========== Всегда и навечно ==========

Imagine Dragons - Radioactive

These New Puritans - We Want War

Enrique Iglesias - Ring My Bells

– Сегодня в Беленоре нет настоящих убийц. И это весьма прискорбно. Я далеко не брюзга от напыщенных аристократов, которым подавай рыцарское звание и прочую чепуху. К черту плохую игру, прекрасные, до блеска отполированные доспехи и идиотские узорчики на мечах, которые они именуют фамильной ценностью! Все просто забыли про удовольствие. Удовольствие. Они вкладывают в это извращенное понятие. Например, Хоген Ланнистер. Художник, рисовавший лишь красным цветом. Лучший из лучших. Не считая Лектора Тирелла и, конечно, Денвера Драмма. Одни из самых известнейших, шедевры нашего мира. Навыки фехтования, умение держаться в седле, жестокость – все на высоте, все. Но они не пошли до конца. Что если бы во времена второго восстания Ланнистеров вместо слабого Эмона Таргариена на троне сидел бы кто-нибудь другой? Это не пустой вопрос. Что если бы Белый Дракон начал проявлять характер и убивать военнопленных? Беспощадно, бездумно. Мои условия или твой брат лишится головы? Нет навыков правителя? Чушь. Сколько нужно было разбросать под окнами невинных жертв, чтобы поганые Львы пересмотрели бы свой подход к ситуации? И ведь это произошло не так давно: тогда были искусные воины, острые мечи и умелые полководцы. Но вернемся в настоящее, наши дни, точно такая же ситуация. Как быстро наш достопочтенный король, будь он жив, взбудоражил бы всю страну? Через пару часов это – сенсация от Дорна до Севера. Десять солдат пало! Двадцать! Тридцать! Всех до единого, одного за другим! Все записано в книгу в виде сухой цифры, свидетели сгустили краски, мозги чувствуются на вкус. И ради чего? А? Ради короны? Пары тысяч золотых монеток из казны? Я не уверен, конечно, так… Представил. Пусть это не вписывается в принятые рамки жизни, но… Что если?

- У произошедшей истории есть большой недостаток, - вмешался один из сидящих за небольшим столом, обычно безмолвствовавший и попивавший изящное дорнийское вино из медной чаши.

- Недостаток? – переспросил искусный оратор, расставляющий мастерские ловушки для обыкновенных потребителей забавных преданий. – Какой именно?

- Она с самого начала обречена на провал, - ответил другой слушатель, не переставая насмешливой улыбаться уголками рта. Облокотившись на спинку скрипящего стула, он катался на нем, будто на качелях.

- Обречена? – удивленно вскинув брови, повторил рассказчик, желая конкретики. Им наверняка хотелось высказаться.

- Людям всегда хотелось верить в счастливый финал, - откликнулся первый из троих присутствующих в шатре, при этом некоторое отвращение к окружившим его псам.

- Хорошо, - слабо рассмеявшись, парировал красноречивый убийца, вертящий в руке маленький клинок. – Эмон Таргариен остается жив. Хоген женится на его любимой и единственной дочери. Они живут счастливо. – заметив нескрываемый скептицизм в глазах собеседников, говоривший ухмыльнулся. – Нет?

- Нет, - искусанная до крови губа непроизвольно дернулась, стоило ее хозяину пойти на риск и заговорить от имени всех честных зрителей.

- А-а-а, не любите львов, да? – поинтересовался сладкоречивый дьявол, цедя вино из бокала уже второй час. Казалось, иной причины для подобной реакции не найдешь.

- Злодей не может победить, - со всей серьезностью заявил адмирал, едва сдерживая безумный смех, свойственный всем представителям его рода. – Такова мораль. Увы, так или иначе он должен быть наказан.

- Что же, жизнь порой причудливее вымысла, - спустя пару секунд произнес Волк, не питая иллюзий относительно сказанного. Рано или поздно все они падут. Разница во времена или в обстоятельствах. Внезапное конское ржание прервало размышления о тленности всего сущего. – Судя по всему, к нам пожаловали старые друзья. Давайте встретим их подобающим образом.

