Наконец все приготовления были окончены, гости приглашены, церемония и все, что намечалась до нее и после, организованы. Завтра должен был настать день, когда свершится то, о чем Шепард и не смела мечтать после всего, что успела натворить. Однако Лиара по каким-то причинам не послала свою нерадивую возлюбленную куда подальше, а была готова не то, что продолжать общение, так еще и создать семью. И девушка из кожи вон лезла, чтобы оправдать ее ожидания. Да, не всегда все шло гладко, но она старалась, как могла.

С самого утра Т`Сони постоянно с кем-то связывалась, внося последние штрихи в их планы, а Шепард возилась с дочерью. Вскоре должна была прийти ее мать, чтобы остаться с Самантой, пока девушки посетят вечеринки, устроенные в честь конца холостяцкой жизни. Коммандеру не очень хотелось тащиться туда без Лиары, а потом еще и проводить ночь отдельно, но и азари, и ее собственная мать настояли на этой земной традиции. Оставалось только надеяться, что Гаррус сможет устроить вечеринку, правда на счет этого все же терзали существенные сомнения. Вдруг дверной звонок разразился трелью.

— Интересно, кто это? — Шепард озадаченно взглянула на Т`Сони, отвлекшуюся от своего занятия.

— Может, Ханна, — пожала плечами азари и быстро встала из-за стола с терминалом, направившись к выходу.

— Рановато, — подхватив малышку, девушка поспешила за ней, — она должна быть часа через три.

— Джек? — удивилась коммандер, когда двери разъехались, явив ее на пороге. — Ты чего так рано приперлась?

— Ну и манеры у тебя, Шепард — ни здрасти, ни до свидания, — фыркнула Подопытная Ноль, по-хозяйски входя внутрь, провожаемая скептическим взглядом.

— Джек, конечно, мы рады тебя видеть, — вежливо улыбнулась Лиара, укоризненно посмотрев на невесту. — Проходи, — запоздало махнула рукой она.

— Во-во, поучись у Блю, а то ворча на Омеге приветливее, — хохотнула биотик и приблизилась к с интересом разглядывающей гостью малышке на руках подруги. — А кто это тут у нас?

— Ее зовут Саманта, — Т`Сони с любовью посмотрела на Сэм, но тут же отвлеклась на пискнувший омни-тул. Видимо, дел у нее, как всегда было по горло. — Извините, мне нужно отойти.

— Саманта? Серьезно? — усмехнувшись, вскинула брови Джек, когда азари ее уже не слышала. — Шепард, у тебя с головой все нормально? Назвать дочь именем любовницы. Такое только ты можешь учудить, — она еле сдерживалась от смеха.

— Вообще-то, это была идея Лиары, — нахмурившись, ответила девушка. — И не вздумай ляпнуть чего-то такого при ней.

— Значит, это у нее крыша поехала. Хотя с тобой не удивительно. Да молчу я, молчу. Не парься, — заметив сверкнувший гневом взгляд собеседницы, хмыкнула Подопытная Ноль и недовольно скрестила руки на груди. — Так и будешь тут стоять, как статуя? Или может, предложишь выпить?

— А, ну да, — кивнула Шепард и махнула рукой в сторону кухни, — что будешь? Чай, кофе?

— Ты что в детском саду? — изогнула одну бровь Джек. — Я же знаю, что у тебя «взрослой», — изобразила она кавычки в воздухе, — выпивки такие запасы, что маленькому городку можно неделю пить.

— Вообще-то, нет, — помотала головой коммандер и поманила подругу за собой в гостиную к барной стойке, — но ради тебя что-нибудь найду.

— Подожди-подожди! — прищурилась биотик, усаживаясь на высокий стул. — Ты что, больше не пьешь? Никак нормальным человеком становишься. Честь и хвала Блю!

— Пошла ты, Джек, — буркнула девушка, достав стакан и бутылку дорогого виски.

— Не выражайся при Сэмми, Шепард! — послышался недовольный возглас подошедшей Лиары. Она покосилась на алкоголь, но промолчала.

Коммандер наполнила стакан и молча придвинула к Подопытной Ноль, заметив, что бровь азари удивленно взметнулась вверх, а потом она тепло посмотрела на девушку и слегка улыбнулась.

— Раз уж я первая, то я выберу комнату! — отхлебнув солидный глоток виски, заявила биотик. — Чур подальше от вас, а то не охота слушать ваши стоны. Вы ведь на втором этаже? А мелкую куда деваете?

