Дружелюбный толстяк с туповатым выражением лица приветливо улыбнулся, давая всем присутствующим возможность лицезреть свои пожелтевшие зубы. Любезные и шустрые конюхи соблаговолили оставить коня в конюшне, пока ее владелец думал о смысле затеянного путешествия. Остатки армии едва не угодили в засаду партизан и роялистов, но им удалось добраться до ранее захваченного замка и обосноваться там с целью переждать. Лидер не терял времени даром и отправился по поиски нужного ублюдка, прославившегося умением убивать. Попросив у неунывающего кабатчика с обвисшими щеками кружку эля, Старк не сразу заметил, как тот пристально следит за каждым движением очередного посетителя.

- У вас там, поди, тоже не все в порядке? Ох уж эта чертова война, - растягивая слова, произнес смертный, опираясь о деревянную стойку, на которую ранее поставил вино и эль для других гостей.

- Там – это, по-твоему, где? – осведомился проповедник, умышленно насупившись и перейдя на угрожающий тон. Смутившийся собеседник заметно вздрогнул и сглотнул застывший в горле ком.

- Ну, судя по акценту, так вы прямо с Севера, - нелепо закивав массивным черепом, он явно пытался оправдаться за свое излишнее любопытство.

- А твое какое дело, откуда я? – знаменитый кинжал вонзился в ореховую скорлупу с неким ожесточением, дабы выковырять содержимое. Последнюю неделю он питался исключительно орехами. Иногда наведывался в богатые дома и под угрозой смерти отбирал у их хозяев пищу и деньги. – Приятель?

- Да я просто спросил, - пожав плечами, крестьянин отступил назад и прокашлялся. – Разговор хотел поддержать. Не хотите – как хотите. Мне и не шибко надо.

- Сам не понимаешь, что несешь, - столкнувшись с искренним недопониманием, лорд протяжно вздохнул и проглотил вкусный кусочек, извлеченный с таким трудом. Ему не нравился трактирщик, но выбора не было. – Когда ты ложишься спать? – мычание и заикания раздражали. – Оглох, что ли, а? Я спросил, когда ты ложишься спать?

- Ну, в зависимости от дня, - протянул толстяк, не переставая теребить белую тряпку с характерными желтыми пятнами. – По праздникам раньше, ибо работы меньше, но вообще где-то в половине десятого. Может, позже.

- Твой дом в одной из этих захудалых деревушек? – положив орудие рядом с собой, безбожник отпил немного из кружки, при этом не переставая сверлить ничтожного болвана пробирающим до дрожи взглядом стальных глаз. Получив утвердительный ответ, Гэбриэль усмехнулся. – И ты всю жизнь прожил там?

- Ну, прежде это была таверна отца моей жены, - вымученно улыбнувшись, поведал мужчина. – Мы тогда еще жили на юге. При ныне покойном Маршале Лэнсе. Царство ему небесное. Потом дети появились. Семья. А сюда года четыре как перебрались.

- Поэтому и женился, - пожав плечами, констатировал Антихрист, рассматривая свою чашу с мутноватой жидкостью, отвратительной на вкус. Нет, в Центральном регионе совершенно не умеют обращаться с солнечными напитками.

- Ну, да, если уж настаиваете, - проведя ладонью по жирными, спутанным волосам, он нервно переступил с ноги на ногу. Новых гостей не предвиделось, посему тактично сослаться на важные дела было невозможно.

- А что здесь, собственно, настаивать? Так оно и было, - швырнув завертевшуюся скорлупу в центр столешницы, Волк мгновенно запустил руку в плащ. – Твой самый большой проигрыш в монетку?

Несчастный промямлил что-то невнятное. Дескать, ему нужно время, чтобы вспомнить. Жаль, что у захватчика его не так много. Именно по этой причине он подбросил золотой в воздух, а затем прижал к поверхности стола с особым энтузиазмом.

– Выбирай.

- Выбирать? А на что играем? – испуганный любитель поболтать отшатнулся. Солдат с неприятным шрамом на лице был вынужден повторить требование. Задрожавший хозяин таверны не вызывал сочувствия. – Нужно договориться сначала, на что мы с вами играем.

- Тебе надо выбрать, - решительным тоном заявил хладнокровный палач, упиваясь и наслаждаясь своей безграничной властью над людскими страхами. – Я не могу это за тебя сделать. Будет нечестно.

