Как только бокалы опустели, Олег наполнил снова.

- По примете - с кем встретишь Новый год, с тем его и проведешь... сказала Алла. - Я рада, что мы вместе встречаем его, и надеюсь, что проведу следующий год вместе с тобой.

- Давай выпьем за то, чтобы провести вместе и следующий год, и последующие тоже.

Олег привез её в палату и уложил в постель.

- Поспи немного, устала, наверное, сидеть в кресле.

- Не хочу спать. Посиди со мной.

Хоть она и артачилась, но он видел, как Алла утомлена. Глаза запали, движения вялые, говорит тихим голосом.

- Немножко посижу, а потом уйду в ординаторскую, чтобы ты отдохнула.

- Тебе тоже нужно отдохнуть. Ты ведь вторые сутки на ногах. Вчера ночью ты ведь не спал?

- Нет.

- Как же ты так можешь?

- Уже привык.

- Сколько у тебя дежурств в месяц?

- Десять.

- Десять? - переспросила она. - Ужас какой!

- Можно меньше, но я сам взял десять дежурств.

- Почему?

- Надо же кому-то дежурить. А если мне понадобится, то друзья отдежурят за меня.

- Когда я выйду из больницы, поедем куда-нибудь отдохнуть?

- Поедем.

- Хочешь на Ларкину виллу? Там очень хорошо. Или в другое место. Мне вообще-то все равно.

Сейчас у неё уже не было никаких опасений, что, приехав на итальянскую виллу, она вспомнит, как была там с Виктором. Ведь то было в другой жизни.

- Куда ты захочешь, туда и поедем.

- Ладно, решим. Олег, а давай жить вместе?

- Давай.

- Еще совсем недавно мне бы и в голову это не пришло. Я ведь по своей сути одиночка. Слишком независима, слишком строптива. Характер у меня ужасный.

- Да ну! Не наговаривай на себя.

- Но это правда. Я ужасно вспыльчивая. Чуть что не по мне - начинаю орать. Бывает, что кидаюсь разными предметами.

- Вряд ли ты станешь орать на меня и кидаться предметами. Я не дам тебе повода.

- Мне не хочется так тебя насиловать.

- А это вовсе не насилие. Тебе не придется аффектироваться, а мне, соответственно не придется терпеть твои аффекты. У тебя были очень тревожные глаза. Не из-за твоего здоровья. Внутренне тревожные и беспокойные. Ты была недовольна своей жизнью, но сама этого не осознавала. В тебе много энергии, но ты не знала, куда её направить, и хваталась за все, что казалось тебе нужным и важным, и наверняка частенько растрачивала свои силы попусту. А я хочу, чтобы твои глаза стали спокойными, и чтобы ты сама, наконец, успокоилась. И все сделаю для того, чтобы так и было. Мне самому это в радость, потому что я люблю тебя. И если со мной тебе будет спокойно, я буду считать себя счастливым.

- Мне уже с тобой спокойно. И я целиком с тобой согласна. Нечто похожее я слышала от своего психиатра. Наверное, это мое состояние видно только врачам. Мои друзья воспринимают меня другой. Они называют меня верной боевой подругой и считают очень лихой и отчаянной. В общем-то, в этом есть своя сермяжная правда, но дело не только во мне. Кругом столько мрази, а я не могу пройти мимо, когда кого-то обижают, тем более, если этот человек не может сам за себя постоять. Наверное, то, что я взяла на себя роль защитницы, вынужденная мера. Если бы у нас было нормальное, а не бандитское государство, если бы люди знали, куда обратиться, чтобы их защитили, и если бы их защищали те, кому положено это делать, то мне не пришлось бы ловить убийц и бандитов и получать пулю от всяких подонков. Женщин все же должны защищать мужчины, а не другие женщины...

- Ты права, Алла. Именно об этом я и думал, но не хотел тебе говорить. Догадывался, что ты вскинешься и скажешь, что это не мое дело.

- Нет, тебе я никогда так не скажу, хотя другим говорила. Потому что это твое дело.

