- Клянусь, повелитель, это дурацкое стечение обстоятельств! Среди моих людей нет предателей! – сложив ладони в молитвенной позе, вассал Севера пресмыкался перед величайшим из мстителей. Яростные вопли стражников разнеслись по всему замку. Имя зачинщика достигло нужных ушей. Замерев на месте, Болтон нервно сглотнул. – Ваша милость, это не то, о чем вы подумали.

Острейшее лезвие в мгновение ока прошлось по отталкивающей роже бесполезного ублюдка. Разделив череп надвое, Гэбриэль с нескрываемым отвращением оттолкнул мертвечину в противоположную сторону. Больше никаких нелепых оправданий, ибо они рушат установленную гармонию. Тяжело вздохнув и прикоснувшись к горящему шраму, Волк глухо зарычал. Всеобщая суматоха вызывала головную боль. План явно летел в бездну. Исподлобья взглянув на охваченных страхом последователей, он уже не питал иллюзий относительно их безоговорочного подчинения. Белоснежный стяг с черной оскалившейся тварью все же вернул к реальности.

- Алломер, - не задавая лишних вопросов, Сервин ринулся на перехват. Остальные же продолжали стоять смирно, дожидаясь особых приказов. Роджер, потерявший сразу двоих братьев, сотрясался от ужаса. Волнение усилилось, когда властелин обратился непосредственно к нему:

- Полагаю, теперь ты новый лорд вашей убогой цитадели? Что же, надеюсь, ты не допустишь таких же глупых ошибок, как предыдущий хозяин. Слушай внимательно. Сейчас ты откроешь ворота и оставишь в таком состоянии. Не на время, а до тех пор, пока я не велю закрыть. Ты понял? – в глазах новоиспеченного лакея читалось недоумение, что взбесило безумца и заставило сорваться на крик. – Оглох, что ли? Немедленно открой ворота! – скрывшийся за углом северянин больше не раздражал своей тупостью. Тем не менее, рядом стоявший мальчишка почему-то внушал неприязнь. – Дельгадо, верно? Как чудесно, ты как раз будешь полезным.

Несколько месяцев назад выживший из ума дядя захватил их дом, вследствие чего всему малочисленному семейству Старков пришлось убегать. Те же гнилые туннели, переполненные водой, та же безысходная ситуация. Спрятавшись в зарослях мертвых деревьев, беглецы ждали появления верного товарища. Общий сговор Ланнистера и Болтона произошел на второй день заточения. Совместная ненависть сплачивает. Не теряя времени даром, Куроган пробивал себе дорогу к убежищу. Отвлекающий маневр сработал – толпа еретиков бросилась на приманку. Пожертвовать жизнью для благополучия рода человеческого? Так пафосно. Но принца больше волновал людской вой, старательно имитирующий волчий.

- Мы с тобой еще не закончили, приятель, - вытанцовывая на ровной почве, рыцарь не прекращал завывать и гавкать одновременно. Жажда перебить весь Старковский род возникла у него, как ни странно, с того самого момента, как Гэбриэль сломал ему руку. Элайджа приставил указательный палец к губам, требуя от спутницы тишины. Драться с опытным соперником, вооруженным дорогим клинком – не лучшая затея. – Как там говорится в одной старой поговорке? Обманешь меня раз –позор тебе, - он выпрямился во весь рост, демонстративно облизываясь. Характерный топот конских копыт насторожил. – Обманешь меня дважды…

Омерзительный скрежет металла, казалось, разнесся по всему лесу. Обезглавленное тело предателя рухнуло на землю. Фонтан крови окропил пробившуюся из-под снега зелень. Одинокий всадник, стремительно пронесшийся мимо недальновидного сира, остановился в десяти шагах от трупа. Мужчина с разросшейся бородой усиленно тер запачканный клинок о седло, - Позор мне, - закончив известную фразу, незнакомец склонил голову набок. – Все в порядке, Ваше величество. Можете выходить, - Цербер не ожидал подобного развития событий. Настороженно выглянув из-за укрытия, он встретился взглядом с улыбающимся спасителем. – Доброго времени суток. Мое имя Кристофер Уэйнвуд, а это мой конь Фриц.

