— Хорошо, — кивнула она. — Но я очень надеюсь, что другого раза не будет.

— Я тоже.

Вишес увидел в дверях Террора. Окровавленная рубашка на нем говорила о совершенном насилии. Два медика помчались в спальню, хотя не сказать, что там много чего осталось. После столкновения с Террором требовался мешок для останков, а не аптечка.

— К слову о переезде, — осторожно сказал Террор, вытирая лезвие о свои штаны. — Я бы на вашем месте несколько дней пожил где-нибудь еще.

У Вишеса в голове не укладывалось, как его друг мог шутить в такой момент. У Террора было нездоровое чувство юмора.

— Мы куда-то уезжаем? — Хэлли дотронулась до щеки Вишеса. — С «Вэлианта»? — она выглядела такой разочарованной, что он поспешил покачать головой.

— Нет. В генеральскую каюту двумя этажами выше, — пояснил Вишес. — На прошлой неделе генерал Торн вывез свои вещи, и ремонтная бригада уже внесла кое-какие изменения. Теперь мне по статусу положено жить там. У нас появится больше свободного места, и мне будет проще добираться до своего офиса и капитанского мостика.

— И когда ты собирался рассказать? — пораженно нахмурилась Хэлли. — Тебе не кажется, что это ты должен был сообщить мне, а не Террор?

Вишес бросил на друга испепеляющий взгляд, и у того хватило совести изобразить раскаяние.

— Я собирался сказать тебе сегодня вечером после свадьбы.

— Но свадьбу нам сорвали, — поморщилась Хэлли.

— Нет, не сорвали. Мы не позволим какому-то психопату испортить наш день. Сейчас ты поднимешься в нашу новую каюту и переоденешься. Мы передвинем церемонию на час, но, Хэлли, она все равно состоится. Я ведь обещал.

— А ты никогда не нарушаешь обещаний, — прошептала она, с любовью глядя на Вишеса.

— Никогда, котенок.

Глава 20

— Что скажешь?

Вишес обернулся на голос Террора. Все гости перед церемонией собрались в небольшой комнате, где обычно вручали медали или объявляли о повышении в должности. Лишь несколько недель назад Вишес стоял здесь, получая свою первую звезду и новое звание. Теперь, в окружении самых близких друзей, он собирался закрепить союз с Хэлли.

Вишес глянул на протянутый Террором букет. Вместо предложенного Менасом скотча Террор подвязал цветы ярко-красной лентой, смотревшейся очень красиво на фоне розовых и белых бутонов.

— Стоп, — сказал Вишес. — Я не мог уже где-то видеть эту ленту?

— Ну, — откашлялся Террор, — я отрезал от той же самой катушки.

Вишес моргнул.

— Только не говори Хэлли, Тер. Она упадет в обморок, если узнает, для какого трюка ты использовал эту ленту.

— Нам бы этого не хотелось, — рассмеялся Террор и полез в карман своей униформы. — Между прочим, я все-таки их принес.

Вишес посмотрел на серебряные обручальные кольца, которые утром отдал другу на хранение.

— Я беспокоился, что ты потерял их в вентиляционной шахте.

— Я был особо осторожен с ними, Ви, — покачал головой Террор. Он немного помолчал. — Да, я глумился над тобой из-за вашей свадьбы, но все понимаю. Я знаю, как много Хэлли для тебя значит. И начинаю понимать, почему многие мужчины решают принять участие в Захвате.

— Ты сейчас говоришь мне, что подал заявку?

— Черт, нет! — Террор казался потрясенным. — Я в своем уме, в отличие от Менаса.

— Я все слышу, — прорычал Менас со своего места в первом ряду.

— Принеси хоть какую-то пользу и отдай цветы генеральской невесте, — Террор бросил ему букет.

Менас не выглядел радостным, держа букет во второй раз за день. Безостановочно ругаясь себе под нос, он вышел в коридор, где уже ждали Хэлли с сестрой. Она попросила Берни отвести ее под венец вместо отца, и Вишес согласился, не желая встречаться с ублюдком, запугивавшим своих детей.

Менас вернулся с генералом Торном и его женой, Ледой. Вишес не ждал их, но улыбнулся и пошел навстречу. Мужчины пожали друг другу руки, и Вишес кивнул Леде.

— Госпожа.

