— Видел такое когда-нибудь?

— Да ну, откуда. Это вы хоть к дикарям заходите, а у нас-то откуда разнообразия набраться, — хмыкнул Джонни, удивленно качая головой от всего увиденного.

Впрочем, нефиг разглядывать достопримечательности. Где-то здесь малый в экзоскелете.

— Ты видишь, где следы крови, Джонни?

— Хм, похоже, он пошел к воде. Промыть рану, может? Мало ли, что там от той твари могло остаться.

Мы аккуратно пошли вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Но все выглядело спокойным. Подойдя к воде, я немного наклонился и попытался разглядеть в воде хоть что-нибудь. Хоть озеро и прозрачное, но недостаток света явно сказывается. Через минуту гляделок я отказался от своей затеи и развернулся, собираясь отойти, когда меня с силой кто-то пнул в воду.

— Осторожно! — запоздало предупредил меня Джонни, начав стрелять… в цветок?

Подробностей под водой я уже не видел, броня тянула меня ко дну. Повернув камень в кольце, я отключил рыцаря и стал усиленно грести, пока меня не опутала странная лоза, тянувшаяся со дна. Я попытался отбиться руками, но щупальце на ощупь было очень твердым, так что вряд ли мои действия хоть как-то на него повлияли.

Избыток углекислого газа в крови стал проявлять себя, я рефлекторно чуть не вдохнул и не нахватался воды в легкие. Усиленно пытаясь выбраться, я стал шарить по одежде и вспомнил про подарок! Хрусталитовый кинжал.

Вцепившись в рукоять, как в спасительную соломинку, я полоснул по поверхности лозы, с легкостью ее разрезав. Освободившись, я на последних остатках воздуха добрался до поверхности и жадно вдохнул.

Джонни очередями выбивал из стебля куски мякоти и зеленой жижи, но цветок в ответ плевался шипами и старался зацепить солдата корнями. Я выбрался на берег и, переключившись в рыцаря, тоже стал расстреливать чертову хрень.

Цветок заверещал, словно животное при смерти и, вяло подергав листьями, затих. Толстый стебель лопнул, и из него вывалился поломанный белый экзоскелет с полуразложившимся человеком внутри.

— Ну нихрена себе, братан! Надо у себя такими поле засеять, фрэмтеховцы придут — а их на корм одуванчикам, аха-ха-ха!

— Ага, действительно, забавно.

Осмотревшись вокруг и больше ничего не заметив, мы пошли дальше, решив подняться наверх по искусственному подъему. Наверху в этом же зале не было ничего интересного, поэтому мы без пауз пошли в очередной тоннель.

Пещера вывела нас в ярко освещенный зал. На стенах расположились современные лампы, пол и стены с потолком были выложены каменными плитами. Белой краской на стене было написано: «Зона 1. Владение Арвер».

— Э, братан, приколи, да? Ты с чем боролся, на то и напоролся, ха-ха-ха!

— Да, иронично. Давай уж глянем.

Пройдя дальше, мы увидели, хм, саркофаг? Перед ним под стеклом был терминал в виде старинной книги. Я поспешил и оказался у терминала раньше Джонни, нажав кнопку мигнувшим пальцем.

«Арвер, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

Стекло открылось, и книжка скользнула мне в руки. На ней медленно проявилась надпись:

«Тот, кто захочет получить…»

Лаконично. Уж лучше б печеньку с предсказанием положили.

Появилась новая надпись:

«Хотите получить камень Бога? Да/нет».

Да, чего бы не получить.

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 1».

Саркофаг открылся, и из него вылез подгнивший скелет в мантии со светящимися зеленым глазами. Быстро осмотревшись, раскрыла челюсть и мерзко захихикала.

Джонни всадил пулю в черепушку, проделав дыру. Но скелет поболтал черепом и выплюнул пулю через рот. Руки нежити покрылись зеленым пламенем, пол задрожал и начал покрываться трещинами. В покрытии образовались отверстия, из которых стали показываться костлявые руки, одна из которых с силой вцепилась в мою ногу, немного промяв броню.

***

— Джесси, ты Нико не видела? — обеспокоенно спросила Сефина после того, как обошла весь особняк.

— А? Нет. Наверное, опять что-нибудь делает для общего блага, хах, — постаралась красноволосая успокоить взволнованную кошкодевушку.

