— Это редкий тессийский камень, — взглянула на нее Лиара, — как тебе удалось его достать?

— Пришлось попотеть, — хмыкнула девушка.

— Так вот зачем мы летали на Тессию, — выдала идею Райз, за что мгновенно захотелось ее придушить, однако Т`Сони определенно оценила такие старания, так что девушка решила, что помощница может еще пожить.

На самом деле найти этот золотистый драгоценный камень оказалось совсем непросто. Именно такими был украшен браслет, подаренный когда-то Лиарой и символизирующий ее чувства, а она говорила, что это ее любимые, поэтому Шепард решила — во что бы то ни стало в обручальном кольце должны быть именно они. Пришлось отвалить кучу кредитов на черном рынке, чтобы достать камень в такие короткие сроки, а потом еще и заказать кольцо.

— Когда-нибудь тебе не только оторвут твой любопытный нос, но и болтливый язык, — коммандер грозно прищурилась, однако тон ее звучал скорее, как дружеское подтрунивание. Несмотря на то, что Райз абсолютно искренне радовалась новости об их помолвке, она совершенно точно была расстроена из-за отставки, поэтому Шепард кивнула в сторону кухни. — Хелли, пойдем, поговорим.

Старпом молча кивнула и взглянула на Гарруса и Лиару, которые переключились на малышку, недовольно захныкавшую, видимо, из-за того, что на ее перестали обращать внимание. Саманта оказалась довольно своенравной и требовательной, несмотря на тот факт, что ей всего пара месяцев от роду. Коммандер очень надеялась, что все же характером она пойдет в Т`Сони, а не в нее, но, похоже, напрасно. Быстро поцеловав дочь и уже теперь невесту, Шепард направилась в кухню, а Райз поспешила за ней.

— Чего ты скисла? — спросила капитан. — Я же говорила, что собираюсь.

— Да, но… Не думала, что это случится так скоро, — пожала плечами Хелли.

— Я бы с радостью осталась, — вздохнула коммандер, — но сейчас для меня важнее моя семья. Я никогда не думала, что решусь на такое, но после рождения Сэмми все изменилось. Я уже не могу думать только о себе. Я и так слишком долго позволяла себе это. Теперь я должна позаботиться о дочери и Лиаре.

— Шепард, да я ведь все понимаю, — взглянула на нее Райз уже более уверенно, — просто будет непривычно, что капитаном будет кто-то другой. Уже ничего не будет по-старому.

— И это к лучшему. Может, хоть дисциплина подтянется, а приказы не будут нарушаться, — хмыкнула девушка.

— Можешь в этом не сомневаться, — кивнула старпом, но несколько виновато поджала губы. После пары секунд молчания она добавила: — Надеюсь, новый капитан не будет таким, как Хойт.

— Мудаком, ты хотела сказать? — усмехнулась Шепард и серьезно посмотрела на собеседницу. — Не бойся, Хелли, я оставлю «Нормандию» в хороших руках.

— То есть ты уже знаешь, кто вступит в должность? — глаза помощницы заблестели от любопытства.

— Угу, — непринужденно кивнула коммандер.

— Но ты, конечно же, мне не скажешь, — разочарованно протянула Райз — она как никто другой знала капитана.

— Сейчас нет, но послезавтра я официально объявлю об отставке, а заодно передам фрегат. Но на улаживание формальностей уйдет какое-то время — документы еще готовятся. И я бы порекомендовала провести это время с пользой.

— Например?

— Я договорилась, что тебе присвоят статус «N7» сразу, как только ты пройдешь последнее испытание. Но ты должна понимать, что это совсем не шутки, — нахмурившись, добавила она.

— Но… — вскинула брови Хелли. — Мне ведь еще осталось не меньше трех месяцев. И так сразу последнее?

— Райз, ты билась с гибридами и провела целый месяц с моей дочерью, думаю, тебе уже пора, — хмыкнула Шепард, но протянула, состроив озабоченное выражение лица, — но если ты хочешь отказаться, то…

— Конечно, нет, я уже слишком далеко зашла, чтобы поворачивать назад, — усмехнулась старпом.

— Ты справишься, — коммандер положила руку ей на плечо и ободряюще сжала его.

— Мне будет тебя не хватать на «Нормандии», — в голосе помощницы снова заскользили грустные нотки.

