- Дарион, я разберусь, - крикнул сверху кал’дорей. Он перехватил Кольтиру за плечо и втащил на спину своей птички.

Беззвучно понося этого придурка с его демонстративными жестами - что стоило просто снизиться и дать ему грифона? - Кольтира перекинул ногу через спину скелета, устраиваясь понадежнее. Он не успел ничего сказать, как кал’дорей завопил:

- Держись крепче! - и заставил птичку заложить крутой вираж.

Аккуратнее, бестолочь! Кал’дорей правил к Цитадели. Похоже, Тассариану хватило ума предупредить хоть кого-то о своей авантюре. Но надо было с собой брать, этот бывший Повелитель Ежиков умел быть незаметным.

- О, труха Тельдрассила! Нам надо спешить. Я знаю, куда он направился, - сообщил тот Кольтире, наклоняясь, чтобы говорить прямо ему в ухо, и прижимаясь своим доспехом к его.

Вряд ли он делал это намеренно, чтобы позлить, но все равно раздражал. И он сам, и его держащие поводья руки, оказавшиеся по обе стороны от Кольтиры, и тот факт, что приходится принимать помощь именно от его пронырливой персоны. Столкнуть бы его сейчас вниз, чтобы под ногами не путался.

Но если Тассариана уже схватили, то придется отбиваться, и каждый боец будет на счету. Кольтира принялся старательно высматривать в небе или внизу Тассариана, мысленно костеря этого балбеса, из-за которого приходится возвращаться туда, откуда просто чудом сбежал, обойдясь без промывки мозгов.

- Давно он отправился? - перекрикивая шум свистящего в ушах ветра, спросил Кольтира.

- Перехватим, не переживай, - заверил его кал’дорей.

Кто тут переживает, балда?! Но пререкаться было некогда. Сверху, с одного из выступов стены, защищающей двор Цитадели, на рыцарей смерти спикировали гаргульи. Их было около полутора десятков, и они были недовольны появлением посторонних. Воины Плети уже не позволяли себе так нагло рассекать по воздуху под носом у захвативших Корп’ретар и Маликрисс врагов, поэтому в них двоих заподозрили чужих. Гаргульи - не противники рыцарям смерти, но каждая минута была на счету. Кольтира расстрелял Льдом почти всех, а оставшихся троих добил некромантическими чарами кал’дорей.

Этот придурок снова заставил птицу заложить вираж, едва не сбросивший седоков со спины. Но прежде, чем успел озвучить претензию, Кольтира заметил причину поворота.

- Куда тебя понесло?! - яростно зашипел он, когда грифон снизился перед птичкой Тассариана. - Какого упыря ты пляшешь под его дудку? Совсем мозги сгнили?

- Он уже удрать успел, представляешь? - хмыкнул кал’дорей, любуясь ошарашенной рожей Тассариана. - Этому парню не нравится, когда его спасают.

Огрызаться Кольтира не стал. Уцепился за протянутую руку бывшего командира и пересел на его грифона, подальше от раздражающего выскочки. Он сел у Тассариана за спиной, держась за его талию, и тот тут же накрыл его руку своей.

- Ты в порядке? - отрывисто произнес Тассариан, разворачивая грифона-скелета.

- Я-то в порядке! А вот с твоей головой что случилось? Ты что, не понимаешь, что Орбаз собирался сделать с тобой? Мозги промыть и вернуть в Плеть! - распекал его Кольтира по пути. - И ты еще смел упрекать меня в нехватке благоразумия!

Ему приходилось повышать голос, чтобы шум ветра не мешал Тассариану разобрать слова. Кал’дорей, отставший от них ненамного, явно тоже все слышал и про себя посмеивался, но сдерживать возмущение не было никакого желания. А Тассариан слушал молча, не возражая и даже едва заметно кивая в такт его словам. И всю дорогу держал поводья одной рукой, другой стискивая пальцы Кольтиры.

Добрались обратно они без особых приключений. Повезло, что Тассариана удалось перехватить вовремя, не приближаясь к Цитадели настолько, чтобы стражи подняли тревогу.

В Маликриссе Тассариан спрыгнул со спины грифона и развернул спешившегося Кольтиру лицом к себе, так и не отпустив его руки. Впился в него внимательным взглядом. Проверяет, не промыли ли мозги самому Кольтире? На глаз никак не определить.

