— Я говорила с Ханной, — голос Самары всегда звучал как-то отстраненно, что невозможно было почувствовать, ее эмоций и уж тем более предугадать, что она скажет дальше, — я рада, что ваша дочь в порядке. Вопреки тому, что говорят, Саманта — замечательное имя для нее. Я чувствую в ней силу, точно такую, как в тебе, Шепард. Но и благородство, как в тебе, Лиара. Я не сомневаюсь, что вашу дочь ждет большое будущее. Надеюсь, что ей не придется пройти подобные испытания, выпавшие на вашу долю. Но если, не дай Богиня, они на нее обрушатся, то она пройдет через них с достоинством. Можете гордиться дочерью.

— Да мы и так, — хмыкнула коммандер, прижимая к себе жену. — Может, все-таки пойдем?

Лиара чувствовала, как возлюбленной некомфортно. Она никогда не любила говорить о чем-то личном, чему им еще предстоит научиться. Но ей было интересно пообщаться с Самарой, однако она решила, что сделает это позже.

— Доктор Т`Сони, Шепард, — на их пути словно из неоткуда возник хорошо знакомый мужчина, и Шепард успела заметить счастливую Ханну, стоявшую неподалеку с малышкой на руках. — Я хотел вас поздравить с рождением дочери и свадьбой, — сдержанно проговорил он.

— Спасибо, адмирал, — улыбнулась Лиара, а Шепард кивнула. — Для нас честь, что вы здесь.

— Что вы, доктор? — смущенно улыбнулся Хакетт, чем вызвал скептическую ухмылку коммандера. — Это честь для меня. Не каждый день увидишь воссоединение двух героев галактики.

Азари почувствовала, как напряглась ее возлюбленная, зная, что та совсем не любит разговоров о своих заслугах, что по правде, всегда ставило в тупик. Но в такой день раздражению не было места, поэтому Лиара обратилась к Стивену:

— Адмирал, я буду рада видеть вас за нашим столом. А нам, думаю, пора.

— Конечно, — кивнул Хакетт и подошел к Ханне. Та перехватила внучку покрепче, и они вместе двинулись к нужному месту.

— Пойдем? — азари встревожено взглянула на девушку. Ее напряженное выражение лица совсем не придавало оптимизма. Наверное, не стоило устраивать что-то такое масштабное, хоть и количество приглашенных все равно свели к минимуму. — Ты в порядке?

— Конечно, — нацепив на себя маску уверенности, ответила Шепард, но Лиара прекрасно знала, а главное чувствовала, как тяжело это дается ее теперь уже жене. — Пойдем! Нас ждут! — с деланным энтузиазмом проговорила она.

— Ты точно в порядке? — не сдвинувшись с места, нахмурилась Т`Сони.

— Пока ты рядом, да, — улыбнулась девушка и, быстро поцеловав азари в щеку, посмотрела на нее, стараясь не хмуриться. — Пойдем уже. Будет некрасиво с нашей стороны, если мы заставим их ждать, — передразнила она утреннее высказывание.

Скептически прищурившись, Лиара некоторое время изучала возлюбленную, но ее решительность не оставляла даже места для сомнений. Даже внутри, на уровне эфемерных чувств.

Стоило только войти в зал ресторана, как их снова застигли аплодисменты. Т`Сони терпеливо улыбалась всем присутствующим, чувствуя, как Шепард дергает ее за платье в надежде скрыться где-нибудь. Однако надо отдать ей должное, она себе этого не позволяла.

Когда ажиотаж прошел, и все расселись за столики, коммандер облегченно выдохнула. Она потянулась к алкоголю, в изобилии стоящему везде и не без колебаний взяла бутылку шампанского, быстро наполнив два бокала.

— Думаю, надо выпить за нашу свадьбу, — хмыкнула она, обхватив бокал на длинной ножке и протянув его Лиаре.

— Ты же знаешь, как я отношусь к выпивке, — прищурившись, склонила голову влево азари.

— А ты знаешь, как к ней отношусь я, — парировала коммандер с усмешкой, но прозвучала она скорее грустно. — Тебе же понравилось на новогодней вечеринке шампанское. В такой день можно немного выпить, — хмыкнула она.

— Ладно, — все же согласилась Т`Сони.

