Ответ оказался правильным. Корм оскалился, посверлил Кольтиру мрачным взглядом, а потом усмехнулся и махнул рукой.

- Упырь с тобой, дохляк. Место твое никто не занял, наш паладин все вопил, что ты вернешься. Мол, такого гада, как ты, даже Плеть не сожрет, отравится. Располагайся, а потом зайди ко мне, дело есть.

Вещей у Кольтиры с собой не было, он заглянул в каюту только чтобы напугать Келтана, но того там не оказалось. Кольтира направился к капитанской рубке и по пути услышал его голос.

- И что потом? - обеспокоенно спросил паладинчик у кого-то.

Кольтира подошел ближе и заглянул в тот отсек, где шло обсуждение. Оркус, шумный и надоедливый будущий герой Орды рассказывал о битве в Маликриссе. Неслышно остановившись в дверном проеме, Кольтира узнал, что, оказывается, “сражался как берсерк” и лично уничтожил половину прихвостней Плети. А потом его коварно похитили и пытали, но Кольтира не выдал секретов Орды - откуда бы Оркус мог это узнать? Логические нестыковки в сильно приукрашенном рассказе никого не смущали. Оркус говорил с чувством, и слушатели - солдаты, механики, повариха, целители - восхищенно внимали ему, не замечая появления нового лица.

- И вот, его, ослабевшего от пыток, но не сломленного, Король-Лич убил еще раз и насильно превратил в своего верного безжалостного слугу. Рыцарь смерти вернется сюда, на Молот Оргрима под покровом ночи, чтобы убить всех на этом корабле! - прошипел Оркус, округляя глаза.

Аудитория ахнула - скорее в восхищении его талантом рассказчика страшилок, чем в реальном ужасе. А вот Келтан выглядел по-настоящему напуганным. Если бы Кольтира стал воином Плети, он не стал бы убивать этого паладинчика быстро. Он растянул бы удовольствие надолго, держа его в плену, на цепи, и позволяя исцелять раны, чтобы продлить развлечение. А может, и нет. Он бы не придал никакого значения тому разочарованию, которое испытывал в его адрес сейчас. Надежда на нормальное отношение, без страха и отвращения, позабылась бы как мимолетная глупая идея.

- А если доблестные защитники его все же сразят, он из последних сил прохрипит “спасибо” своим освободителям. И обретет, наконец, покой…

Драматично понизив голос, Оркус закончил, и в повисшей тишине оглушительно громко прозвучал жуткий и неестественный смех рыцаря смерти. Все подскочили, хватаясь кто за оружие, кто за непринайтованную мебель и тяжелые кружки. А Келтан схватился за горло, прижавшись спиной к стене.

- Келтан, дорогуша, скучал по мне? - оскалился Кольтира.

Этот мальчишка, перепуганный сильнее, чем было бы весело, портил все удовольствие от возвращения к… К “своим”? Может ли он называть согласившуюся терпеть его команду Молота Оргрима своими, если не испытывает особой лояльности им и вообще является рыцарем смерти, которому неведомы верность и честь? Не важно.

“Я тебя даже пальцем не коснулся после обретения своей воли! Какого упыря ты так реагируешь?” - хотел он выплюнуть паладину в лицо. Рявкнуть на него, встряхнуть, приводя в чувство. Не первый же раз немертвого видит, и у Последней Надежды, вроде, посмелее был.

- Ты теперь на… - начал один из орков, но осекся на полуслове.

- Я чуть не поседела, бестолочь! - возмутилась повариха и выругалась на зандали. - Шутник нашелся. Пять веков, а все бы как мальчишке дурить!

- Я сказал зайти ко мне, а не пугать команду! - рявкнул Корм, подходя со спины. Кольтира развернулся поспешил за ним, слыша облегченные вздохи, вырвавшиеся у впечатленных сюрпризом обитателей корабля.

Жизнь на корабле потекла своим чередом. Усилиями Пепельного Союза и наемников разных рас удалось захватить Собор Тьмы. Черному Клинку покорился Имирхейм. Армии подтягивали войска, готовясь к штурму Цитадели.

У Корп’ретара объявился Агмар, так и не сумевший захватить остров Завоеваний, но и не позволивший это сделать Альянсу. Уничтожив кучу техники и бойцов с обеих сторон, генералы Орды и Альянса попросту истощили все тамошние ресурсы, наперегонки добывая их с разных сторон острова и даже воруя уже добытые друг у друга. Явился с подкреплением Кор’крона Саурфанг-старший, прибыл командующий всей нордскольской кампанией Гаррош Адский Крик, а перед посещением Серебряного Турнира появлялся сам вождь Орды Тралл.

