Не дожидаясь каких-либо приказов, Сантагар замахнулся тростью, предварительно спрятав в нее клинок за ненадобностью, и ударил неудавшегося мстителя по голове. Олень мгновенно утратил связь с реальностью и погрузился в блаженное царство снов. Вовремя подоспевшие рыцари извлекли Кая из-под конского трупа и посадили в лекарское седло, чтобы доставить в замок как можно скорее. Раненных уносили с поля битвы в ущелье, патрулируемое тридцатью лучниками. Окруженный житель юго-западного региона поднял обе руки верх, демонстрируя свою непричастность ко всему происходящему. Темные волосы превратились в спутанное гнездо, а струйки крови стекали по лбу.
Оглушающий вой боевого рога привлек всеобщее внимание. К счастью, второй раз требовать отступления не пришлось. Недальновидные смельчаки бросили все: недобитых врагов и полумертвых товарищей, потерянное оружие и награбленные пожитки. Все ради того, чтобы успеть вскочить на лошадей и как можно быстрее ретироваться. В противном случае известный своей жестокостью Беовульф перебьет всех, включая союзников, если те позволили одолеть себя. Келвин, ранее выскочивший из-за угла и спасший жизнь одному из близнецов, любезно воспользовался его конем в качестве средства передвижения. Брего, услышавший зов хозяина на расстояние сорока метров, поспешил к нему.
– Черт возьми, Вильгельм, поднимайся! – растерянный Грандинсон попробовал встряхнуть друга, но тот лишь слабо застонал. Пощечина не улучшила ситуацию, равно как и попытка взвалить массивную тушу себе на плечи. Далеко они уйти не смогут. Их настигнут гораздо раньше, чем они достигнут безопасного места. – Вилл, вставай! Сейчас же! Я не собираюсь бросать тебя здесь! Ответь мне, Вилл!
Клаус резко натянул поводья, вынуждая мустанга недовольно зафыркать. Бешеные вопли приближающихся головорезов отца резанули по ушам. Разрешить им взять в плен единственного наследника Оленьих Рогов? Хотя Клиган, скорее всего, разорвет его на куски. Какая печальная судьба. Тряхнув головой, Ланнистер попытался откинуть сердобольные мысли прочь. Этот парень хотел убить его и почти преуспел в своем замысле. Обернувшись, принц заметил мчащийся по холму авангард. Пора уходить, иначе гвардеец окажет услугу дорогому папе. Но что-то сдерживало молодого короля. Джером продолжал взывать к близкому другу. В глазах блуждал животный страх. Он не знал, что делать дальше. Безысходное положение вело к известному всем финалу – смерти.
Стиснув зубы, Лев пришпорил жеребца и, поравнявшись с распростертым на земле телом, менее чем за минуту втащил его в седло. Пораженный вассал желал поблагодарить неожиданного спасителя, однако тот уже ринулся в сторону ущелья. Гордон, следовавший за командиром армии, движением руки помог недавнему врагу взобраться на своего иноходца. Остальные заполнили расселину, стараясь не останавливаться. Позади слышался подбадривающий рев Клигана, требовавшего поймать кронпринца. Самые быстрые всадники вырвались из общей кавалькады, в надежде нагнать породистого буланого самца, лучшего в королевских конюшнях. Верные четвероногие друзья сопровождали наездника. Они промчались мимо останков шатров и изорванных штандартов.
Рагнар, сумевший остаться незамеченным среди общей суматохи, норовил кинуться под копыта быстрого скакуна и остановить его на половине пути. Хоген почувствовал неладное и, обогнав весь эскорт, атаковал лорда-командующего. Грейджой отпрыгнул, давая возможность Никлаусу проскочить через невидимый барьер. Выругавшись, ветеран занес секиру для удара, но пес давно скрылся из виду. Солдаты радостно приветствовали своего вожака и салютовали ему воздетыми к небесам копьями. Брего поблагодарил черного кобеля громки ржанием, за что был награжден радостным лаем.
Большая часть гонителей не рискнула продолжать бессмысленную погоню. Прочие, страдающие избыточной смелостью, желали прорвать оборону. К несчастью, их ждало плачевное разочарование. Лучники на постах, ждавшие своего часа большую часть дня, мгновенно натянули тетиву и выстрелили. Подкошенные лошади упали навзничь, придавив троих наездников. Победно усмехнувшись, первородный остановил норовистого жеребца, заставляя того вскочить на дыбы и замахать желтоватыми копытами с черными носками. Таков он, вкус триумфа.
