Орки прошествовали мимо них куда-то в сторону собора, а спустя час вернулись и уехали на воргах на север, к заставе Отрекшихся у Стены Седогрива. А Кольтиру вызвала к себе королева.

- Ты обещал, что больше не будешь меня спасать, - заявила Сильвана, едва он доложил о прибытии.

Обещал! И что?

- Полагаетесь на честное слово рыцаря смерти, ваше величество? - огрызнулся Кольтира, поняв, что мирно решить вопрос не получится. Неблагодарность Сильваны имела поистине королевский размах.

Он мог бы сказать, что капитан Алина, взяв его под свое командование, при трех свидетелях приняла у него присягу. Там прямым текстом было указано, что он клянется защищать представителей народа Отрекшихся и их королеву. Про исключения из-за привередливости ее величества, не одобряющей темную магию в исполнении рыцарей смерти, там ничего не уточнялось! Но разве для Сильваны это будет аргументом?

- Ты надеялся получить от меня награду? - предположила она.

Ага, два раза! В Ледяной Короне она выдала ему награду зачарованными стрелами.

- Так точно, ваше величество, - выплюнул он. - Мы неплохо размялись в прошлый раз.

Сильвана смерила его оценивающим взглядом. Кольтира скрестил руки на груди и исподлобья уставился на королеву. Ему казалось, что слышит, как она мысленно взвешивает потребность в полезном бойце и желание посадить его в темницу на неопределенный срок. Да сразу в штрафной отряд посылай, чего тут раздумывать! Черный Клинок не станет предъявлять претензий за слабака, позволившего убить себя в бою.

- Пожалуй, ты можешь быть полезен Отрекшимся, рыцарь смерти. Будешь служить лично мне. Иди, доложи Алине, - величественно произнесла Сильвана, окончательно убедив Кольтиру, что пытаться понять эту женщину и предугадать ее поведение бесполезно.

Кольтира нахмурился, но коротко кивнул и удалился выполнять распоряжение. Он узнал, что Алина уже отправилась в ставку Отрекшихся у Стены, и поехал к ней туда.

Служить лично королеве - это, конечно, повышение. Но с болтливой и понятной, хоть и немного раздражающей, Алиной было проще. Потерявшая в битве против эттина пару доверенных офицеров, она собиралась сделать Кольтиру своим помощником. Он хорошо проявил себя в первые же дни участия в войне, да и совместное противостояние гиганту как-то способствовало доверию. Придется ее разочаровать.

В ставке царила суета, естественная для военной базы, от которой ожидается подкрепление для удержания хотя бы части столицы. Кольтира спросил, где капитан, и ему указали на один из как минимум трех десятков высоких шатров из серой, сливающейся с унылой местностью, плотной ткани. Кольтира откинул полог, вошел и огляделся, выискивая Алину, которую ощущал чутьем, но не видел из-за каких-то здоровенных полупрозрачных емкостей с трубами.

- Капитан! - негромко окликнул он, пытаясь в полутьме палатки понять, что это за штуковины вокруг.

Зеленая жидкость в одной из емкостей тихо булькнула, привлекая его внимание. Кольтира шагнул ближе и коснулся пальцами стекла. Он не был алхимиком и не особо разбирался в зельях. Но тот, кто несколько лет служил в Плети, а потом сражался с ней, не может не узнать Чуму.

Кольтира неверяще вытаращился на убийственную гадость. Черный Клинок всеми силами старался не компрометировать себя в глазах живых, максимально отмежевывался от Плети. Отрекшиеся, похоже, делали это только на словах. Та быстрая победа в Хилсбраде, о которой говорила Алина - уж не за счет ли применения Чумы она была достигнута? Последствий инцидента у Ангратара Сильване показалось мало? Она метит на освободившееся место Артаса, хочет создать аналог Плети, уничтожающей все живое? Забыла, как весь Азерот сплотился против Короля-Лича? Или это снова кто-то готовит предательство за ее спиной?

Кольтира сделал два шага назад, отходя подальше от емкостей с Чумой. Троллья задница! Во что, упырь его задери, он ввязался?

========== Глава 43. Чума ==========

- Полог прикрой! - зашипела вывернувшая из-за емкостей Алина. - Мало ли кто шпионит!