- А в Мрачном Своде этим вашим жезлом можно перевербовать драколича? - пристал как-то раз к Кольтире надоедливый Оркус.

- Конечно, - равнодушно отозвался тот. - Лови и притаскивай.

Оркус начал рассуждать о том, что ему не помешала бы помощь, и тут сквозь переборку в капитанскую рубку влетел полупрозрачный магический вестник в форме ястреба. Замахал крыльями перед Кормом, и тот, явно зная, что следует делать, подставил ему руку. И тут же выругался и зарычал рулевому команду разворачиваться.

- Разведотряд Орды проник в покои Короля-Лича, но их обнаружили. Они выбежали к какому-то обрыву, их преследует сам Артас. Надо успеть найти их раньше, - объявил Корм.

К обрыву? К внешнему балкону или скалам? Кольтира задумался, представляя себе покои Артаса и путь, по которому от них можно добраться до никуда не ведущих балконов или открытых площадок. Не часто он бывал в тех краях, но приблизительно мог предположить. Может, они к руднику выбежали?

- Нужно справа заходить, - сообщил он.

Корабль был у самой Цитадели, но сначала придется облететь широкий двор крепости. Дело нескольких минут, но за это время разведчиков можно десять раз успеть убить.

Кольтира вышел на палубу и, когда корабль добрался до нужной стороны, дал уточняющие указания. Вспышка чар Света привлекла его внимание, и он увидел небольшой, всего из шести разведчиков отряд. Их нагоняла толпа вурдалаков и сам Король-Лич. Артас вышагивал медленно, неторопливо загоняя добычу, которой больше некуда было бежать.

- Огонь, - заорал Корм.

Пушки по правому борту Молота Оргрима выстрелили залпом. Ядро, летевшее прямо в Короля-Лича было остановлено выросшей из каменного пола глыбой льда. А то, что пролетело выше, обрушило каменный свод прохода. Разведчики, среди которых Кольтира узнал Сильвану, Аниерру и еще одного орка, который появлялся в Молоте Агмара, оказались снаружи. А Король-Лич был засыпан каменными обломками.

Этот обвал не убьет его, защитят доспех и магия Льда. Но хоть задержит. Кольтира поморщился. Как жаль, что нельзя добить Артаса сейчас. Стрельба из пушек по камням с равной вероятностью может как ранить его, так и помочь ему освободиться. Сильвана, похоже, думала о том же. Она подошла к сброшенным с Молота сходням последней, и то стояла вполоброта, держа на прицеле груду каменных обломков. Не дело это - королеве рисковать собой, прикрывая отход.

Кольтира слышал как за его спиной Келтан и троллька-целительница распределяют между собой раненых и ломают голову, как лечить Сильвану - немертвую.

Расширяющаяся кверху форма Молота Оргрима не позволяла пристать ближе. Сходни висели над пропастью. Аниерра легко вскочила на них и взошла на борт, вслед за ней поднялись два тролля. Осторожно, раскинув для равновесия руки, пошел эльф в безупречно-белой мантии жреца. Его в спину нетерпеливо подтолкнул орк, облаченный в полный саронитовый доспех, слишком тяжелый для живого.

И пока два этих медлительных типа поднимались, Король-Лич раскидал камни и вместе с вурдалаками ринулся в атаку. Молот Оргрима дал по ним залп и начал отлетать в сторону. От резкого маневра корабль дал крен, и разведчики чуть не свалились вниз. Целителя успел за руку втащить часовой, а орк в сароните вцепился в сходни руками и не упал. Кольтира, схватившийся за поручень и потому сохранивший равновесие, увидел, как Сильвана выпустила несколько стрел в Артаса. Они были зачарованы, пробивали доспех, но этого было недостаточно, чтобы убить Короля-Лича.

Сильвана смерила взглядом расстояние до отлетевшего корабля. Поняв, что не допрыгнет, она бросила взгляд вниз, на скалы, с торчащими из них иглами саронитовых жил, и снова повернулась к наступающему врагу. Что бы она ни решила: снова погибнуть в бою или броситься на иглы, делая тело непригодным для поднятия, - Кольтира ее планы нарушил. Он сплел Хватку Смерти и потащил королеву Отрекшихся на корабль.