- Но я ведь ничего не поставил, - опомнился трус, загипнотизированный ораторским голосом незнакомца.

- Уже поставил, - проговорил Мститель, наклоняя при этом голову вбок. - На кону вся твоя жизнь. Ты просто об этом не знал. Этой монетке около двадцати пяти лет. Только представь: четверть века по свету гуляла, а сейчас попала сюда. У нее лишь король и герб. А ты выбираешь. Можешь выиграть все. Или ничего.

- Ну хорошо, - сглотнув, крестьянин прикрыл глаза ненадолго, после чего зашевелил губами, - тогда пусть будет герб.

- Молодец, - оттолкнув ногтями потертую монетку, демонстрирующую вставшего на дыбы льва, Старк ухмыльнулся и допил эль. – Забирай себе, но не клади в карман. Не мешай с другими монетами свое счастье.

Ошарашенный глупец кивнул и облегченно выдохнул. Не успев опомниться от очень сильного морального потрясения, он снова вздрогнул, стоило главным дверям резко отвориться. Если кто-нибудь осмелится поинтересоваться, как выглядит сеятель мрака и посланник самого Дьявола, то можно смело указывать на вошедшего. Воин в черных доспехах, измятых и обагренных кровью многочисленных врагов. Он прошел мимо расслабившегося еретика, даже не взглянувшего на молчаливого посетителя с впечатляющим шлемом, исполосованным глубокими царапинами. Лязганье металла сопровождало неизвестного вплоть до центра комнаты.

Присмотревшись, трактирщик обнаружил, что за ним, сквозь беспросветные щели в шлеме, зорко наблюдают два глаза, чей цвет невозможно было определить при столь скудном освещении. Кольчуга, напоминавшая чешую, серебрилась поверх основных лат. Сотни темных пластинок, переливавшихся одним оттенком, иногда смешивавшимся с золотом.

Тяжелый фамильный клинок, гармонирующий с общим видом рыцаря на службе Люцифера, висел на бедре. Навершие в виде драконьей головы красноречиво свидетельствовало о том, кому ранее присягал сей достопочтенный господин. Давно угас род Таргариенов, но оставались еще смертные, что поддерживали его. Просто из собственного упрямства и нежелания признавать очевидные вещи – Драконы пали.

Пережитки прошлого, не более того. Знаменитый в этих краях разбойник-одиночка кинул огромный меч на столешницу и потребовал вина. Сорок лет прошло, а он так и не перестал тянуться к самому отвратительному пойлу по всем королевстве. Будучи самым опасным соперником и искусным турнирным бойцом еще в юношеские годы, он подавал серьезные надежды как будущий командир и военачальник. Судьба ведь любит испытывать грешников на прочность. Трезубец обернулся в руины. Старый владелец твердыни был убит в решающей схватке между равными силами, а вся его семья была истреблена после сокрушительного поражения роялистов.

- Давно следишь за мной, старый друг? – вопрошал человек, спрятавшийся за слоем железа. Говорят, что он практически никогда не расставался с вооружением. Чертова помпезность в угоду запугиванию недальновидных крестьян. – Кто бы мог подумать о том, что сам Лжепророк пустится по следам обычного бродяги.

- Обычного? – приподнятая интонация – признак насмешки и скепсиса. – Помнится, за тебя назначена приличная награда. Сколько там? – громкие слова привлекли всех бражников, заставляя обернуться. Рыцарь, если у него вообще имеется какой-нибудь титул, не сказал ни слова. – Ах да. Пятьсот золотых и пятьсот серебряных. К тому же, люди Талли вновь взяли контроль над своей крепостью. А новый лорд Мейсон адски желал лицезреть твою кончину на виселице. Может, он и вознаграждение удвоил? Я давно не получал свежих вестей.

Четверо мужчин, рассевшихся по самым дальним углам, после длительных раздумий и перешептываний все же поднялись со стульев и осторожно, без резких движений направились к так называемой добыче. К ним присоединились двое оруженосцев из близлежащих замков местных вассалов. Они медленно окружали молчаливого воина с огромным клинком, который оставался нетронутым до тех пор, пока осмелевшие и жадные до денег ублюдки не подошли совсем близко. Гэбриэль упивался зрелищем: отрубленные конечности, фонтаны крови, запачкавшие кухарку, душераздирающие крики, мольбы о пощаде – ради этого стоит жить.