Никакой настойчивости. Никакого принуждения. Обоюдное согласие и желание. Лев заключил ее в объятия, не разрывая поцелуя. К черту фанатиков с их господством во вселенной, к черту доморощенных родственников с наигранной заботой о ближних. К черту весь мир, нуждающийся в спасении от вышеупомянутых. Повязка, мешавшая освободиться из пут, была осторожно развязана. Не встретив сопротивления, Анна отбросила ее в сторону.
Воспаление ушло, но многочисленные мелкие шрамы вокруг отсутствующего глаза представляли собой не самое приятное зрелище. Потребуется время, чтобы залечить их. Проведя кончиком пальца по одному из рубцов, Лебедь бережно коснулась губами изуродованной части лица. Одиночества больше нет. Оно ушло, как и пустота внутри. Подхватив возлюбленную на руки, Клаус направился в сторону огромной кровати.
К черту всех.
========== Воскрешая мертвых ==========
Imagine Dragons – Warriors
Clarity – We Live In A Beautiful World
Их бросили на произвол судьбы. Предоставили шанс гнить на задворках величия. Да сам Лжепророк, обещавший безграничную праздность и нескончаемые пиры кровью врагов, продал их, как породистых жеребцов. За тридцать серебряников. Он приказал оставаться на месте, сдерживать оборону, осаждать проклятый замок и убивать всех противящихся диктатуре волков. Какая чудесная перспектива - сдохнуть за того, кто не сделал для тебя ровным счетом ничего. Красивые речи, приправленные не менее восхитительными картинками, на деле оказались ничем. Пустышкой. На них вряд ли можно купить пищи, коей катастрофически не хватало. Следовало давно признать сей очевидный факт – они проиграли.
Лагерь, расположенный у истоков реки, был обеспечен водой, но вот боевой дух, увы, на влаге не продержится. Впрочем, как-то же армия держалась на пустых обещаниях. Опыт, несомненно, имелся. Осталось лишь правильно использовать остальное. Черт бы побрал всю северную кампанию, кардинально изменившую перевес сторон. Ведь отныне прославленное воинство Альянса под командованием великих первородных превышало их собственное войско. Если верить слухам, конечно. Каждый день люди дезертировали, сбегали под покровом ночи и прихватывали хороших коней, а также почти все оружие.
Постепенно стан безбожников редел. Частые разговоры о бесславном конце эпопеи с вырезанием роялистов раздражали. Будто неизбежное прокралось в сердца воинов. За неимением привычного куска хорошо прожаренной оленины чертовы душегубы напивались до потери пульса и обрушивались на землю. Нечленораздельная речь – самая маленькая проблема. Если бы заключенные в крепости жертвы решили как-то сделать вылазку, то перебили бы весь немаленький отряд из семисот человек. Но их называли авангардом в лучшие времена! От одного их вида близлежащие поселения мгновенно пустели. Подсушки из местных борделей мечтали о сильных мужчинах из главного корпуса, достойного ехать около самого Антихриста.
И плевать, что чертов ублюдок посылал их на верную смерть, как пушечное мясо? Да пусть горит в преисподней со своими дружками. Хотел заполучить себе главнейшую цитадель Беленора? Не проблема, они перебьют охрану центральных ворот. Захотел возвратить прошлое и заполучить в плен женщину, с которой состоял в отношениях около четверти века назад? Как пожелаете, повелитель. Ваше желание – закон. Рабы не имели права на возмущения, только немая, раболепная покорность. Внимай всем его яростным монологам и, быть может, тебя убьют на поле брани, а не по его указу. Непредсказуемые действия умалишенного фанатика пугали и завораживали. Как же ему удавалось вселять необъяснимый животный ужас в самых отъявленных уродов?
Задумавшись над подобным вопросом, один из командиров налил себе больше вина. Количество выпитого рисковало скоро обогнать сумму всех предателей, сбежавших и попрятавшихся в лесах. Там их, разумеется, выловят королевские патрули и казнят с неподдельным удовольствием. Лицезреть болтающегося в петле врага – ни с чем не сравнимое блаженство. Весть о захваченных царскими прихвостнями Висячих Садах мигом облетела весь регион. Когда их полчище ринется на оставшихся без защиты и покровительства нечестивцев – вопрос времени. Поправив намокшие от обливания водой волосы, Питер отбросил деревянную кружку с всем содержимым. Забываться благодаря отвратительному на вкус вину? Не совсем правильное занятие для самого ответственного из капитанов.
