– Значит, именно таким образом развлекаются знаменитые Себастьян и Раймондо? – полюбопытствовал язвительный женский голос, принадлежащий леди Ирине. Около нее собралось несколько стражников с копьями. – Сплошные разочарования. Мы все надеялись на судьбоносную встречу с великими знаменосцами моего супруга, ныне покойного.
– Часто ли вам приходится вспоминать имя почившего спутника жизни, чтобы люди становились покорными? – спросил лидер партизан, приподнимая брови. Сражаться с хорошо вооруженными солдатами – нецелесообразно. К тому же он давно признал дочь старого друга и посему убрал оружие в ножны. – Ладно, Рей, достаточно. Давай, отпусти беднягу. Ему необходим кислород.
Второй бунтовщик, отличающийся от родственника гладко выбритым подбородком и взъерошенными черными волосами, недовольно стиснул зубы. Все же соизволив спешится, он схватил корчившегося юнца за плечо, а затем распустил узел, позволяя сжавшимся легким вновь заработать в прежнем режиме. Прокашлявшись, Старк уже тысячу раз пожалел о романтической прогулке, едва не приведшей его к Люциферу. Скептически осмотрев ярко выраженный красный след на шее невинного горемыки, принятого за приспешника Антихриста, просторец повернулся к вдове. Дни, месяцы и часы пролетали, словно стадо диких мустангов. Казалось, с момента их последнего разговора об укреплении границы прошли десятилетия.
– Так-так, кого же мы здесь видим? – Себастьян одарил собравшихся высокомерным взглядом. Раскачиваясь в седле, он ожидал продолжения банкета. – Блистательная и несравненная Ирина Манвуди, владычица разрушенного Простора, мать предателя и острая на язычок Королева Шипов, растерявшая их по дороге.
– А ты ни капли изменился. Кажется, разбойничья щетина тебе более к лицу, нежели шелковая мантия, – нотки глумления отчетливо слышались в речи дорнийки. Но нет времени на обмен любезностями. – Я предвидела наше столкновение и рада ему. Как вы справляетесь? Надеюсь, вас утешит тот факт, что мы привели на помощь семьсот кавалеров. Если все пойдет по плану, то Простор вернется к законным владельцам.
– Серьезно? – протянул оскорбленный подобным тоном южанин и выпрямился во весь рост. – Меньше полугода назад ты отправила нас во главе пятитысячной армии на рубеж с Дорном, где мы попали в засаду и потеряли практически всех людей. Наш призыв о помощи игнорировался, а потом на весь Юг прогремела новость, что Сады пали. С тех пор мы бились исключительно в одиночку, ни на кого не рассчитывая. Но сейчас ты возвращаешься, точно из длительного странствия, и говоришь о каких-то планах? – раздраженный вассал не собирался успокаиваться. – Какого черта? С какой стати я должен принимать участие в сомнительных авантюрах?
– Ты клялся в верности моему умершему мужу и твоему сюзерену – Лэнсу, – вежливо напомнила женщина, знаками приказывая пришедших в боевую готовность воинов не торопиться. – Лэнсу Тиреллу! Ты помнишь его? Только не говори мне, что забыл о своих клятвах.
– Клятвах? – переспросил гордый лорд Пилигрима, фыркая от негодования. – Я верно служил твоему супругу и своему близкому другу на протяжении долгих лет. Я пошел за ним на ту войну и дошел с ним до конца. – Замолчав на долю секунды, Себастьян погрузился в тяжелые воспоминания о прошлом. – Да, ты права. Однажды я служил дому Тиреллов. Но теперь дом Тиреллов мертв.
С этими словами он повернул коня в противоположную сторону и покинул общество непрошеных гостей.
– Ваш старший щенок разорил наши земли, захватил нашу крепость и вынудил нас бежать из собственного дома, – наконец подал голос Раймондо, накинувший лассо на шею жеребца, принадлежавшего Стефану. – Когда мы возьмем Сады, то насадим его голову на пику, а тело оставим гнить над воротами.
– Вы сражаетесь за призраков, – вмешалась огорченная Хельга, идеализировавшая непокорных братьев-партизан.
– Именно, – подтвердил младший Тарли, откидывая непослушную прядь. – Это мы и есть: призраки, подстерегающие вас в ночи. Вы не видите нас, но мы вас видим.
