Даффи стал искать такси.

Даффи занимал трехкомнатную квартиру на верхнем этаже старого доходного дома. Лестница была темной, но Даффи хорошо знал дорогу. Добравшись до своей квартиры, он увидел в дверную щель, что там горит свет. То ли уборщица забыла его выключить, то ли пришел Мак-Гвайр. Вспомнив о Мак-Гвайре, Даффи почувствовал себя виноватым. Попросил его срочно прийти в «Принцесс-отель», а сам не явился, забыл. Можно себе представить, как разозлился Мак-Гвайр!

Но, едва войдя в квартиру, Даффи убедился в ошибочности своих предположений. Там сидели какие-то незнакомые люди. Двое не отрываясь смотрели на дверь, третий наблюдал за улицей.

– Надеюсь, вы не выпили мое виски? – осведомился Даффи.

Тот, что стоял у окна, был высоким и плотным. Судя по многочисленным шрамам на лице, в боксе ему не везло.

Второй, сидевший на стуле, поближе к Даффи, был маленьким, щуплым, с тонкими губами и холодными, колючими глазами.

Третий, совсем еще юнец, старался напустить на себя важный вид, щурился и кривил губы.

– Наконец-то, – сказал самый маленький.

Даффи вошел и прислонился к двери.

– Знай я, что меня ждут, вернулся бы раньше.

– Слышали? – спросил Малыш. – Он говорит, что вернулся бы раньше.

Двое других промолчали.

– А в чем, собственно, дело? – спросил Даффи, бросив взгляд на того, кто стоял у окна.

– Выкладывай все начистоту, без всяких там штучек! – сказал Малыш.

– Вы о чем? – спросил Даффи.

– Слышал, Клиф? Он не знает, о чем речь!

Тот, кого звали Клиф, встал со стула и с недовольным видом наклонился к Малышу.

– Все это бесполезно, – сказал он. – Пусть им займется Джо.

Стоявший у окна парень – это и был Джо – направился к центру комнаты.

Малыш жестом остановил его:

– Погоди! Может, удастся закончить все мирно.

Даффи казалось, что он попал в сумасшедший дом. В конце концов, не так уж много он выпил этого проклятого виски.

Клиф и Малыш злобно уставились на него.

– Так вот, я скажу тебе, зачем мы пришли. За твоей камерой!

Даффи надул щеки. Так вот, оказывается, в чем дело! Он подошел к бару, налил себе виски.

– Может, выпьете? – обратился он к непрошеным гостям.

У Клифа в руках сверкнул пистолет. Даффи бросил на него удивленный взгляд и повернулся к Малышу.

– Ваш товарищ слишком горяч, – сказал он спокойно. – Пусть оставит в покое эту игрушку, а то выстрелит, не дай бог.

Клиф издал звук, похожий на ржание. Казалось, его сейчас хватит удар. Он стоял бледный, с глазами, полными ненависти. Страшно было смотреть на него.

– Убери пистолет! – приказал Малыш.

Клиф сунул пистолет в карман, как-то беспомощно посмотрел на Малыша. Потом вдруг ни с того ни с сего разревелся, опустился на стул и закрыл лицо руками.

Малыш вздохнул.

– Это все из-за вас, – сказал он Даффи.

Джо подошел к Клифу, ласково потрепал его по волосам.

– Прости, Клиф, – сказал Малыш. – Но не можем же мы убить этого парня!

Клиф отнял руки от лица.

– Мог бы сказать и не так грубо.

– Нервы подвели, – оправдывался Малыш. – Не сердись, Клиф!

– Дело не в том, что ты сказал, а каким тоном! – Клиф снова заплакал.

Малыш едва сдерживал улыбку.

– До чего нежная душа у вашего друга, – сказал Даффи, с интересом наблюдавший за этой сценой.

– Оставьте его в покое! – произнес Малыш. – Клиф отличный парень. Только слишком чувствительный.

Клиф перестал плакать и злобно взглянул на Даффи. Двое других тоже на него посмотрели, будто только сейчас о нем вспомнили.

– Ну как, все о'кей? – спросил Малыш.

Клиф кивнул и повернулся к Даффи:

– Ладно, не будем терять времени.

– Жаль, – ответил Даффи. – А я-то думал, что мы здесь устроимся поудобнее и поплачем в свое удовольствие.

Малыш кивнул и тут же перешел на серьезный тон:

– Давай камеру, и мы оставим тебя в покое.

Даффи закурил, выпустил вверх струю дыма.

– У меня ее нет.

Все трое уставились на него.