- Женщин и в самом деле должны защищать мужчины, и мне стыдно за то, что сейчас происходит. Ты недавно сказала, что я рассказал тебе красивую сказку. Это не так. Я сказал правду, но не всю правду. Увидев тебя в предоперационной, я подумал примерно о том же, о чем мы сейчас говорим. Что же это за время такое, когда мужчины стреляют в женщин! Пусть те, кто в тебя стрелял, не мужчины, а подонки, но все же они относятся к мужскому полу. Раньше огнестрельные ранения были редкостью, а теперь чуть ли не стали нормой жизни. По твоему внешнему виду было понятно, что ты благополучная женщина, а не криминальная личность. Выстрелить в женщину даже из ревности, - уже позор для мужчины, ведь использовать оружие - в определенной мере признак слабости. Но лишить жизни женщину из корыстных соображений, - недопустимо. Я не хочу, чтобы в тебя стреляли. И постараюсь защитить тебя любым способом.

В день выписки у дверей больницы Аллу встречала кавалькада автомобилей. Приехали все её друзья. Цветы еле поместились на заднем сиденье "шевроле" Олега - он только что сменился после очередного дежурства и решил отвезти Аллу домой. Гипс с её руки ещё не сняли, и она не могла сгибать её в локте и владеть пальцами.

После того, как все нежно облобызали верную боевую подругу, подошел Толик и, расстегнув куртку, продемонстрировал сэра Персиваля:

- Гляди, ещё сильней подрос!

Перс за время пребывания хозяйки в больнице и в самом деле подрос. Сейчас он весьма комфортно устроился во внутреннем кармане подбитой мехом кожаной куртки Толика и таращил свои голубые глазенки.

Путешествовать в кармане и других потаенных местах ему было не в новинку. Во время посещений верному оруженосцу приходилось оставлять верхнюю одежду в больничном гардеробе, и он проносил котенка в палату Аллы под свитером, наполовину засунув Перса за пояс брюк, и тот сидел спокойно, не вырывался и не царапался, чем вызвал безмерное уважение временного хозяина, окончательно уверовавшего, что сэр Персиваль, несмотря на малый рост, чрезвычайно умен и прекрасно понимает, что его проносят контрабандным путем. В Аллиной палате отпущенный на свободу Перс носился в свое полное удовольствие, и её соседка прониклась к нему горячей любовью. Обычно Толик приходил под вечер, когда врачей в отделении уже не было, а медсестры, нечаянно застав четвероногого посетителя в палате, визжали от восторга и даже не думали напоминать о том, что хвостатым и пушистым в хирургическом отделении не место.

Ездить в машине ему тоже было привычно. С утра Толик брал его на работу, а вечером привозил к себе домой. Автопутешественник-Перс сидел то в кармане его куртки, то спал рядом на пассажирском сиденье, то бегал туда-сюда возле заднего стекла, с интересом глядя на проезжающие машины.

В офисе желающих с ним поиграть и потискать хорошенького котенка было немало, но Толик ворчал, что это, мол, не игрушка, а почти человек, и сам носил его на руках, отпуская лишь для того, чтобы тот побегал по Аллиному кабинету, сам с ним играл, кормил, расчесывал, протирал глазки и чистил его туалет.

Верный оруженосец, теперь ставший большим любителем четвероногих и пушистых существ, обзавелся ещё двумя полными комплектами кошачьего приданого, и у Перса было аж три дома - в офисе, в квартире Толика и Аллы. Верный оруженосец признался Алле, что ночью сэр Персиваль неизменно перебирается к нему на постель и устраивается на подушке или лезет под одеяло. Решив, что тот мерзнет, Толик не возражал. А утром, когда он просыпался, тут же бодро вскакивал и Перс и первым бежал на кухню. Котенок уже хорошо знал обе свои клички, и на "Перс!" или "Сэр Персиваль!" откликался коротким "Мя!" и мчался на зов, задрав свой забавный хвостик.

- Ну что, сэр Персиваль, перебирайся ко мне, - сказала Алла, протягивая правую руку.

- Пускай у меня доедет, - предложил верный оруженосец. Видимо, ему не хотелось расставаться с любимцем, и он придумал благовидный предлог: - С одной рукой-то тебе нескладно.

- Ничего, справлюсь.

Толик помог ей засунуть Перса за полу шубы, так что выглядывала только его забавная бело-голубая мордочка. Свою хозяйку он уже знал и сидел совершенно спокойно.

- Поехали ко мне, - сказала Алла друзьям. - Спрыснем мое благополучное выздоровление.