— Хммм... — капитан не смогла сдержать довольную улыбку, а Райз ей определенно нравилась все больше.

— Шепард! — услышали девушки возмущенный голос Вакариана, выходящего из-за лифта. — Я не знаю, что они сделали с Таниксом, но там совершенно необходимы Стабилизаторы М-65, если мы не хотим стрелять с вероятностью попадания десять процентов!

— Все так плохо, Гаррус? — улыбнулась коммандер.

— Все не просто плохо, все ужасно! — нечасто можно было видеть Вакариана в таком возбужденном состоянии, обычно, его спокойствие всегда придавало уверенности окружающим. — Я уже перекинул тебе список всего необходимого, чтобы привести это орудие в порядок.

— Ого! — округлила глаза Шепард, глядя в омни-тул. — Не может все быть так плохо!

— Поверь мне, там все гораздо хуже, — заявил Вакариан таким голосом, что противоречить ему было сложно.

Хелли с интересом наблюдала за разыгравшейся сценой, заворожено разглядывая турианца. Раньше она никогда не находилась с ними так близко, а голос этого Гарруса вызывал у нее такой восторг, что она готова была слушать его вечно.

— Ладно, я посмотрю, что мы можем сделать, — обреченно согласилась Шепард. — Кстати, познакомься с нашим новым членом экипажа. Это Хелли Райз.

— Очень приятно, Гаррус Вакариан, — представился турианец, протягивая руку, зная об этой земной традиции от Шепард, но девушка словно оцепенела и не двигалась, разглядывая его.

Коммандер слегка ткнула ее локтем, после чего та все же пожала руку, густо покраснев.

— Это все, Райз? — спросила у нее капитан.

— Да, мэм, — выдавила из себя девушка, смущаясь еще больше.

— Тогда готовься к высадке, через семь часов пойдешь с нами.

— С вами? — удивленно переспросила девушка. — Так сразу?

— А что медлить? — улыбнулась Шепард. — Тренировки ты прошла, в войне побывала, а посмотреть, на что ты годишься, я смогу только на высадке, так что идешь с нами.

— Да, мэм, — Хелли просто сияла. — Разрешите идти?

— Ага, — буркнула капитан.

Отдав честь, Райз устремилась прочь, готовиться к своей первой высадке с коммандером. Она не ожидала, что все получится так легко. После Хойта Шепард казалась такой приветливой, никакой надменности при общении, словно они друг друга знали уже давно. Хелли восхищалась коммандером и ее достижениями, а увидеть в своем кумире такого человека было втройне приятно.

— Кто это? — с интересом спросил Гаррус, когда девушка ушла.

— Хелли Райз, — улыбнулась Шепард. — Очень милая, кстати.

— И ты хочешь взять ее с собой? — скептически спросил турианец.

— А почему нет? Она хочет испытать себя в действии.

— Нас там ждет неизвестно что, а ты берешь с собой неизвестных личностей, — возмутился Гаррус. — Что если с ней что-то случится?

— Думаешь, я пущу ее на передовую? — с претензией спросила Шепард. — Она будет в поддержке, но ей где-то нужно набраться опыта. Ты что, винтовку с младенчества в руки взял?

— Почти, — уклончиво кивнул турианец, дернув мандибулами.

— Я к тому, что из нее выйдет отличный солдат, нужно только дать ей шанс, — заявила Шепард, глядя на свое имя на табличке. — Она не побоялась подойти ко мне и сказать, что ей нужно, а это много значит, Гаррус.

— Может, снимем это? — спросил турианец, проследив за ее взглядом.

— Нет, — твердо сказала девушка, — та Шепард погибла, пусть она будет напоминанием.

Вакариан скептически покосился на нее, но возражать не стал.

— Пойдешь с нами? — подмигнула девушка.

— Шутишь? Кончено! — с воодушевлением согласился он. — Давно хотелось надрать кому-то зад вместе тобой.

— Отлично, — довольно ухмыльнулась Шепард, направляясь к кухне.

Через пару часов коммандер готовилась к высадке на нижней палубе, чистя оружие и примеряя броню. Полностью экипировавшись, она почувствовала себя определенно в своей тарелке, и даже ноющая головная боль, которая постоянно преследовала ее, не могла испортить настроение. На выходе из лифта показалась Саманта.

— Привет, — поприветствовала она, убедившись, что вокруг никого нет.

