Голос безумца постепенно стихал. Не собираясь упускать блестящий шанс отомстить за содеянное, Стефан усиленно парировал жестокие удары оставшегося в живых Болтона, единственного из троих мерзавцев, кому удалось добиться успеха и продержаться дольше месяца. Остальные уклонялись и оказывали сопротивление, что приводило к триумфу. Схватившись за деревянную раму картины, мальчишка резко потянул ее на себя. Джаст, не успевший отпрыгнуть, стал жертвой неодушевленного предмета. Обменявшись с друзьями воодушевляющими кивками, монарх ринулся по следам сбежавшего преступника.

Времени катастрофически не хватало. Не думая о последствиях, Ланнистер бросился на одинокую дверь в конце коридора и почти выломал ее. Стол, уставленный разной пищей, оккупировал значительную часть и без того мизерного пространства. Вошедший недоумевающе оглянулся, пытаясь найти виновника торжества. Пальцы по-прежнему сжимали родовой клинок.

Долгожданная встреча произошла. Но не так, как планировалось изначально. Старк, преисполненный блаженством, пробовал еще один сорт кисловатого вина. Юноша обвел комнату неторопливым взглядом, словно обдумывал план дальнейший действий. Впрочем, его внимание привлекла женщина, сидящая на стуле в самом дальнем углу. Сомнений быть не могло. Это леди Клэр.

- Входи, - Предводитель равнодушно махнул рукой, будто к нему наведался старый товарищ, чьи визиты порядком наскучили, но вежливость не позволяет намекнуть, – Прости, что так скромно. Я отослал прислугу. Возможно, ты убил их по дороге сюда, - проведя ладонью по шее южанки, Лев нашел пульс и убедился в том, что она жива, после чего облегченно вздохнул. - Но сначала вопрос: с кем я говорю? – осведомился Волк, откупоривая бутылку. - А? С сыном одного из величайших полководцев нашего времени? Или с душевнобольным разрушителем, который перебил кучу народа ради того, чтобы добраться до меня? – с этими словами он наполнил два медных кубка. - Понимаешь, какая штука – в первом случае я скажу – Присаживайся. Давай поужинаем. Пообщаемся.

Командир роялистов ни секунды не сомневался в том, что еда отравлена. Как бы там ни было, но странное приглашение он принял. Его не приводила в восторг близость так называемого Люцифера. Но выбора не было. На кону жизнь Клэр. Ожесточенная борьба за крепость не прекращалась.

- Честно, я тобой восхищаюсь, мальчик мой. Нет, серьезно, ты молодец. Создал такую мощную армию, объединил между собой враждующие дома, - после недолгой паузы, в течении которой сумасшедший оратор барабанил указательным пальцем по столу, он все же отпил немного из чаши, – Черт возьми, да я фанатично влюблен в тебя! Клянусь Богом, это было великолепно! Но у меня все же накопилась пара претензий к твоей кампании. Ты же сам понимаешь, что невозможно создавать новые шедевры каждый день. В общем-то, мое мнение ровным счетом ничего не стоит, я попросту люблю придираться. Так вот, у меня возник вопрос: что ты имеешь против моих копий? Сперва картины с моим изображением, потом мой соломенный двойник в той церкви, а затем моя золотая статуя. Это что, прозрачный намек? Мне пришла пора задуматься? – очередной перерыв был вызван желанием распробовать нектар. Последовавший за молчанием удар по столу заставил кронпринца вздрогнуть. – Золотая, мать твою, статуя! Из чистого, мать ее, золота! Ты знаешь, сколько реликвий пришлось переплавить? А сколько мне приходилось для нее позировать?

- Полагаю, я должен сказать, что мне жаль, но я не привык так откровенно лгать, - не рискуя разделять трапезу с бешеным зверем, Никлаус демонстративно развел руками.

- Ой, пожалуйста, не превращайся в своих скучных братьев и зануду-отца, - Гэбриэль проглотил отвратительный на вкус кусок оленины, - Ладно, признаю, она безвкусна. Слегка. Но не об этом речь. Насколько я понял, мы с тобой имеем много общего. Кто бы мог подумать, а? Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе. У тебя есть два варианта. Раз – ты убьёшь меня. Тоска. Два – мы с тобой ужинаем, а потом отправляемся на свежий воздух, останавливаем битву и все заканчивается. Можете и дальше играть в счастливую семью. Но я настоятельно рекомендую пожертвовать, в честь нашего примирения, конечно, десятью ветеранами из списка. Да брось, не надо на меня так смотреть. Мы же родственные души, как-никак.