- Кольтира…

Тассариан выглядел измученным безумцем. Нелегкое это решение: бросить друга в беде или вернуться в Плеть.

- Если бы ты добровольно стал частью Плети, я бы прикончил тебя при встрече, не задумываясь, - сердито пробурчал Кольтира, чувствуя себя несколько неловко. Что, прямо вот так, со всеми чувствами, крупными буквами написанными на роже, стоять посреди крепости? Ты рыцарь смерти или герой сопливого романа?

Тассариан криво усмехнулся, но ничего не ответил.

- Ну что вы, не стоит благодарностей, я был рад помочь, - тихо, не слышно для человека, с иронией хмыкнул кал’дорей, о котором все забыли.

Он свалил по своим делам, а Тассариан потащил Кольтиру в одно из зданий крепости. Наверно, Пепельный Союз тут уже успел выяснить, где можно безопасно разгуливать, не боясь нападения из тайного хода. Рыцари смерти и паладины косились на Кольтиру, но больше его никто не пытался задержать. Авторитета Тассариана, похоже, было достаточно.

Назначения здания, в которое Тассариан его притащил, Кольтира не понял. Сейчас все помещения были пустыми, и в одно из них они и вошли. Тассариан захлопнул дверь и, не тратя времени на разговоры, присосался к нему как голодный упырь. Однако Кольтира был рад, что этот “упырь” не попал в лапы Плети, и потому ответил на поцелуй.

Воодушевившись, Тассариан усилил напор. Он прижал Кольтиру к стене и, снова поцеловав его, начал расстегивать на нем доспех.

- Ты точно в порядке? - вдруг уточнил он обеспокоенно. - Орбаз мне писал, что… пытал тебя.

- Тассариан! - прорычал Кольтира, догадавшись о сути заминки. - Это же твой верный братец во смерти Орбаз! Ты что, не понял, что это блеф? В чем смысл заманивать тебя в Плеть, если сразу же рассориться с тобой?

- Он точно тебе ничего не сделал? - не унимался тот.

- Пыткой там было только три дня выслушивания его самодовольной похвальбы. Какой у него гениальный план и как он нас с тобой, балбесов эдаких, вернет на службу Артасу и Плети для нашего же блага.

Кольтира поморщился, вспомнив вытягивание энергии и выжигание клейма темной магией. Он машинально потер ладонью по доспеху как раз над тем местом, где все еще болезненно пульсировал магический ожог. Во время всей этой беготни, полетов и поисков, Кольтира забыл о нем и не ощущал.

Тассариан, удовлетворившись объяснением, принялся дальше расстегивать на нем и на себе ремни доспехов, и Кольтира подумал, что совершенно не хочет, чтобы кто-то видел этот оскорбительный отпечаток. И что, он теперь, как стеснительный подросток, будет прятать свое тело? Да пошел он к упырю в задницу, этот Орбаз, со своей тупой местью и напоминаниями, на какой стороне, по его мнению, Кольтира должен быть!

Тем временем Тассариан освободил их обоих от кучи саронита. Кольтира думал, что они прямо сейчас займутся сексом - Тассариан уже целый год, со дня пробуждения Короля-Лича дожидался возможности. Но тот сел на пол, прислонившись спиной к стене, и потянул его за руку, усаживая на свои бедра верхом. Запустил руки ему под рубашку, погладил по спине и принялся расспрашивать.

Его интересовало все. Почему Кольтира не остался с Отрекшимися, как добрался до Нордскола, как его приняли в Орде, почему он отказывал ему во встрече, как освободился в Цитадели, мучают ли его все еще тени.

Кольтира рассказывал кратко, не желая признаваться, что госпожа генерал бывшего подчиненного выпнула из своего государства, а потом отмахнулась от вполне обоснованных претензий. Про отношение Орды к эльфам и постоянные подозрения объяснил подробнее, чтобы Тассариану потом не пришло в голову выкинуть какой-нибудь фокус. Про плен у Орбаза рассказал почти все, не упомянув только о фиале с кровью Сапфириэль. Тассариан вряд ли заподозрит его в готовящемся предательстве, но лучше не рисковать.

- А про теней-то ты откуда знаешь?! - вытаращился на него Кольтира, прикидывая в голове самые невероятные варианты. Он рассказывал о тенях только Этасу, а тот сотрудничал с Ордой, а не с Альянсом, зато много общался с людьми. Не мог же он разболтать всему Нордсколу…