— Пару часов назад, я сразу связался с тобой, как только узнал.

— Адмирал, — в отчаянии прошептала Шепард, — я отправлюсь туда сейчас же.

— Я послал туда корабли, но вы там будете раньше, — ответил Хакетт и попытался подбодрить ее.— Все будет хорошо.

— Ага, — буркнула девушка, уже отправляя сообщение Джокеру, чтобы он готовил Нормандию к вылету, и тут же отключилась. — Шепард аут.

Вернувшись к ужину, она вкратце обрисовала ситуацию Гаррусу, стараясь, чтобы больше никто не расслышал.

— Прошу прощения, — извинился турианец, — но нам пора.

— Так быстро? — разочарованно спросила Солана.

— Гаррус, ты можешь остаться, — шепнула ему Шепард.

— Нет, — быстро ответил он, — ты помогла мне встретиться с моей семьей, теперь нужно помочь тебе.

Девушка расплылась в улыбке, с опаской поглядывая на Кастора, но тот лишь встал и почтительно протянул руку:

— Спасибо, коммандер, вы многое сделали для галактики и для Палавена! — Шепард не ожидала такого и с благодарностью пожала его руку. — Берегите моего сына.

— Непременно, — улыбнулась она.

Прощание Вакарианов было настолько милым, что Шепард решила удалиться, чтобы им не мешать. Было интересно увидеть своего друга в таком амплуа, любящего брата и сына, идущего наперекор, но все же уважающего и побаивающегося отца. Наверное, такие же чувства она испытывала к собственной матери, переживания о которой не покидали ее ни на секунду.

Вернувшись на “Нормандию”, Шепард тут же велела Джокеру держать курс на Ферос, что в Бете Аттики. Головная боль усилилась раза в три, наверное, из-за волнения, поэтому единственным выходом было снова навестить бар в каюте. Какие-то члены экипажа подошли с докладом, но слушать их было невыносимо.

— Доложите обо всем старпому, — хмурясь от боли, остановила поток непонятных слов Шепард.

— Но у вас же нет... — начал было парнишка азиатской внешности, кажется, его звали Киф.

— Райз, мой старпом Райз, — быстро ответила девушка, направляясь к лифту, уже заходя в него, она сказала. — Доложите ей.

Добравшись до своей каюты, Шепард облегченно вздохнула, скинув с себя одежду, она тут же устремилась в душ. Мысли о пропавшем корабле матери, да еще и головная боль не покидали ее, но чуть поутихли. Потом несколько стаканов виски, выпитых залпом, все же помогли быстро забыться беспокойным сном.

“Нормандия” мчалась к Феросу на всех парах, но это занимало слишком много времени. Почти сутки прошли с момента получения тревожного сообщения, и Шепард боялась, что не успеет. Головная боль увеличилась, а приступы участились, наверное, от волнения. Девушка пыталась отвлечь себя, но в основном ничего не помогало. Когда запасы алкоголя в каюте подошли к концу, она решила наведаться в местный бар, где, наверняка, нашлось бы что-нибудь. Спустившись на жилую палубу, девушка нос к носу столкнулась с Хелли.

— Коммандер! — удивилась та, отдавая честь, на что Шепард устало кивнула, даже не пытаясь съязвить.

— Благодарю за доверие, но это было немного неожиданно.

— Чего? — не поняла девушка, мысли ее витали далеко за пределами корабля.

— Должность, вы ничего не сказали мне, — смутилась новоиспеченный старпом.

— Ты против? — ухмыльнулась капитан.

— Нет, конечно, нет, — тут же отчеканила Хелли. — Я сделаю все, чтобы оправдать ваши ожидания.

— Так держать, Райз, — ободрила ее Шепард, потирая переносицу. — У тебя еще что-то?

— Вы в порядке, коммандер? — заволновалась девушка.

— Да, — кивнула капитан. — Иди уже. Займись делом.

— Есть, — выпалила Райз и почти побежала в неизвестном направлении, куда, видимо, шла до этого.

Шепард с улыбкой проводила ее взглядом, думая, что не ошиблась в выборе помощника, и направилась в бар. Когда со своей добычей девушка уже почти зашла в лифт, ее окликнула доктор Чаквас. Прокляв все на свете, капитан поплелась к ней.

— Коммандер, от алкоголя я бы воздержалась, — укоризненно проговорила она, многозначительно взглянув на бутылку.

