- Шансы есть, - ответил я. - Тут ведь что важно? Если Санёк рассказал, где спрятаны костюмы химзащиты, запросто дойдут.
- Точно, - согласился Степан, - иначе бы Пасюк Сашку от себя не отпустил, и уж тем более не позволил бы ему рисковать башкой. А тут он прямо нарывается. Видать, крепко Пасюков прижал Зуба, если тот всё ему выложил. Наверное, и маршруты на карте отметил. Пока мы сидим здесь, они, значит, уже...
- Ох, - помрачнел Клыков, - что-то мне такой расклад совсем не нравится.
Усталое лицо, тусклый и убегающий взор. Утром Сашка держался лучше.
- Ну, что, решился? - глядя под ноги, спросил Зуб.
- Не собираюсь я с тобой драться.
- Будешь. Я же говорил, будешь. Посмотри. - Сашка махнул рукой. - Вон твой приз.
Я посмотрел, и понял - от драки не уйти! Два пасюка выволокли на железку Катю. Она не кричала и не сопротивлялась, лишь иногда переводила затравленный взгляд с меня на пленителей. У девочки связаны руки, подгибаются ноги, она растеряна и покорна. Пропитанная дождём одежда облепила тело. Пряди мокрых волос упали на лицо...
- Ты сам это придумал, урод? - спросил я оторопело. Во рту сделалось сухо, язык стал шершавым и непослушным. Сашка отступил на пару шагов. И правильно - сейчас мне и нож не нужен. Руками на клочки разорву, зубами вцеплюсь.
- Ничего с ней... пока... не сделали, - сказал Сашка. - Всё зависит от тебя Я не в силах помочь... а ты и другим передай: у каждого в Посёлке кто-то остался. Ты всем скажи, они поймут...
- Саша? - выдавил я сквозь зубы. - Как же я раньше-то не разглядел, какая ты сволочь?
- Это не я, - тихо сказал Сашка. - Это решено за меня. И за тебя. Пасюк всех нас держит за... Если бы не ты... увёл Асланяна, и всё пошло прахом. За это я тебя и убью.
Волна ярости схлынула. Я, тяжело дыша, смотрел на Зуба.
- Дурак твой Асланян, - сказал я, - Пасюк им уже попользовался, а теперь он пользуется и тобой. Ладно, давай меняться? Катю на Асланяна?
- Зачем? - усмехнулся Сашка. - Асланян теперь никто. Если не боишься - дерись, если боишься, тоже дерись... пойми, этим сейчас не до шуток, и они, действительно, убьют Катю. Не сразу. Сначала позабавятся, а потом убьют...
Клыков выпроваживал дружинников из комнаты, а те не спешили возвращаться на позиции. Обида и недоумение на лицах; кое-что из нашего с Сашкой разговора долетело и до их ушей, остальное парни увидели сами. Надрать задницы пасюкам - это с радостью, об этом мечтали! Но заложники... так мы не договаривались! С одной стороны, барачников надо бы проучить, и немедленно, эти ребята давно нарывались! Только... в Посёлке остались друзья и родные. Пасюк намекал, да не верилось.
Эх, сидели бы за Оградой, авось пересидели бы смутное время. Хотели драться по-другому - рвать и крушить врага. Кто же знал, что война окажется такой подлой.
- Не передумал, Олежка? - спросил Степан.
- Что тут думать? - отмахнулся я. - Убью Сашку, а дальше будет видно.
- Хорошо бы, - пробурчал Белов. - А если?.. Ладно. Решил - сделай! Но можно и по-другому. Шлёпнем Зуба, и всё. Зря, что ли, Партизан снайперку тащил? Снимем и тех козлов, что держат Катю, не вопрос. Если выйдет, у девчонки появится шанс улизнуть, лишь бы не растерялась. А мы начнём воевать по-настоящему. Всех положим, я обещаю. Что скажешь?
- Я буду драться, - заупрямился я. План Белова тоже неплохой, но Катю жалко.
- Я не смогу тебя отговорить?
- Нет.
- Ладно, дерись, - буркнул Степан, - я уважаю твоё решение, хотя и считаю его... э-э... неправильным. Надеюсь, ты понимаешь, что Зуб сильнее тебя. Поэтому - забудь всякую чушь о жалости и благородстве, это для других случаев. А Сашка уже покойник. Если он воткнёт в тебя нож, в тот же миг я его застрелю, и дальше всё пойдёт по моему плану. Лучше убей его сам. Если решил драться - не бойся, дерись. Клыков, не в службу, в дружбу, найди парню хороший нож. Поспрашивай у своих.
