– Ты слышал, что несколько дней назад произошло в деревушке Фенрир? Чертов генерал Запада снова лишает нас законной добычи. Не понимаю, как их еще не уничтожили? – шепотом произнес один из убийц, ехавший рядом с Лерией, что позволило ей услышать часть разговора.
– Осторожнее, Тревор не любит когда в его присутствии упоминают первородных, – понизив тон, ответил другой разбойник. Вместе они старались отъехать как можно дальше от основного эскорта, дабы обсудить новости, не так давно полученные от очевидцев. – Согласен с тобой. Рано или поздно нам придется ввязаться в борьбу с этими чертовыми аристократами. В их рядах лишь одни рыцари и дезертиры армии.
– Я недавно узнал, что на них охотится половина страны, а за головы назначена приличная награда. К тому же, недавно поблизости были замечены королевские знамена. Если сам Майкл Ланнистер решил принять участие в поимке этих тварей, то они не просто какие-то выходцы из знатных домов, решившие развлечься таким образом.
– Да плевать. Лишь бы не забирали наш хлеб. Этот чертов генерал взял под свою защиту наши города! Теперь крестьяне там чувствуют себя вполне уверенно и еще смеют дерзить, когда мы требуем у них денег. Жалкий сброд думает, что какой-то ублюдок с красивым южным акцентом и умением держаться в седле поможет им. Ничего страшного, все рано или поздно заканчивается. Так придет конец и их власти.
Именно такой разговор, слово в слово, вызвал внутри животный страх. Загадочные наименования, шепот, нежелание быть услышанными. После этого сплошной мрак. Их ввели в плохо освещенное помещение, не разрешая двигаться самостоятельно. Все это напоминало страшный кошмар. Маленького Бриндена достаточно жестоко подхватили на руки двое разбойников, чем вызвали недовольство со стороны Лерии, которое она поспешила высказать.
Как бы то ни было, но на ее требования объяснить причины нахождения здесь все только смеялись и наигранно кланялись. Кони остались далеко позади, а их наездников повели в неизвестном направлении. Удушливая атмосфера не позволяла сделать полный вдох, тело нестерпимо болело от долгого пребывания в одном положении. Под ногами хлюпала неизвестно откуда взявшаяся вода, где-то слышался отвратительный писк крыс. Лишь один человек во всем этом сброде держал медленно догорающий факел. Но все это не могло сломить дух истинной Волчицы, дочери некогда великого воина.
Она гордо, с поднятой головой, шествовала вперед, умышленно отказываясь от протянутых грязных рук, коими они совершали убийства, насилия и поджоги. Тяжелый скрип заржавелой решетки оповестил всех о том, что они достигли цели. Мертвенно-бледный отблеск факелов беспощадно терзал не привыкшие глаза, вынуждая прикрываться плащом. Потрескавшиеся стены, обвалившиеся в некоторых местах, угнетающе действовали на утомленное сознание. Хотелось просто найти мягкую поверхность, укрыться любым потрепанным одеяльцем и крепко заснуть, почувствовав вожделенное блаженство.
Яростные окрики одного из грабителей выбросили девушку из состояния оцепенения. Она отсчитывала многочисленные скользкие ступеньки, чтобы понять, когда же наступит конец всем мучениям. Лишь изредка ей удавалось исподлобья бросать взгляды на младшую сестру, чьи побаливающие ноги мешали идти нормально. До сих пор им ничего не сообщили. Ни имя того, в чьей власти они отныне находятся, ни того, в чьей власти будут находиться спустя какое-то время. Большинство нежелательных спутников предпочитали хранить гробовое молчание, иные предавались черному юмору, обещая детям Волка вечные муки глубокого Ада.
Последующие три дня, Лерия судорожно отсчитывала их, боясь совершить ошибку, проходили в томительном ожидании не самой вдохновляющей участи. Два раза в день им приносили немного скудной пищи, после чего запирали на ключ в разных комнатах. Бриндена продолжало лихорадить, болезнь распространилась по всему телу и практически полностью обездвижила слабый организм.