Появление так называемых Всадников Апокалипсиса поначалу обнадеживало, но на деле они оказались бесполезней конюхов. Окончательно разочаровавшись во всей этой сомнительной авантюре, северянин впервые пожалел о том, что изменил своим принципам. Убил родного брата, предал сюзерена, завладел замками друзей и перерезал дюжину знакомых. Но поздно сожалеть о содеянном – его ждет петля. Для таких приготовлено специальное место на Той Стороне. В любом случае, падать на колени и вымаливать прощение у Бога, в которого он не верил – бессмысленно. Даже лицемерно. А просить пощады у кого-то из прославленных Церберов – унизительно.
Ржание испуганного жеребца возвратило к суровой действительности. Сплюнув себе под ноги, Хорнвуд уставился в одну точку.
Небо, усеянное звездами, создавало иллюзию контроля над ситуацией. Бесспорно, он одолеет всех пресловутых вероотступников и последователей безглазого мальчика с его тупоголовыми братцами. Ноги подкашивались, голова раскалывалась на части, а от пьяных драк исходил нестерпимый шум. Завалившись спать прямо в палатки, сир проснулся поздним утром. Солнце стояло в зените, слабо распространяя лучи. Осень предпочитала не расточать жизненно необходимую энергию, готовясь в зиме. Лютая пора года, пригодная для зубастых тварей. Казалось, еще вчера знаменитый подонок явился на порог Вудхорна - родового гнезда семьи – и предложил сотрудничество во многих аспектах. К сожалению, благородный Рамон, законный хозяин поместья, дал четкий и опрометчивый ответ.
Гэбриэль тогда ничего не сказал – лишь огорченно вздохнул и попросил немного обдумать щедрое предложение возглавить десятитысячное ополчение. Пора положить конец царствованию поганых Ланнистеров. Но Рамон остался непреклонным слушателем. Усмехнувшись себе в бороду, он выпроводил безумца со всей любезностью, а затем удобно разместился в постели, ставшей местом его гибели. Достать кинжал, найти способ отвлечь стражников и рассечь горло от уха до уха, а затем прибить тело к еще одному шедевру извращенной фантазии – деревянном кресту – не такая тяжелая задача. А вот спать по ночам с воспоминаниями о кровавых простынях – тяжкая ноша.
Улыбка мимо проходящего соратника вызвала подозрение. Со временем тут все становятся параноиками.
Цветник – высокое и помпезное укрепление с многочисленными башнями – слишком упорно требовал завоевания. Зеленые стяги с золотыми розами и синие – с желтыми подсолнухами развевались на ветру, словно напоминание о беспомощности некогда внушавших страх мятежников. Обороной твердыни руководил ее нынешний хозяин – один из вышколенных ветеранов, отличающийся неплохим чувством юмора. Смеха ради он приглашающе открыл врата, чтобы выпустить огромного медведя. Видимо, хищника стало нечем кормить, а просторец избрал наиболее выгодное решение. Два десятка солдат пытались обезвредить монстра. Потеряв ровно половину и четверых лошадей, латники просто зарубили тварь секирами. Потом в лагере случился пожар, уничтоживший запас провизии и весь лошадиный корм.
Ярость ненасытных приспешников монаха росла. Все завершилось тем, что Карлайл, лучший лучник во всем Беленоре, начал практиковаться в стрельбе на живых целях. Мишени нередко подходили чересчур близко к невидимой границе, отделявшей два стана. Однажды он попал одному из противников в глаз. С громадного расстояния. А позднее прострелил руку одному из командующих, вызвав неоправданные опасения касательно возможной ампутации. К счастью, все обошлось простым сетованием на изобретательного сукиного сына и угрозой разорвать его на части. Поморщившись и скорчив гримасу непритворного отвращения, Питер выплюнул речную воду. Никто бы особо не удивился, если бы выяснилось, что она отравлена. Непреклонный лорд в пестром кафтане мог эффектно довершить свое выступление.