Не задерживаясь в компании запоздалых союзников, он поспешил нагнать брата. Старк вопрошающе взглянул на своего скакуна, требуя вернуть животное. Впрочем, Рей не желал расставаться с добычей.
– На нужды движения сопротивления. Желаю удачи.
========== Чего мы лишились в огне ==========
Orange Blue – Can Somebody Tell Me Who I Am
Talisco – The Keys
Проезжая по Королевским Землям, истощенным трехлетней войной и не восстановившим былое могущество, Клаус старался не придавать особого значения руинам замка, расположенным на возвышенностях меж морем и рекой. Шпиль полуразрушенной башни, единственной уцелевшей среди остальных, виднелся издалека. Белоснежный стяг с черной тварью, скалившей клыки на всех путников, реял на нем как символ победы зла над добром. Неприятное зрелище. Печальное напоминание о собственной слабости. Бесполезный правитель, не сумевший защитить своих верноподданных. Он бросил их на произвол судьбы, оставив наедине с мерзопакостными тварями. За полгода сотни тысяч невинных душ пережили множество катастроф.
Извечный конфликт двоих львов, отца и сына, временами перерастал в настоящую бойню. Гнев необузданного Майкла изливался на слуг и простой люд. Однажды, будучи в дурном расположении духа, погибший король приказал возродить пыточные камеры для преступников и тех, кого Святая Инквизиция и церковь подозревали в связях с темными силами. Своевременное вмешательство десницы предотвратило ряд несправедливых казней. Юный и беззаботный кронпринц, в свою очередь, доставлял немало хлопот и без того недовольным горожанам. Устраивая гонки на ночных безлюдных улицах, он с друзьями умудрялся разбудить половину города. Безнравственное поведение молодого престолонаследника, как изволили выражаться базарные торговки, сами начисто лишенные понятия о морали, приводило к многочисленным ссорам в семье.
Впоследствии одна из них стала предпосылкой к знаменитому побегу. Вырвавшись из сдавливающих ребра тисков, эгоистичные Ланнистеры устроили пожар, какого еще не видывал ни один бастион. Гавань осталась практически нетронутой даже тогда, когда под ее стенами шло кровопролитное сражение красных и черных. Но беспощадный огонь равнодушен к стоицизму и камням, насчитывающим не одну сотню лет. Уничтожив большую часть территорий, он принялся за мужчин, женщин и детей. Грудные малыши гибли в колыбельках, охваченных пламенем, а моряки, отчаянно пытавшиеся спасти корабли, увязали в горящих парусах и наутро всплывали обгоревшими трупами. Солдаты поджаривались в кольчугах, заменивших им гробы.
Мысленно проклиная создателей второго Ада, терпеливый народ на следующий же день после погребения умерших родственников начал отстраивать дома, храмы и бордели. Согбенные под тяжестью валунов и деревяшек жители возрождали былую красоту провонявшего гнилью города. Монарх, разом потерявший и детей, и всеобщее уважение, желал оказать разочаровавшимся обывателям помощь. Все же чувство стыда не покинуло его окончательно. Погрузившись в строительство новых мест, государственный деятель напрочь забыл о самом государстве. Внешние беды, равно как и внутренние, мало его беспокоили. Важен лишь фасад, оболочка. Подняв из пепла все убогие районы, не исключая промышленные, Майкл тут же покинул укрепление, дабы поохотиться на терроризирующих округу сыновей. Заведомо проигрышное дело закончилось плачевно. Мир лишний раз убедился в недееспособности одержимого местью ублюдка.
Никто не питал иллюзий в отношении некогда триумфального мятежника. Ни друзья, ни враги. Все понимали необходимость кардинальных перемен в мировоззрении простых смертных. Крушение всевозможных надежд пришло с побегом угнетенной королевы. Неоднократно посещая бедные уголки столицы, она утешала страждущих. Лояльностью к своим действиям Церберы во многом обязаны матери. Именно она рассказывала воодушевляющие истории об освободителях. При них жизнь станет легче. Следует потерпеть. Освободитель действительно явился, однако он вкладывал иное понятие в столь многообещающие слово. Утрата всяких надежд была свободой. Дав волю разъяренным демонам, разрывавшим грудную клетку, Гэбриэль сравнял Гавань с землей. Жертвы в спешке покидали захваченные дома, оставляя грабителям все драгоценности. Под покровом ночи, освещенной новым пожаром, стремительно выезжала из красной тюрьмы вереница тележек.