— И тебе привет, — улыбнулась Шепард, целуя ее. — Что ты здесь делаешь?

— Волновалась о тебе, — шепнула Сэм. — Будь осторожна, ладно?

— Я всегда осторожна, — ухмыльнулась Шепард, подарив ей еще один поцелуй.

Двери лифта распахнулись, и на палубу вошла Хелли. Девушки тут же отпрянули друг от друга, покраснев, словно пойманные на шалости дети.

— Коммандер? — удивилась она, не ожидая увидеть здесь кого-то так рано и, густо покраснев, добавила. — Извините.

— Эмм, спасибо, Трейнор, — официальным тоном сказала Шепард. — Можешь идти.

Саманта буркнула “да, мэм” и пулей устремилась к лифту. Было не понятно, догадалась ли Хелли о происходящем, но вида, во всяком случае, не подала.

— Ты рановато, Райз, — обратилась к ней коммандер, улыбаясь.

— Хотелось подготовиться, — смущенно ответила та, все еще чувствуя себя неловко в присутствии своего кумира.

Опомнившись, она выпрямилась и отдала честь.

— Помнишь, что я говорила? — закатила глаза коммандер. — Не нужно каждый раз это делать при виде меня.

— Но ведь так положено, — растерянно ответила Хелли.

— Уж не знаю, какие порядки тут установил Хойт, — с презрением произнесла его имя девушка. — Но у меня свои. Это ясно?

— Да, мэм, — улыбаясь, кивнула Райз.

Теперь она еще больше восхищалась коммандером.

Последующие несколько часов они обсуждали возможные варианты развития событий. Так же, как и для ее новой знакомой, для Шепард эта высадка была первой, что очень пугало, ведь она несет ответственность не только за себя, но и за напарников.

Когда «Нормандия» уже почти добралась до Терра Новы, и расчетное время прибытия составляло десять минут, из лифта показался Гаррус со снайперкой наперевес.

— Ну что, готовы? — спросил он, передернув затвор.

— Еще бы, — хмыкнула Шепард, поглаживая винтовку.

Хелли молчала, с восхищением рассматривая турианца.

Спустя минуту, из лифта показался пилот челнока, коммандер судорожно пыталась вспомнить его имя, напрочь вылетевшее из головы.

— Коммандер, — уважительно поздоровался он, а девушка лишь кивнула в ответ.

Компания погрузилась в челнок и уже через пару минут покинула «Нормандию». Шепард с интересом разглядывала планету, очень напоминающую Землю, в иллюминатор.

— Не скучно без Веги, Стив? — поинтересовался Гаррус. — Куда он, кстати, делся?

— Помогает возобновить программу N7, — ответил пилот, а Хелли с интересом прислушалась. — Он очень хотел ее пройти.

— Так, ребята, — отвлекла их Шепард. — Мы не знаем причин, почему колония молчит, так что все будем предельно осторожны. Райз, держись за мной, Гаррус, прикрывай нас сзади.

— Есть, — кивнула Хелли, сжимая в руках винтовку.

— С удовольствием, — турианец дернул мандибулами.

Наконец, челнок опустился, и все трое спрыгнули на землю.

— Кортез, будь готов забрать нас в любой момент, — Шепард все же вспомнила его имя.

— Да, коммандер, — отозвался пилот и увел челнок прочь.

Девушка проводила его взглядом и сосредоточилась на задании.

— Слышишь? — тихо спросил Гаррус.

— Что? — не поняла коммандер, вокруг не было ни звука.

— Вот именно, слишком тихо, — шепнул турианец. — Пошли, все осмотрим.

— Ага, — кивнула Шепард, придержав за локоть направившуюся за Вакарианом Хелли. — Райз, только не лезь на рожон, ладно?

— Да, мэм, — кивнула та.

— И перестань называть меня “мэм”! — закатила глаза коммандер. — Это жутко раздражает.

— Ладно, — улыбнулась Хелли, — больше не буду.

— Вы идете? — окликнул их Гаррус. — Потом обсудите ваши девчачьи штучки.

— Я тебе покажу “девчачьи штучки”, — ухмыльнулась Шепард, двигаясь в его сторону.

Команда медленно продвигалась по городу, осматривая окрестности. После войны было многое восстановлено, но вокруг не было ни души.

— Куда все делись? — задала Райз крутящийся в голове у всех вопрос.