Этот напиток в самом деле ей понравился, правда он так сильно затуманивал разум, а она не любила терять контроль, поэтому больше его не употребляла. Но Шепард права, сегодня ведь их свадьба, можно и расслабиться. Азари подняла бокал и легонько стукнула в такой же у возлюбленной, после чего они выпили: коммандер полностью, а Лиара лишь пригубила.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю? — девушка придвинула свой стул так, чтобы быть практически вплотную.

Тем временем экипаж, рассевшийся за столики, весьма бурно обсуждал что-то, отчего стоял невероятный гул. И так продолжалось, наверное, несколько часов. Все разбавлялось несмешными шутками ведущего, но его по большей части игнорировали, особенно Шепард, когда он пытался вытянуть ее для какой-нибудь очередной авантюры.

Однако стоило окинуть взглядом зал — вроде народ веселился и ни на что не обращал внимания ровно до того, как Ша`ира снова решила взять бразды правления в свои руки. Она выключила музыку и настойчиво привлекла к себе внимание, бесцеремонно оттеснив ведущего в сторону. Сначала неохотно, но в итоге все затихли, обратив на нее внимание.

— Это празднование показывает, что союз поддерживают друзья, — начала Спутница, когда в зале повисла тишина, а Шепард нахмуренно на нее посмотрела. Лиара тоже знала, чего ждать, и встревожено оглядела спутницу, шепнув ей, что они могут все прервать, но та лишь отмахнулась. Азари стало просто интересно, что же для нее приготовила возлюбленная, поэтому устремила взгляд на Спутницу, невозмутимо произносившую свою речь.

— Однако я говорила, что не все традиции соблюдены, и кое-что нам предстоит именно здесь, — продолжала Ша`ира завораживающим голосом, что заставлял молчать целый зал.

Шепард когда-то услышала его, а потом не поняла, как оказалась в ее постели. Лиара знала, что Спутница использует запрещенные приемы, поэтому могла понять, почему суровый коммандер, которая была даже против отношений с женщинами, оказалась в постели Ша`иры. И даже была отчасти благодарна ей, что она смогла открыть в ней то, что девушка прятала даже от самой себя. Лиара давно уже узнала о визите Шепард к Спутнице, и всегда подозревала, что в итоге сугубо деловым он не получился, но девушка не признавалась до некоторого момента. Т`Сони очень напрягало то, что ее возлюбленная могла еще от нее скрыть, но старалась об этом не думать. Однако соблазн воспользоваться сетью Посредника, чтобы еще больше узнать о ней постоянно сжигал ее. И все же они договорились с Шепард, что посреднические штучки Лиара на ней использовать не будет.

— Первый танец молодоженов, — невозмутимый тон Спутницы Т`Сони даже поражал, а в следующую секунду она махнула ответственному за музыку, и тот кивнул.

— Ок, — едва слышно прорычала коммандер и решительно поднялась. Она обогнула стол, подошла к Лиаре и вытянула руку в приглашающем жесте: — Пойдем?

— Конечно, — несколько удивленно кивнула азари и взяла ее руку, почувствовав, как девушка сильно прижала ее к себе. — Ты уверена? — все же решила уточнить она, когда пара вышла на середину танцпола.

— Абсолютно, — ответила Шепард и, прикусив губу от старания, попыталась поудобней обхватить азари, но лишь беспорядочно бегала рукой по спине.

И все же когда послышалась музыка вальса, коммандер уверенно сделала несколько шагов. Она сбилась на втором же, но упорно продолжала пытаться вести, причем, когда азари хотела перехватить инициативу, пресекала это.

Музыка лилась, на них смотрели десятки глаз, но мир уменьшился до маленького кусочка двух влюбленных, где, напрягая все тело и слегка выпустив язык, девушка пыталась двигаться, как ее, видимо, учили. В очередной резкий аккорд Шепард даже попала в шаг, и получился очень неплохой поворот.

— Посмотри на меня, — прошептала Лиара, пытаясь подстроиться под рваный ритм движений возлюбленной.

— Я не могу, — не отрываясь от созерцания своих ног, отозвалась девушка, — нужно считать, а я не попадаю.

— На меня посмотри! — потребовала азари, стараясь совладать с ее движениями.

— Я же так тебя уроню! — все-таки отвлеклась коммандер.

— Нет.

— Лиара… — прошептала Шепард, хоть и не идеально, но хотя бы успевая переставлять ноги под музыку.