========== Мамины дети ==========
Queen – Mother Love.
Gary Jules – Mad World.
Известие о триумфе молодого полководца достигло Соколиного Гнезда раньше, чем предполагалось изначально. Расположившись глубоко в ущелье, армия повстанцев решила переночевать под открытым звездным небом. Миллиарды небесных светил плясали вокруг своего серповидного пастуха. Уставшие мужчины нехотя разжигали костры, после чего засыпали прямо на снегу. Лошади мерно качались на дрожащих ногах, изредка фыркая во сне. Собаки, в свою очередь, удобно расположились около кронпринца. Люди погрузились в блаженное неведение. В царство грез. Не нужно ни о чем беспокоиться ближайшие несколько часов. С первыми лучами солнца придется медленно двигаться в направлении замка.
Лежа на спине, среди ворочающихся комков шерсти, с закинутыми за голову руками, Никлаус выискивал знаменитые созвездия. Когда-то давно отец пытался рассказать ему о том, как найти Пегаса, но их уроки закончились ничем. Впрочем, как обычно. Странно. Почему именно сейчас он вспомнил о Разрушителе? Сентиментальность явно взяла верх над благоразумием. Сначала проявил милосердие и спас какого-то самозванца, якобы имеющего отношение к павшему дому Баратеонов, а теперь внезапно предается воспоминаниям о прошлом. Обычно он ненавидел подобное занятие, так как оно неминуемо приводило к тяжелым размышлениям относительно Хэйли и ее трагической судьбы.
Стоны раненых и полумертвых отвлекали. Другие не обращали на них внимания, словно это было в порядке вещей. Завтра им придется закопать пять или шесть человек в землю. Они, бравые ребята, к этому привыкли. В числе стенавших находился Малакай, чье откровенное неподчинение стоило сломанного ребра. Ему повезло, что та лошадь не раздробила ногу, иначе несчастный идиот долго не смог бы выходить на поле брани. Ухмыльнувшись, первородный начал подсчитывать точное количество желтоватых огоньков на небосводе, пока утомленные глаза окончательно не поддались на сладостные уговоры легкой дремоты. Может, к нему придет спокойствие?
Солнце спряталось за грязно-серые тучи. Мрачное, неприветливое утро встретило победителей. Взобравшись на резвых мустангов, большинство воинов поспешили как можно скорее покинуть расселину. Безрассудный Клиган мог в любой момент рискнуть всем и устремиться вслед за врагами. Теперь у него гораздо больше союзников, что значительно усложняло дело. Каменный мост задрожал под копытами всадников с тяжелыми, отполированными до блесками латами. В их руках находились стяги с белоснежным соколом, пытающимся украсть полумесяц. Развевающийся по ветру символ безоговорочного триумфа.
Лекари повезли изнывающих от боли солдат в специально отведенное место, в то время, как все малочисленное семейство Ланнистеров отправилось в главный зал для отсчета о боевых потерях. Их удивлению не было предела, когда, вместо приветствий и поздравлений, они встретили отрешенность и разочарование. Живые мертвецы блуждали по замку. Нездоровая атмосфера угнетала. Распахнув массивные двери, Клаус прошествовал внутрь овального помещения с доселе неубранными после бала столами. Возвышающийся над всеми трон был занят самим Хранителем Востока. Наклонившись к уху собеседницы, он внимательно прислушивался к каждому ее слову.
Их приглушенный диалог обрывками доносился до чуткого слуха наследника трона, но он вежливо продолжал делать вид, что никуда не торопится и готов ждать ровно столько, сколько потребуется. Лишь громкое покашливание нетерпеливого Келвина вывело говоривших из своеобразного транса. Нервно переглянувшись, они встали со своих мест и с нескрываемым волнением поклонились вошедшим. Ричард взглянул на улыбающегося юношу, спешившего донести благую весть, а затем перевел взгляд на стоявших поодаль гвардейцев и рыцарей. Хорошо, что они все собрались. Им надо знать о случившемся.