Эльза волновалась за судьбу семьи, однако ничего не могла предпринять, поскольку у ее дверей каждый вечер стоял верный стражник с украденной алебардой. К ним никто не заходил, кроме малочисленных служанок, насильно вывезенных из населенных деревушек, для прислуживания. Лишь однажды, на четвертый день, в комнату к старшей из дочерей вошла незнакомка. Коротко остриженные волосы с легким каштановым отливом приятно гармонировал с глазами нежно-болотного оттенка.
Она не была похожа на тех забитых, униженных служанок. Аккуратное платье, едва достигающее колен, хорошо сидело на тонких бедрах изящной фигуры. Лицо, внушающие доверие, с точеным подбородком и ямочками около бледноватых губ, казалось располагающим. К несчастью, отнюдь не улыбкой были озарены столь приветливые на первый взгляд уста. Лерия предусмотрительно отошла на безопасное расстояние, упираясь в переднюю стенку кровати. Бежать некуда. Обшарпанный стол, шатающийся стульчик и огромная постель – весь интерьер маленькой комнатушки, не считая железных подсвечников.
– Не переживай, я не причиню тебе вреда. Пока что, – девушка сделала несколько осторожных шагов, дабы зажечь потухшие свечи. Полумрак, устроивший дикие пляски иллюзий, начал сгущаться, ложиться тяжелым пластом на беззащитную девочку. Сердобольная Роуз, вопреки братскому запрету, все же решилась нарушить одну из заповедей – не разговаривать с пленными. – Надеюсь, тебе не холодно, иначе придется сильно огорчить Тревора. Он говорит, что заботится о вас, однако пока я вижу лишь убогую каморку, но это уже не так важно. Скоро вас отсюда заберут.
– Кто?! – практически вскричала медленно сходящая с ума Лерия. Одиночество не уничтожало ее так, как невозможность видеться с семьей. Столько вопросов давило на воспаленный мозг, и все они оставались без ответа. Если Бринден не выдержал и скончался после трехдневных мучений? Если с Эльзой что-нибудь произошло или кто-либо из этих подонков посмел притронуться к ней? А если их разделят, словно родовитых лошадей для продажи на ярмарке? – Кто?!
– Генерал Запада, разумеется, – видя непонимание на лице собеседницы, Роуз тяжело вздохнула. Сперва ей казалось, что не придется тратить время на объяснение таких очевидных вещей, но, по всей видимости, недальновидный братец решил окончательно запугать несчастных детей. Ничего удивительного, он всегда получал неоправданное удовольствие от людских страданий, будто питался чужими эмоциями. – Один из первородных.
– Кто это?! Кто такие первородные? – не удержавшись, Лерия все же сорвалась на крик. Сил больше не было. Они оставили ее в гнусном, зловонном подвале. Ее начинали ломать физически и морально. Вечно сужающиеся стены подавляли любое желание бороться. Она искренне не понимала, какое отношение имеет ко всему, что происходит вокруг. Их собираются продать, но работорговля запрещена в стране. Хотя подобное никогда не останавливало жаждавших наживы тварей без грамма человечности.
– Потерпи, ты сама все узнаешь, дорогая, – омерзительный голос раздался где-то неподалеку, из-за каменной перегородки. Его обладатель, двадцатилетний мужчина, показался в дверном проеме спустя несколько секунд. Длинная копна темных неухоженных волос вкупе с разросшейся по всему лицу бородой придавали ему не самый лицеприятный вид. Добродушная улыбка скрывала под собой мелкую, алчную душонку с претензией на благородство. Тревор отличался умильной для простого разбойника внешностью, словно сошел со страниц детских сказок про благородных рыцарей ночи, чего нельзя было сказать о его характере. – Церберы. Первородные. Бесславные ублюдки. У них множество имен. Генерал Запада, генерал Юга и генерал Северо-Востока. Эти люди – боги. Художники, которые рисуют только красным цветом. Настоящие демоны. Их жизнь для тебя – полный мрак. То, о чем мы все лишь мечтаем, для них обыденность. Над ними никто не властен. Но знаешь что? Это все лишь фасад. За их обаянием, харизмой, за их богатством, дорогими мечами и вещами, скрываются алчные, неумолимые и расчетливые убийцы. Они берут все, что им нужно и когда нужно. А затем исчезают.