— Хелли, ну ты чего? — Шепард взглянула ей в глаза. — Я же всего лишь ухожу в отставку, а не умираю. Мы все еще останемся друзьями. Да и что-то мне подсказывает, что тебе не до меня будет, — с хитрой ухмылкой добавила она.

Райз скептически прищурилась, но все же улыбнулась.

— Поздравляю тебя с помолвкой, — она быстро и крепко обняла коммандера, что та даже не успела ничего возразить. Но надо сказать эти объятия вышли весьма приятными, так что сопротивляться Шепард не стала.

Когда девушки вернулись в гостиную, то застали там турианца, в одиночестве взирающего на мерцающий вывесками и проносящимися аэрокарами вид из окна.

— А где Лиара? — поинтересовалась Хелли, подойдя к нему.

— Пошла укладывать Тыковку, — ответил Гаррус, положив руку девушке на талию и легонько подтянув еще ближе к себе, что не могло не вызвать умилительной улыбки.

— Саманту! — недовольно поправила его коммандер. — Ее зовут Саманта.

— Но ты сама ее так прозвала, так что терпи, — хмыкнул турианец и даже не обратил внимания на наполненный гневом взгляд девушки. — Да ладно тебе, Шепард, это же мило.

— Мило будет, когда я пообламываю твои мандибулы, — пробурчала себе под нос капитан, плюхнувшись в кресло и развалившись в нем.

— Поздравляю тебя со свадьбой, — прищурившись, кивнул Гаррус, пропустив ее комментарий.

— Будешь моим шафером, Вакариан? — ехидно ухмыльнулась коммандер, а в глазах ее заплясали озорные огоньки, напрочь вытеснившие весь гнев.

— Кхм… — неуверенно кашлянул турианец, а Райз эта мысль определенно пришлась по душе, судя по ее улыбке до ушей, — буду, наверное, что бы это не значило.

— Хелли объяснит тебе твои обязанности, — Шепард расслабленно откинулась на спинку кресла, тогда как Гаррус посмотрел на свою спутницу.

— Ну-у-у, — с довольным лицом протянула она, — тебе нужно будет устроить холостяцкую вечеринку и сказать тост. Понятия не имею, что еще делают шаферы, — пожала плечами она, глянув на коммандера.

— А этого будет вполне достаточно, — хмыкнула она, хитро подмигнув другу.

***

Шепард скептически оглядела свое отражение в зеркале. И вроде бы все было в порядке: парадная форма Альянса сидела идеально, лицо, не считая шрамов, подаренных «Цербером», выглядело приемлемо, и даже волосы не топорщились, но все равно что-то ей в себе не нравилось. И признаться, что дело было далеко не во внешнем виде, она почему-то не могла. Настал тот день, когда она официально объявит о своей отставке, а также о намерении передать «Нормандию» новому капитану. Девушка ни капли не сомневалась в своем решении, но все же перевернуть эту страницу своей жизни оказалось не так-то просто. И пусть на той странице случилось не так много хорошего, разве что время, проведенное с Лиарой, пока их отношения еще не были испорчены, но впереди ждала неизвестность, и это пугало больше всего. С рождением дочери и возвращением их отношений с Т`Сони Шепард наконец смогла почувствовать себя счастливой, но от этого страх меньше не становился, наоборот расползаясь внутри щупальцами неуверенности — а сможет ли она сделать все правильно и в очередной раз не испортить все?

Вдруг она услышала шаги за спиной, а потом и появившуюся в отражении азари, облаченную в строгий светлый костюм, соблазнительно облегающий ее фигуру. Она обхватила напряженную ладонь девушки и с ободряющей улыбкой спросила:

— Волнуешься?

— Нет, — помотала головой Шепард, развернувшись к собеседнице и положив руки ей на талию. Не без удовольствия она почувствовала, как ладони Лиары мягко легли ей на спину. — Просто пытаюсь привыкнуть к мысли, что больше не буду каждое утро просыпаться на «Нормандии».

— Тебе будет этого не хватать, — Т`Сони опустила взгляд, в котором мелькнули нотки досады.

— Да, — кивнула девушка и нежно дотронулась до подбородка возлюбленной, заставляя посмотреть ей в глаза, — зато теперь я буду просыпаться с тобой, а это важнее, — она улыбнулась и потянулась к губам азари, тут же разомкнувшей их для поцелуя.