***

Волчье Логово, по прихоти одного из своих владельцев, изобиловало бесчисленным множеством секретных проходов. Воспользовавшись одним из них, группа искусных солдат медленно проникала в самое сердце крепости. Четверо отчаянных самоубийц из многотысячной армии, которая рассеялась по окрестностям. Врата были открыты и приглашали зайти внутрь. Часть проворных роялистов мощным потоком хлынула в потенциальную ловушку, но желание присоединиться к командиру возобладало. И гвардейцы, умудренные опытом, и зеленые юнцы, и наёмники – все воспламенились чувством справедливости и устремились на перепуганных врагов человечества. Сам государь не поверил в увиденное, когда выбрался из провонявшего туннеля, залитого водой по колено.

Кавалькада прорвалась через слабую оборону, предварительно уничтожив гарнизон лучников. Великолепное зрелище. Кровавое побоище не стихало на протяжении всех двух часов. Город содрогался от душераздирающих криков и конского ржания. Если бы не приказ оставить центральный вход открытым, то ничего бы не случилось. Они бы сдержали колоссальный напор противников и отбросили назад. К сожалению, их главнокомандующий сошел с ума. Наблюдая за происходящим со стены, цареубийца не прекращал наслаждаться вкуснейшим вином. Храбрецы, дерзнувшие вмешаться в немое созерцание величайшего падения, получали взамен бесчеловечные удары.

Клаус, выбравшийся из подземного коридора, распорол одному из еретиков брюхо, в результате чего мелкие красноватые капли обагрили лицо. Билл, мастерски орудуя причудливой шпагой, пронзал оппонентам сердца. Стефан и Финник прикрывали их с тыла. Развернувшаяся бойня угрожала перерасти в полномасштабное вторжение и окончиться публичной казнью Лжепророка. Найденные в кузнецах веревки попали в руки настоящих виртуозов, которые не преминули использовать их по назначению. Накинув петли на помпезный монумент, кавалеры взяли разгон и с первой попытки разрушили символ гнусности. Отвратная статуя обвалилась под радостные возгласы сторонников короны.

Поморщившись о такой безвкусицы, Лев поспешил навстречу судьбе. Узкие ступени вели к отдаленным комнатам, находившимся на южной стороне замка. Тьма окутала помещение с рядом потухших свечей. Передвигаясь исключительно на ощупь, бойцы приблизились к тяжелой дубовой двери с массивным железным кольцом в волчьей пасти. Заранее приготовившись к долгому противостоянию, первородный потянул за окружность, позволяя яркому свету прогнать мрак.

Огромный чертог изобиловал большим количеством старых холстов, проржавевших доспехов и сломанных копий. В самом центре, на невысоком мраморном подиуме, стояло обитое бархатом кресло с гигантским портретом небезызвестного мучителя. Позади виднелись две лестницы, примыкающие к небольшой террасе. На ней, облокотившись на перила, стоял хозяин картины. Опустошенный бурдюк болтался на локте благодаря кожаному ремешку. Ловушка. Кто бы сомневался. Разглядывая всех предполагаемых соперников, Цербер заметил среди них Дельгадо, своего товарища. Протяжно вздохнув, сын Майкла поднял глаза на узурпатора законной власти.

- Сюрприз, сукин ты сын, - взревел умалишенный проповедник, указывая на лидера непрошеных гостей, - Думаешь, я не знал, что ты придешь? Я разочарован! Я так на тебя надеялся, Клаус! Такой, мать твою, потенциал! - неистовствовал Антихрист, при этом отчаянно жестикулируя, - И вот ты здесь, заперт в жизненных рамках, как крыса. И дело в том, что я тебя сюда не тащил! Ты пришел сюда по собственной воле! Вот, что корона с вами делает! Обращает вас в подонков, крыс! А мне приходится избавляться от грызунов! Но для этого и нужны такие, как я, да? – поинтересовался Мститель, извлекая горсть монет из-под плаща, – Плачу десяток тому, кто принесет мне голову Клауса Ланнистера! – следя за ходом впечатляющего сражения, Гэбриэль подбадривал врагов яростными воплями, – О, Клаус, Клаус, Клаус. Ты хотел завалить меня в моем же доме?! Из-за власти! Из-за, мать ее, власти! А за родного отца даже не пошевелил пальцем! Продажное животное! – вцепившись в холодный камень, монах не упускал из виду каждый жест, каждое движение самопровозглашенного короля. – Ничего страшного, приятель, не волнуйся. Я семью тоже не любил. Когда увидимся, ладно, когда увидимся, просто поблагодари меня. Ведь я освобожу твою проклятую душу. Твою отравленную ядом душу, ублюдок ты больной!