— Так-то оно так, конечно, чаще всего. Но, чтоб вот так вот исчез, совсем никого не предупредив… Я что-то волнуюсь.

Ушки девушки поникли, и она, закусив губу, выбежала на улицу и натолкнулась на Кристину. Еле удержавшись на ногах, Сефина от неожиданности воскликнула:

— Ой!

— Прости. Мам, ты куда-то спешила?

— Ты папу не видела?

Кристина побледнела.

— Я-я думала, что он пошел отдыхать. Он что, не дома?!

Сефина подозрительно глянула на девушку, ставшую еще белее. С ее красными глазами она теперь больше смахивала на альбиноса.

— Так ты что-то знаешь? Давай, выкладывай!

Тут на помощь сестре пришли остальные девочки, где-то до этого задержавшиеся. Подхватив Кристину под руки, они зашли в дом и плюхнулись все вместе на диван.

Перебивая друг друга, сестры рассказали о произошедшем днем.

— Нико стало плохо, а вы это так оставили и никому не сказали?! Как так, девочки, он же ваш отец! — подняла голос Джесси, видя, что Сефина слишком шокирована услышанным, чтобы что-то ответить.

— Простите, тетя. Но папа сказал, что ему лучше и все нормально, почему мы не должны были ему верить… — чуть не плача, ответила Кристина.

Эвина похлопала расстроенную сестру по плечу и заявила:

— Чем сокрушаться о несделанном, может лучше поищем? Раз в деревне нет, он может быть у второго «Ростка», так? Он ведь часто заходит в подвал, может и сейчас воспользовался телепортом, рассчитывая по-быстрому вернуться и все.

— И там ему стало плохо, и он лежит, ожидая помощи или того хуже… — мрачно закончила Альби, до этого молчавшая.

Сефина ойкнула и вскочила из кресла.

— Не говори так! С ним наверняка все хорошо, он же герой! Идущий! Вы разве не помните, что ваш папа самый сильный, а, девочки? — быстро заговорила Сефина, заканчивая уже через слезы.

— Да ты сама в это не веришь… — тихо буркнула Альби, отвернувшись ото всех.

Дверь внезапно распахнулась, и все девушки вздрогнули.

— О, я, видимо, не вовремя? — смутившись, спросила Кью, прижимая к груди металлический контейнер.

За ней вбежал Делио, один из стрелков, и виновато замахал руками.

— Простите, не успел остановить эту засранку вовремя.

— Да ладно, спасибо, Делио, можешь идти, — безразличным тоном проводила солдата Сефина и вопросительно глянула на новоприбывшую.

— А, я по делу. Где Нико? — уточнила Кью, но все вокруг только помрачнели.

— Мы не знаем, — жестко ответила Эвина, вкладывая в эти слова еще и смысл «Поэтому проваливай».

Неловко хохотнув, Кью продолжила:

— Ну и ладно, а где его кровать?

— Ты чего удумала вообще?! — вспылила Джесси, подходя к фрэмтеховке. — Нико исчез, ты это можешь понять, нет?

— Мне всего лишь нужен волос и все, мы ведь с Нико договаривались, что я проведу тест.

— Сучка, достала. Пойдем, — не выдержала Джесси и, схватив Кью за руку, отвела ее к спальне, оставив ее там в радостном расположении искать волосы на подушке.

Вернувшись к остальным, Джесси уселась на место и вздрогнула от нового голоса, не сразу заметив Аннели.

— Остальным нельзя говорить, люди только на этой вере и держатся, — печально сказала управляющая, глядя в окно своими изумрудными глазами. Нико же для нас символ, что направил нас и позволил выжить в портальной зоне.

— О как ты заговорила, став важной шишкой, да? А раньше самая взбалмошная была, аж мужики нос воротили, не выдерживая твои приставания и визги, — злобно сказала Сефина, враждебно зыркнув на Аннели. — Я не собираюсь считаться с чьим-то там мнением, если на кону мой любимый!

— Не нужно срывать на ней свою злобу, Сефина. Лучше давайте все вместе пойдем к телепорту и попробуем поискать, — попыталась разрядить обстановку Джесси.

Ответить не успели, так как раздался ликующий крик, через десяток секунд после которого в гостиную вбежала Кью.