— Вот вы и воздерживайтесь, а я сама решу, — огрызнулась Шепард. — Есть новая информация?

— Нам еще нужно сделать пару тестов.

— А подождать это не может? — девушке совсем не хотелось заниматься чем-то подобным.

— Шепард! — возмутилась Чаквас. — С твоими приступами необходимо разобраться, а ты еще собираешься выполнять опасные задания, так что нет, это не может ждать!

— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки коммандер. — Пошли.

В течение целого часа, который по ощущениям длился вечность, Карин и Лиара брали какие-то мазки, кровь, сканировали разные части тела, что Шепард покорно терпела. Хотелось отделаться от всего этого, как можно скорей, а значит надо было выполнить все прихоти объединившихся докторов. Еще час мучений, и они углубились в изучение каких-то невнятных схем.

— Ну, я могу идти? — с надеждой спросила коммандер.

— Да, мы дадим знать, когда ты нам понадобишься, — не отрываясь от планшета, ответила Чаквас.

— Ну и славненько, — спрыгивая с кушетки, отозвалась Шепард, направляясь к выходу. Взяв с собой бережно поставленную в уголок бутылку, она неожиданно обернулась. — Лиара, я так понимаю, ты не сможешь отвлечься от своих исследований на высадку.

— Что? — встрепенулась азари, глядя на Карин, одобрительно кивнувшую. — Я готова.

— И мне будет спокойней, если с тобой пойдет хоть кто-то, знающий о твоих проблемах, — вставила Чаквас.

— Тогда увидимся перед выходом, биотик нам пригодится, — улыбнулась коммандер, радуясь согласию Лиары. — Джокер сообщит, когда мы будем на подлете.

— Буду готова, — кивнула Т`Сони.

Шепард вышла из медосека довольная тем, что с ними пойдет Лиара, конечно, не из-за самого факта ее присутствия, а потому что неизвестно, что будет ждать их на “Оризабе”, поэтому прикрытие биотика совсем не помешает, по крайней мере, себя она в этом убедила. Вернувшись в свою каюту и выпив пару стаканов виски из бара, Шепард попыталась уснуть. На какое-то время даже получилось, но сон о нападающих машинах заставил ее проснуться через пару часов с дикой головной болью. Приняв душ, от которого стало немного легче, девушка услышала усталый голос пилота, сообщившего, что “Нормандия” в системе Тесей. Отсутствие шуточек Джокера выдавало насколько он вымотан, что крайне беспокоило коммандера.

Перед самой высадкой Шепард зашла к пилоту, поприветствовав его:

— Здравствуй, Джокер!

— Привет, — зевая, отозвался Джефф. — Просканировав систему, мы заметили корабль, это “Оризаба”.

— Тебе нужно отдохнуть, — непререкаемым тоном сказала коммандер.

— Я не могу, — попытался возразить пилот, придавая бодрости голосу.

— Можешь, — ответила коммандер. — И это приказ, как только доставишь нас, пойдешь спать, ясно?

— Да, мэм, — отозвался Джефф, даже не пререкаясь

— Ты в порядке? — заволновалась девушка.

— Да, — коротко ответил Джокер, всем своим видом показывая нежелание общаться.

— Ладно, извести меня, как прибудем.

— Ага, — кивнул парень.

— И пусть Райз заменит тебя, пока ты будешь отдыхать.

— Что?! — возмутился Джефф, разворачивая кресло. — Ты хочешь отдать мою крошку неизвестно кому?!

— Во-первых, она мой старпом, Джокер, — улыбнулась Шепард. — А, во-вторых, она же не будет управлять ей, а только держать с нами связь на случай чего.

— Ладно, — недовольно буркнул пилот, поворачиваясь обратно. — И с каких это пор какая-то Райз у нас старпом. Кто это вообще?

— Она очень милая, — ответила девушка. — А еще очень способная, она тебе понравится. Только давай без сюрпризов, ок?

— Ага, — кивнул Джефф.

Шепард скептически взглянула на пилота, но все же доверилась ему, зная, что Джокер профессионал, несмотря на то, кем хочет казаться. Девушка направилась вниз подготовиться к высадке, а еще необходимо было решить, кого еще взять с собой. Биотик в отряде уже был, а, значит, не помешал бы и инженер на всякий случай.

— Тали, пройдешься с нами на “Оризабу”? — спросила коммандер, ожидая, пока лифт достигнет нижней палубы.