Ответ на столь длительную тираду последовал незамедлительно – продолжительный, заливистый, даже безумный смех, свойственный большинству Львов. Лжепророк долго терпел подобную бестактность, лишь изредка приподнимая брови. Насмеявшись вдоволь, государь хлопнул в ладоши.

- Помнишь, ты как-то сказал мне, что лучше царствовать в Аду, чем служить на Небесах? Я совершил непростительную ошибку, когда разрешил тебе царствовать здесь, на Небесах. Пора низвергнуть тебя в Преисподнюю.

- Я разочарован. Снова, - воткнув нож в оставшийся кусок окорока, Жестокий Волк едва не расколол тарелку на части. - И ради чего? Ради кучки престарелых дураков, именующей себя ветеранами? Или бесполезных братьев? Ты идиот! – вцепившись в несчастную столешницу, разгневанный Старк перевернул ее вместе со всем, что на ней находилось. Разбившаяся посуда вкупе с покатившимися по полу маслинами дезориентировали Ланнистера. – Ладно, я спокоен. Я расслаблен. Знаешь что? И ты, и я, и твоя паранойя не найдем общий язык.

- Очень жаль, - выплюнул сын Эстер, при этом набрасываясь на оппонента. Тесное помещение не позволило размахивать оружием. Впрочем, северянин не нуждался в поблажках. Увернувшись от грозившего ему удара, лорд схватил мальчишку за горло и ударил спиной о стену, дабы остудить воинственный пыл.

- Твоя мать по-прежнему у меня, - прошептал властелин людских душ, умышленно растравливая монстра за красной дверью. Пророчество рано или поздно исполнится. – Хочешь освободить ее? Не проблема. Приходи в деревушку Агнар, что на восточном берегу речушки Хельхейм. Можешь притащить с собой все войско роялистов. Но мне нужен только ты и Разбойник Билл. И Коммод Дейн, разумеется.

Отдаленные крики разнеслись по коридору. Усмехнувшись про себя, Лидер отбросил монарха в противоположную сторону. Задерживаться в месте, куда скоро прибудут сторонники Церберов – не имеет смысла. Выбравшись наружу при помощи балкона и изуродованных горгулий, буквально вросших к старую крепость, беглец принялся скользить по изогнутым крышам.

Внизу разверзлась пропасть убитых и молящих о пощаде. Жалкие смертные. Приземлившись на ноги возле главного донжона, палач вдохнул свежий воздух, отравленный ароматом гниющей плоти. Осталось прыгнуть на ветхую лачужку, проползти на брюхе пару метров до конюшни, а затем незаметно покинуть отбитый бастион.

Идеальный план не омрачился вмешательством посторонних зрителей, что точно не вязалось с общим представлением об удаче. Завернув за угол, Гэбриэль внезапно замер на месте, не веря собственным глазам. Их взгляды пересеклись. Определенно, сегодня самый благоприятный для расплаты день. Облизнувшись, сын Тибальта тут же извлек фамильную реликвию знатного дома и, не мешкая, пронзил сердце врага. Захрипев от изумления, шока и боли одновременно, ветеран ухватился на воротник окровавленного кафтана. Осознание пришло не сразу. Рот наполнился жидкостью с металлическим привкусом, а руки непроизвольно затряслись. Оттолкнув мертвеца, Голодный Волк брезгливо перешагнул через бездыханное тело.

- Нет! – страшный вопль разнесся по западной стене. Рухнув на колени перед трупом родного дяди, Кай сдавил его побледневшую ладонь. Никакого прощания, никаких предсмертных напутствий – слишком поздно.

- Прости, тридцать второе имя в списке. Не мог удержаться, - склонив голову набок, убийца облокотился о каменный зубец, наблюдая за страданиями неопытного юнца, искренне верившего в бессмертие. Не утратив бдительности, завоеватель проворно отскочил от дробящего кости молота, на полной скорости влетевшего в гранит. Рык яростного солдата еще долго звенел в ушах. Поднявшись на ноги, мнимый диктатор оглядел троих противников c неподдельной улыбкой на устах. – Какая прелесть. Вы только посмотрите. Баратеоны, Старки и Аррены объединились. Невероятно! Столь душещипательная дружба войдет в историю.