Крупные капли забарабанили по стеклу, мутные струйки воды сделали мир по ту сторону окна зыбким и размытым. "Дождь не скоро закончится", подумал я, тускло-серый свет, проникающий в комнату сквозь мутное окошко, нагонял тоску.
Вернулся Клыков.
- Выбирай, - сказал он, протягивая мне три ножа, - по-моему, самое то.
Степан забрал оружие. И ладно, пусть сам решит, какой лучше, он в этом деле толк знает.
- Думаю, этот, - кум протянул один из ножей ручкой вперёд. - Попробуй.
Этот, так этот: не хуже других, наверное. Я осторожно взял оружие. Если бы не повязка на ладони... она мешает крепко сжать рукоятку, нож, того и гляди, выскочит. Я переложил его в левую руку. Неудобно и непривычно. Морщась от боли, я размотал тряпицу. Порезанные пальцы распухли, там, где короста оторвалась вместе с тканью, засочилась кровь. Я сжал ручку ножа. Больно, да ничего с этим не поделаешь...
- Дай посмотреть, - велел угрюмо следивший за мной Степан, и, увидев покалеченную ладонь, ещё больше помрачнел.
- Болит? - посочувствовал Клыков.
- Терпеть можно, - ответил я, - дядя Вася, дай закурить.
Клыков поспешно вытащил трубку.
- Всё хуже и хуже, - сказал Степан, - Клык, ещё раз подсуетись, сгоняй за профессором.
И без того неуклюжий, Архип, после бессонной ночи двигался так, будто накануне переборщил с медовой настойкой.
- Партизану совсем худо, - тихо сказал он, шмыгнув распухшим и покрасневшим носом.
- Про это после, - недослушал Степан. - Ты Олегу ладонь посмотри.
- И что? - завёлся Архип, глянув на мою руку. - Тоже мне, рана! Поболит, и пройдёт. Я говорю: "Партизану совсем худо!"
- Не ори, мы тебя услышали, - тихо сказал Степан. - Займись Олегом.
- Обработать надо.
- Так обработай. А вылечить сумеешь?
- Сумею. Через недельку будет, как новенький.
- Надо сейчас.
- Я учёный, а не колдун.
- Значит, обезболь. Хотя бы это...
- Это могу, - сказал Архип. - Ты сам это можешь. Дай ему хмель-дурман, он про эту болячку и думать забудет.
- А не опасно? - спросил я. - Недавно пробовал! Вдруг привыкну?
- Опасно, - жёстко сказал Степан. - Но драться с Зубом ещё опаснее. Может, ты и привыкнешь! Может, даже, и помрёшь от дурмана. Потом. А так Сашка зарежет тебя через пять минут. Жуй, и не выпендривайся!
Пришлось подчиниться, а чтобы перебить кислый вкус во рту, я стал жадно попыхивать трубкой. Степан, между тем, говорил:
- Сашка опытен, тебе до него далеко. А ты, зато, моложе. Значит, быстрее и выносливее. Опять же, реакция лучше. Потому не старайся решить дело сразу, не лезь на рожон, затягивай бой. Пусть он прыгает, а ты жди своего шанса. Понял?
Я кивнул.
- Не вздумай бить ногой; не пройдёт. Нож ты у него не вышибешь, а он полоснёт тебя. Или в грязи поскользнёшься, тогда конец. Надеюсь, понял?
Я кивнул.
- Не вздумай парировать ножом. Или уходи, или лови руку в захват и сближайся. Понял?
Я кивнул.
- Забудь про всякие стойки. Ты этого не умеешь. Пусть Санёк выпендривается, а ты двигайся, как в жизни. Не мешай телу. Оно само знает, как нужно. Понял?
Я кивнул.
- Не верти нож в ладони. Как взял, так и держи. В сырую погоду руки быстро станут скользкими, можешь выронить. Понял?
Я снова кивнул.
- Раз понял, всё... иди. Больше ничем помочь не смогу. Да не спеши ты. Пусть подождёт. Ишь, стоит, мокнет, герой! А нам это лучше. Замёрзнет, мышцы застынут. Ты пока скидывай рубаху.
Степан твёрдыми пальцами начал разминать моё тело.
- Как рука? - поинтересовался он, когда закончил.
Я сжал и разжал кулак. Ладонь совсем не болела, по ней растеклось лёгкое онемение. Взяв нож, я направился к выходу.
- Стой! - велел Степан.
- Что ещё? - обернулся я.
- Разувайся, обуешь мои сапоги. В твоих не шибко побегаешь. И ещё... ладно, чему раньше не научил, сейчас научить не успею. Ты там это, не благородничай. Просто зарежь его, и возвращайся. Понял?
