Невзирая на свой уравновешенный характер, Расти все же был импульсивен. Рассудительность граничила с излишней любовью к разного рода авантюрам.

– Полагаю, вам доложили о недавнем визитере? Ценными пленниками мы обладали, но так бездарно их утратить. – Проведя ладонью по рубцу на шее, он громко фыркнул. – В итоге мы получили раненных, убитых и униженных. А еще пару писем в придачу.

С этими словами он швырнул послания Волка в центр стола.

– У нас тут безудержное веселье.

Сыну узурпатора, павшего в поединке с монстром.

Ты позволил мне, цареубийце, остаться в живых. Ты предал своих верноподданных.

Ты предал Беленор. И смеешь называть меня Лжепророком, лжекороль?

Речные Земли принадлежат мне, лжекороль. Приди и увидишь.

У меня в плену твои вассалы. Приди и увидишь.

Твой отец лгал – лжешь и ты.

Объявив всему миру, что защитишь смертных, ты позволил убийце своего отца жить и бесчинствовать.

Мое предложение до сих пор в силе. Отдай мне десять человек из списка.

Привези мне изменника Венедикта и побежденного Мозера.

Привези мне моего племянника и своего младшего брата, моего бывшего адмирала.

Отправь их ко мне, лжекороль, и я не трону тебя и твоих ненаглядных ублюдков.

Но не отправишь их мне – я приду за тобой и вырежу всех мужчин, женщин и детей, живущих под твоей опекой. Ты будешь смотреть, как я заживо сдеру с них кожу. Ты будешь смотреть, как я скормлю останки твоих братьев твоим же проклятым псам. Ты будешь смотреть, как мои люди по очереди насилуют твою сестру.

Потом я выдавлю тебе глаза и съем твое сердце, а череп использую в качестве бокала.

Приди и увидишь.

Гэбриэль Старк – монстр.

– Чокнутый козел, – спустя некоторое время произнес Расти, на которого эта угроза произвела сильное впечатление. Взгляды ошеломленных слушателей красноречиво свидетельствовали об их неспособности прийти в чувство и дать отпор. Только государь, получивший нелестное наименование, вопросительно взглянул на собравшихся. – И что теперь? Он считает себя властелином мира.

– А тут имеется дополнение к предыдущему душевному излиянию, – невозмутимым тоном констатировал полководец, детально изучая приложенную карту с отметками и надписями. Пустив листок по столу, Клаус не стал ждать ценных советов. – Бузолик потерял жену, но до этого она умоляла его помочь отбить свою фамильную крепость и освободить лорда Пайпера из плена. Это ведь твой тесть, Скотт?

Блэквуд кивнул, после чего наклонился к рядом сидящему и попросил подробно описать содержимое второго письма.

– Подкрепление моих братьев придет нескоро – с ними пехота. У нас каждый день на счету. На карте обозначено место для проведения переговоров.

– Эта мразь все спланировала, – Мозер, ворвавшийся в помещение, привлек внимание достопочтенных воинов. Рана в области ключицы была перевязана пропитавшейся кровью повязкой, немного мешавшейся при ходьбе. Темные волосы растрепались из-за резких движений. – От начала и до конца. Он изначально был на шаг впереди нас. Манипулировал нами и провоцировал. Отравил Генбу, перебил моих товарищей и украл клинок моего брата. Он украл единственное напоминание о Лэнсе! Память о твоем крестном отце!

Опустив кулак на деревянную поверхность, Тирелл закончил свою пламенную речь:

– Я не совсем понимаю, зачем ему было попадать в заточение? Ради какого-то вассала? Он же не привязан к людям.

– Может, он хотел узнать точное количество наших солдат? – предположил Мейсон. Ввиду нынешних событий он был заинтересован в поддержании мира на собственной территории. – Недавно к нам поступили достоверные сведения о том, что Даниэль из дома Мандерли присоединился к Легиону, – непосвященные переглянулись, думая о загадочном незнакомце, чье имя было произнесено с опаской. – Даниэль – Отшельник, разбойник-одиночка из некогда могущественной семьи, уничтоженной Майклом. Он скитался по моим землям много лет, то появляясь из ниоткуда, то исчезая. Мы очень долго пытались его убить, посылали целые отряды, устраивали засады. Не срабатывало. Он будто призрак.