Кольтира разжал пальцы, и серая ткань шатра, которую он отвел в сторону, чтобы убраться отсюда, вернулась на свое место. Он ощутил себя чуть ли не попавшимся на месте преступления, хотя это не ему следовало бы стыдиться своих поступков.

- Сильвана хочет применить Чуму?! - выпалил он.

Прозвучало как обвинение. Кольтира хотел уточнить, что не подозревает Алину в соучастии - она же все время была с ним, и только на несколько минут раньше узнала, что творится в этой ставке. Но едва приоткрыл рот, как оборвал сам себя. В полумраке шатра он мог разглядеть собеседницу достаточно, чтобы понять, что она закатила алые глаза к потолку, а потом вдруг оскалилась, став совершенно непохожей на ту легкомысленную и веселую эльфийку, которой Кольтира видел ее все эти дни.

- Не лезь в это, - жестким тоном велела она. - Сильвана знает, что делает.

- Да это же безумие! - возмутился Кольтира. Значит, Алина поддерживает эту затею?! - Ты представляешь себе последствия для всех Отрекшихся после такого?

Ему показалось, что Алина вот-вот нападет. Завизжит оглушительно на всю округу, как она это умеет, позовет бойцов, назовет Кольтиру предателем и велит судить. Банши не заткнуть, просто схватив за горло рукой или придушив специальными чарами. Кольтира приготовился ударить ее Ликом Смерти, который вытянет энергию и приглушит голос. Потом атакует снова и будет отбиваться от остальных, кто услышит и прибежит на помощь. Если избавиться от Алины быстро, то можно будет сказать, что тут был воргенский шпион, который успел удрать до его появления.

Кольтира повернул ладонь так, чтобы Алина не могла видеть его пальцы, и поставил их в начальное положение для атаки чарами. Но она лишь посверлила его взглядом несколько мгновений, а потом соизволила дать пояснения.

- Знаешь, Сильвана, она… Да, она иногда делает странные вещи. И мне тоже не раз казалось, что она сошла с ума…

Кольтира кивнул. Неудивительно, что ему не первому пришло в голову заподозрить королеву Отрекшихся в безумии. Но не пытается ли Алина таким мнимым согласием усыпить его бдительность?

- Однажды она сказала: “Давайте убьем Артаса”. Нашего предводителя и господина… Я думала, что она вообще ненормальная!

“Но там был совсем другой случай!” - хотел возразить Кольтира, но капитан жестом велела ему не перебивать.

- Потом она повела нас отвоевывать Лордерон. Нас был мало, живые и нежить были против нас, и эта затея была абсолютно бредовой. Я не хотела в этом участвовать! - Алина прижала ладонь к виску, вспоминая свои тогдашние чувства. Она, похоже, не собиралась поднимать тревогу, и Кольтира расслабил пальцы, перестав ожидать нападения. - Мне пришлось согласиться, иначе бы я осталась одна. И теперь у нас есть Подгород и Тирисфаль. Потом она как-то раз заявила, что заключила союз с орками и троллями.

Кольтира слушал молча, поняв, к чему она клонит.

- С орками и троллями, с которыми наш народ враждовал насмерть! Я думала, что большей глупости и представить сложно. А теперь у нас есть кто?

- Союзники, - пришлось сказать Кольтире, от которого ждали ответа. - А не растеряем ли мы союзников, действуя подобным образом?

Он ткнул пальцем в сторону емкости с Чумой, возвращая собеседницу к сути разговора. Алина пожала плечами.

- Или покажем им, что они не вправе диктовать нам свои условия. Методы Сильваны иногда вызывают недоумение, но потом ты поймешь, что она была абсолютно права. Поверь моему опыту.

Алина говорила убежденно и убедительно. Очень просто было бы довериться этому ее уверенному и аргументированному “практика показывает, что Сильвана всегда права”. Поверить и пойти служить королеве, не обращая внимания на ее поступки, опасно схожие с действиями Артаса. И все же…

Сделать вид, будто ничего не видел - этот путь казался Кольтире трусостью. Но что ему тогда нужно делать? Искать способ предупредить вождя Орды или гилнеасцев, чтобы успели спастись? И то, и другое будет предательством. Во имя чего он должен во второй раз предавать свой народ и законного правителя?