— Джек, твою м..! — чуть не захлебнулась от негодования Шепард, но вовремя прикусила язык, взглянув на Лиару, скрестившую руки на груди и покачавшую головой. — Я тебе надеру кое-что, будешь такую чушь нести!

— Ладно-ладно, прости, — примирительно подняла руки Подопытная Ноль, — никаких выражений и посторонних разговоров при Сэмми. Я поняла. Но ты все же на вопрос-то ответь, — не смогла удержаться от ехидной усмешки она.

— Для всех гостей мы сняли номера в отеле, — вздохнув, сказала коммандер, передав захныкавшую малышку Лиаре, чтобы та ее покормила. — Так что не волнуйся, найдешь, где разместиться.

— А вечеринка когда? — залпом допив виски, Джек сама снова наполнила стакан.

— Вечером.

— И чем сейчас заняться? — протянула она с досадой.

— У нас последние приготовления, — пожала плечами Шепард, — можешь погулять.

— Очень интересно, — скривилась девушка.

— Ну а кто виноват, что ты так рано? — хмыкнула коммандер, наблюдая за тем, как Джек поглощает виски, и с трудом борясь с искушением присоединиться к ней.

— Мне пришлось сюда тащиться на общественном транспорте в эконом-классе, — с недовольным лицом пробурчала биотик. — А это, знаешь ли, не самое приятное занятие. Я уж не говорю, что расписание у них — фик-си-ро-ванное, — по слогам произнесла она для пущего эффекта. — Могла бы сказать малявке, чтобы подобрала меня в Академии по дороге.

— Она не малявка, а капитан «Нормандии», — поправила ее Шепард, скептически прищурившись.

— Да-да, — небрежно махнула рукой Джек, снова залпом допив содержимое стакана. — Продвинула подружку свою. Блю не ревнует, не?

— Да иди ты, — коммандер не сильно стукнула ее кулаком по плечу. — Мне кроме нее никто не нужен. А о Хелли есть кому позаботиться.

— Кто ты? И что сделала с Шепард? — недоверчиво взглянула на нее Подопытная Ноль, а потом, пока она не успела среагировать, резко ущипнула за предплечье.

— Джек, черт тебя дери! Да сколько можно? — потерла ушибленное место девушка — щипается эта чертовка сильно.

— Ты точно не очередной клон? — хмыкнула биотик, снова наполнив свой стакан. — Слишком подозрительно ты себя ведешь: не пьешь, жизнь свою налаживаешь… Прямо разумный человек, а не Шепард, — хохотнула она.

— Если ты думаешь, что моя завтрашняя свадьба удержит меня от того, чтобы надрать твой зад, — девушка многозначительно смерила собеседницу взглядом, скрестив руки на груди, — то ты крупно ошибаешься, Джек.

— Ой, да ладно, — отмахнулась от нее Подопытная Ноль, — с появлением мозгов ты стала занудой. Но Блю, наверное, такие и нравятся, — пожала плечами она и с ехидной усмешкой добавила: — чего она в тебе вообще нашла, пока ты была собой? Наверное, ты неплохо…

Стоило Джек изобразить характерный неприличный жест с участием языка и двух пальцев, как Шепард не выдержала и, ловко перемахнув через барную стойку, оказалась рядом с ней. Поняв, что запахло жареным, Подопытная Ноль засветилась биотикой поярче новогодней ёлки. Конечно, коммандер не собиралась устраивать потасовку, но все же решила немного взбодрить подругу.

— Мы же уже выяснили, что я сильнее тебя, — хмыкнула Подопытная Ноль, — забыла, как ты по палубе летала?

— Может, хватит? — закатила глаза вошедшая Лиара и, сверкнув несколько пугающим взглядом, от которого даже у Шепард пробежались мурашки по спине, добавила каким-то зловещим тоном. — Помни, Джек, я тоже владею биотикой.

— Ой, да ла-а-адно, — протянула она, но все же немного отошла от азари, — не собиралась я ничего с твоей благоверной делать. Тем более она первая начала.

— По-моему, ты слишком переобщалась со своей малышней, — усмехнулась коммандер и подошла поближе к возлюбленной.

— Шепард, мне нужно кое-что закончить, побудете с Сэм? — обратилась к ней Лиара и передала дочь с энтузиазмом кивнувшей девушке. — Только не устраивайте цирк.

— Не волнуйся, Блю, — подала голос Джек и подошла, чтобы повнимательней рассмотреть малышку, — мы просто познакомимся поближе с мини-Т`Сони.