– Дело принимает нешуточный оборот, – заключил Валькур, сопровождавший короля везде и всюду, словно личный телохранитель. Он не смог уберечь Ланнистера-старшего, но попробует оградить его сына от опасности быть убитым умалишенными фанатиками. – Что дальше? Беседа с Дьяволом завтра, насколько я понял. Кай успеет добраться сюда за день?

– Должен. В противном случае нам придется делать вид, что у нас в резерве конница, но мы захотели развлечься и отправить на бойню дубленые загривки, – остроумный комментарий не произвел должного эффекта – угрюмые советники молча таращили глаза на освободителя Севера. – С Каем прибудет Орсон. Надеюсь, пятнадцать лет на посту десницы не прошли даром и мы получим дельные предложения. Тут еще одно письмецо.

На них не было сургучей, поэтому особых трудностей не возникло.

– Тут сказано: Всадники Апокалипсиса. А с другой стороны написано: “И я видел, что снял Агнец первую из семи печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он как победоносный, и чтобы победить”. *

– Откровение, глава шестая, стих первый, – Скотт знал Библию наизусть. Интересный навык. Бело-серые глаза смотрели в одну точку, в то время как пальцы нащупывали чашу с водой. – В ней действительно упоминаются четверо всадников Апокалипсиса. Бог призвал их и наделил силой сеять святой хаос и разрушение в мире. Появляются они строго друг за другом и открывают четыре из семи печатей.

Снова мистический тон рассказчика давних легенд.

– Чума, Война, Смерть и Голод.

– Своеобразно, - признался Цербер, размышляя над услышанным. Пора заканчивать. Все равно бесполезные диалоги ни к чему не приведут – решение уже принято. – Мне надоело заниматься ерундой. Обсуждение ни к чему не приведет. Но одна мысль все же меня не покидала. А точнее – идея. Почему не возродить королевскую гвардию? Я понимаю, что это навевает нехорошие воспоминания, но должна быть сплоченность. Что скажешь, Валькур?

– Гвардия при новом государе? – переспросил Каракурт, усмехаясь краешком губ. его обязанности и обеты были для него повседневностью. Что же, изменения к лучшему. – Служить, повиноваться, защищать. Такова наша клятва. Согласен, пусть ублюдок поперхнется своими угрозами. А ты какого мнения, Клиган?

– Мне вновь придется носить этот узорчатый плащ, однажды помешавший мне убить противника? – осведомился Крэйвен, заправляя выпавшую черную прядь за ухо. Его не спрашивали, хочет ли он служить Майклу. Старший брат посвятил его в рыцари и одарил белой мантией, испросив разрешения лишь у монарха. – Если вы упраздните их, то я опущусь на колени и признаю новый Орден. А ты, Рас?

– Можно подумать, у меня есть выбор, – пожав плечами, Мэннинг приподнял брови. В его возрасте поздно обучаться чему-то другому, кроме как бесконечному служению. А ведь когда-то он мечтал о маленькой ферме в отдаленных краях. – Я в деле. Только нас трое, а раньше было семеро.

– Вопрос времени, – заверил первородный, одаривая своих защитников неотразимой улыбкой. На самом-то деле за маской наигранного спокойствия таилась губительная паника. Пророчество нависало над величайшим домом и подбиралось все ближе. Ему следовало отдохнуть. – Приношу свои глубочайшие извинения, но вынужден отойти по неотложным делам. Если прилетят вороны от братьев, то дайте знать.

Смиренные лорды проводили венценосца долгими взглядами, полными надежды на светлое будущее. Самовнушение и попытка уйти от страшной реальности. Они могут одолеть Лжепророка, но цена слишком велика.

Плохо освещенные коридоры путали, но ему удалось найти ту самую комнату, куда отнесли раненных мальчишек. Чертова самоотверженность. Из-за нее погибли сыновья Бузолика. Остановившись в дверном проеме, Лев внимательно изучал лежавшую на кровати фигуру. Снова перемотанная голова, какая ностальгия. Их глаза встретились. На миг воцарилось тишина.