Четверо отъявленных мерзавцев поспешили выбраться из шатра на свежий воздух, насыщенный смрадом разлагающихся трупов. Лес повешенных лисиц превратился в логовище истинных шакалов и безжалостных стервятников. Расположившись около мутноватой речки, пропитанной кровью, еретики злоупотребляли гостеприимством таинственного болота. Темнота поглощала мертвые деревья, искривляла их ветви и обращала в жутковатых монстров. На одном суку болталось тело, угрожая сорваться вниз. Посреди всего этого мрака и остановились двое всадников, натянув поводья до предела. У одного из них в седле покоилась обездвиженная веревками женщина, в то время как другой подал белокурой заложнице руку и помог спешиться.

- Скажи мне, Крис, у тебя в жизни был хоть один конь, которого бы не звали Фриц, а? - полюбопытствовал Гэбриэль, разминая затекшие от долгого бездействия руки. Ему хотелось поприветствовать юную особу королевских кровей со всей учтивостью. – Я дико извиняюсь за поведение этих неучтивых мужланов и за то, что вам пришлось в спешке покинуть замок, оставляя супруга в неведении.

- Кого ты назвал невоспитанным мужланом? – иронично подхватил Рисвелл, обходя лидера с левой стороны и медленно, вальяжно приближаясь к лакомому кусочку. – А меня Клэнт зовут. – получив в ответ лишь презрительный взгляд, разбойник сладко улыбнулся. – Не беспокойся, мы не скажем твоему благоверному о том, что ты сейчас в компании пятерых представителей противоположного пола. Сколько одинаковых букв, Господи.

- Только не говори мне, приятель, что ты притащил свою неудавшуюся пассию? – тут Лжепророк указал на потерявшую сознание женщину с яркими рыжими волосами и приятными чертами лица. – Кто бы мог подумать о твоей скрытой эмоциональности и даже какой-то сердобольности? А может это любовь?

- Обычное совпадение, не более того, - наклонив голову вбок, Уэйнвуд оперся о седло и с довольно причудливой нежностью провел ладонью по щекам пленницы. – Она не ожидала нападения сзади. Все произошло так быстро.

- Бедняжка, - с наигранным сочувствием вымолвил алчный Предводитель, не забывая о долгожданной гостье, посетившей их скромную обитель. – Кстати, я едва не забыл вас предупредить о возможной опасности, исходящей от этого хрупкого создания. Не стоит поворачиваться к ней спиной, иначе имеете все шансы получить ножом в шею или в сердце. Мой племянник недооценил сестренку короля.

- Я могу обыскать ее, если не возражаете, - хищно облизнувшись, Клэнт постепенно настигал загнанную в угол, но несломленную добычу с горделивым станом и линией плотно сжатых губ. Жажда обладания пересилила трезвый рассудок. Сопротивление он предвидел, но оно, к великому удивлению, исходило от полностью закованного в доспехи рыцаря с просветами для глаз. – Ах, прости, я забыл о праве первенства. Она – твоя награда, не так ли? Но ты хотя бы поделишься?

- Ты не станешь ее трогать! – прорычал Даниэль, перекрывая обзор на неподвижную статую. Оголенная сталь блеснула в лучах заходящего солнца, предостерегая врага и окружающих. – Я бесконечно долго терпел твою болтовню. Может, ты и мнишь себя искуснейшим воином благодаря двум клинкам, но, уверяю, я за секунду вырежу тебе язык и заставлю жрать его прямо здесь.

- Спокойнее, спокойнее, никто никого трогать не собирается, - вступился священник, делая примирительный жест. Двое адмиралов любили убивать, но больше всего они хотели разорвать друг друга в клочья. – У нас и без того полно забот. Осталось еще с носиться с мертвой женой правителя Востока.

- Небольшая поправка – с будущей вдовой, - заговорил Теодор, до этого молчавший и не рискующий встревать в конфликт. Оппоненты были едины в одном – в ненависти к себе и другим. Однако комментарий соратника вынудил их обернуться. – Надеюсь, вы беременны, леди Ребекка, потому что я намереваюсь прервать род Арренов. Ваш муж повинен в гибели моего отца и я не забуду об этом.

- Прекратите истошно вопить, - скучающим тоном посоветовал Кристофер, скрестив руки на груди. Впечатляющего размера борода, казалось, разрослась за пару недель. – Вы своими криками привлечете внимание разведчиков и погубите на корню весь наш план. И тогда, скорее всего, нас всех убьют, а я как-то не намерен умирать в этом округе, в Беленоре.