— Генерал, надеюсь, вы не сочтете нас бестактными из-за того, что мы явились без приглашения, — она погладила руку мужа. — Я ни разу не бывала на свадьбах. Мне очень хотелось присутствовать.

— Как не бывал и я, — признался Вишес и обратился к Торну: — Мы рады, что вы присоединились к нам сегодня.

— Ни за что на свете не пропустил бы такое событие, — ответил Торн. — Мне нравится идея смешать культуры. Нашим людям полезно увидеть, как вышестоящее должностное лицо старается почтить и поддержать традиции народа своей жены. Особенно после случая с Кору, — мрачно добавил он. — Было печально услышать о сегодняшнем инциденте. Гадкое дело.

— Теперь Хэлли в безопасности, — кивнул Вишес. — Для меня это важнее всего.

— Так и должно быть, — заверил Торн. — Также хочу сказать, что сегодня я обсудил с комитетом правил и положений твой запрос насчет колец. Ты — главный на этом судне, поэтому можешь вносить в устав любые изменения, какие тебе угодно, — он улыбнулся. — Носи свое кольцо, Вишес.

— Спасибо, сэр, — одной проблемой меньше. Трое мужчин под его командованием уже провели тайные церемонии и попросили разрешения носить кольца. Вишес не возражал, если их профессия не подразумевает работы руками, вроде механиков или инженеров.

— Вы уже переехали в генеральскую квартиру?

— Пока что перевезли лишь несколько вещей, сэр, — Вишесу пришло в голову, что генерал мог захотеть остановиться в своем прежнем доме. — Если вы хотите там переночевать, мы без проблем переедем в другую квартиру.

— Мы с Ледой не останемся на «Вэлианте», — покачал головой Торн. — Мы итак немного отклонились от курса, чтобы прилететь сюда. Сразу после свадьбы мы отправимся на «Арктис», а затем на нашу планету. Не беспокойся. Я просто хотел убедиться, что ты воспользуешься всеми преимуществами новой должности.

— Мы воспользуемся.

— Хорошо, — Торн указал на свободные места у правой стены. — Полагаю, нам полагается сидеть здесь.

— Да, очевидно, эта половина зала для друзей и членов семьи со стороны жениха, — Вишес возвратился на прежнее место, где его ждал Террор.

Менас пододвинулся, уступая место генералу Торну и Леде. Райз и Веном сидели во втором ряду. У левой стены зала устроились Ленни с Хоуком и несколько женщин из клуба Хэлли вместе со своими мужьями, сержантами.

Из боковой двери вышел адмирал Орион и, пройдя через комнату, достал свой планшет.

— Я все обсудил с Ленни и сестрой Хэлли, — тихо пояснил он. — Церемония простая и незамысловатая.

На борту не было священника, а судья недавно ушел в отпуск. Орион оказался единственным вышестоящим должностным лицом на судне, поэтому Вишес попросил его провести обряд.

— Я ценю твою помощь, Орион.

— Вишес, мы долгое время были друзьями и коллегами, — адмирал похлопал его по спине и сжал плечо. — Я рад тебе помочь.

— Возможно, когда-нибудь я окажу тебе ту же услугу.

— Сомневаюсь, — хохотнул Орион.

Вишес рассмеялся, но внезапно раздались первые ноты тихой мелодии. В отличие от обычных маршей, музыка была нежной и легкой. Двери открылись, и в зал вошли Хэлли с сестрой.

У Вишеса перехватило дыхание. Он впервые видел Хэлли в платье. И этот вид ошеломлял.

На фоне белого кружева выделялись розовые и белые цветы, перевязанные красной лентой. С каждым шагом из-под юбки выглядывали пальцы ног. Хэлли зачесала волосы так, как Вишесу нравилось. Просто. Без лишних украшений. Идеально.

Когда она остановилась перед ним и вложила руку в его ладонь, он понял, почему свадьба была так для нее важна. Вишес считал бракосочетание романтическим жестом, имевшим большее значение для Хэлли, чем для него. Как же он ошибался.

Стоя перед ней и сжимая ее маленькую ладонь, Вишес чувствовал, что немного дрожит. Перед друзьями и семьей они произнесли клятвы, принятые у ее народа. Каждое слово связывало их крепче, чем Вишес считал возможным. Свадьба затмила обязательство, которое он принял, надевая на невесту ошейник и забирая ее с планеты.