию во что бы то ни стало. Очень скоро он вернет Тумана. Кольтира ощущал нетерпение своего коня так явственно, словно тот был в нескольких шагах от него.

Для ускорения процесса снятия доспеха Алина подошла помочь с ремнями, и вдруг тихо ахнула и округлила глаза, глядя через его плечо в сторону дороги на север.