– Послушай, – сказал Малыш. – Нам нужна камера, и мы ее получим. Ясно?

Даффи пожал плечами:

– К сожалению, у меня и в самом деле ее нет.

– Ты, вероятно, чего-то не понял. Нам нужна камера.

– Хорошо понял, ведь я не глухой. Говорю же вам, у меня ее нет.

Клиф ухмыльнулся, обнажив зубы:

– Так мы от него ничего не добьемся.

Даффи стал ходить по комнате, не выпуская из поля зрения всех троих, в свою очередь наблюдавших за ним.

– Не советовал бы тебе так широко разевать свою пасть, зубы гнилые, – сказал он Клифу.

– Что с ним церемониться, – обратился Клиф к Малышу. – Пусть Джо за него возьмется.

– Заткнись! – Даффи двинул Клифа кулаком в лицо. Он опасался только Джо. С Клифом и Малышом можно справиться.

От удара Клиф кубарем полетел на пол. Двое других на миг растерялись. Не дав им опомниться, Даффи стукнул по носу Малыша, и тот тоже свалился на пол.

– Ну, сейчас я тебе покажу, – сквозь зубы процедил толстяк Джо и танцующей походкой двинулся к Даффи.

Тот сразу понял, что толстяк сильнее, и отскочил в сторону, но почувствовал за собой стену. Толстяк приближался медленно, но уверенно, пригнув голову. Даффи попытался нанести ему удар, но промахнулся, толстяк успел уклониться и хватил Даффи кулаком в ребра. Даффи показалось, будто на него обрушился потолок, коленки подогнулись. Толстяк подхватил его, дал немного передохнуть и спросил:

– Неплохой был удар, верно?

Даффи высвободился из его объятий, отступил назад и, наткнувшись на маленький столик, потерял равновесие. Толстяк снова направился к Даффи, нанес ему удар в грудь, потом по голове, и Даффи очутился на полу рядом с Малышом. Тот уже пришел в себя, вытащил пистолет и ударил Даффи рукояткой в живот.

Даффи скорчился, закусил до крови губу, и в следующий момент его вырвало.

Малыш быстро отодвинулся:

– Эта свинья могла меня запачкать.

Все трое стояли возле Даффи, наблюдая за ним. Малыш ощупывал свой нос. Клиф потрогал языком зубы. Они шатались. Джо стоял опустив руки и очень напоминал собаку, у которой отняли кость.

Даффи медленно поднял голову. По лицу его струился пот, при свете лампы оно казалось зеленоватым. С подбородка стекала кровь, во рту был какой-то кислый привкус.

– Давай камеру! – потребовал Малыш.

Даффи не ответил ни слова. Только смотрел на Малыша.

– Тебе что, мало? – спросил тот.

Даффи молчал.

– Камеру! – повторил Малыш.

Толстяк не выдержал, поднял Даффи и ударил его несколько раз по лицу.

– Может, тебе тяжело на это смотреть, так отвернись, – сказал Малыш Клифу.

– Ничего не тяжело, – ответил Клиф. – Просто хотелось бы быть таким же сильным, как Джо.

Малыш похлопал его по руке.

– А мне не хотелось бы.

– Ну что, спросим его еще раз? – сказал Джо.

– Попробуем, – ответил Малыш.

Джо отпустил Даффи, и тот мешком рухнул на пол.

– Где камера? – склонившись над ним, спросил Малыш.

Даффи что-то пробормотал, но губы его так распухли, что разобрать было невозможно.

– Положи его на диван, Джо! Пусть придет в себя.

Джо поволок Даффи за руку по полу и швырнул на диван.

– Клиф, принеси воду и полотенце, – приказал Малыш.

Клиф пошел в ванную. Даффи лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал.

Джо подошел к бару, налил себе виски.

Вернулся Клиф с водой и полотенцем. Малыш хотел взять их у него, но Клиф сказал:

– Я сам.

– Ты слышал, Джо? – удивился Малыш. – Он хочет сам.

Клиф сел рядом с Даффи, вытер ему полотенцем распухшее лицо. Даффи открыл глаза. И тут Клиф впился ему в лицо ногтями.

Подскочил Малыш, оттащил Клифа от Даффи. В уголках рта у Клифа выступила пена.

– Пусть знает, как бить меня, – прошипел он.

– Нельзя так, Клиф, ведь ты мог сломать свои красивые ногти, – с упреком произнес Малыш.

Вдруг зазвонил телефон. Все трое испуганно уставились на аппарат. Телефон не умолкал.