— Нет, — слезы покатились по щекам азари. — Я не могу.

— Пообещай, — коммандер стояла на своем и, поцеловав азари в лоб, сама стараясь не расплакаться, зная, о чем просит, продолжила. — Пожалуйста.

— Ладно, — прошептала наконец Т`Сони, прижимаясь крепче к подруге.

— Все будет хорошо, — Шепард поцеловала Лиару в макушку и, не отрывая губ, прикрыла глаза, думая о своем безрассудном плане.

Ей хотелось извиниться перед азари, которая наверняка бы не согласилась, если бы узнала, что на самом деле коммандер не собирается выбираться со станции, уничтожив все отголоски экспериментов Цербера, включая саму себя. Тяжело вздохнув, девушка покрепче прижала к себе возлюбленную, стараясь запомнить этот момент.

А когда ее схватили два охранника и почти выволокли в коридор, Шепард мельком взглянула на Лиару, тоже удерживаемую двумя здоровяками. Коммандер понадеялась на то, что ее действия привлекут внимание, и у азари появится хоть какой-то шанс вырваться. Каким-то невероятным образом вывернувшись из захвата, девушка обрушила свой кулак на одного из мужчин, готовясь нанести удар второму. Но призрачный шанс на маленькую победу бесследно исчез, когда разряд электричества прорезал тело коммандера, тут же заставляя повалиться на пол безвольным мешком.

— Шепард! — вскрикнула Лиара и снова попыталась воспользоваться биотикой, но и в этот раз она подвела, хоть и заставила держащих ее мужчин пошатнуться.

Впрочем, они и так без лишних слов оттолкнули азари и быстро вышли прочь, через мгновение скрывшись за закрывшимися створками.

— Нет! Шепард! — Т`Сони кинулась к двери, наткнувшись лишь на холодный металл. Она с силой стукнула по нему, будто надеялась, что он исчезнет, и от безысходности медленно опустилась на пол. Обхватив колени руками, Лиара уткнулась в них головой, в которой рисовались самые ужасные образы того, что ждет там ее любимую. — Шепард...

Коммандер как могла сопротивлялась охранникам, волочащим ее куда-то, но все крайне осложнялось отказывающими мышцами, пораженными разрядом тока. Девушку принесли в лабораторию, в которой ее уже ждал Харпер-младший с довольной ухмылкой.

— Я убью тебя, ублюдок, — с трудом проговорила Шепард, пока ее уложили на кушетку и крепко пристегнули к ней ремнями.

Джек лишь приторно улыбнулся, пригладив волосы пленницы, и удалился куда-то из поля ее зрения. Коммандер попыталась вырываться, но ее положение позволяло лишь беспомощно дергаться без какой-либо возможности освободиться.

— Тише, Шепард, — промурлыкал на ухо Харпер, отчего та стала еще яростнее предпринимать попытки вырваться. — Это все равно бесполезно.

— Пошел ты! — прорычала девушка и уже собиралась добавить какую-нибудь изощренную угрозу, как вдруг тишину лаборатории пронзил сигнал тревоги.

— Что за? — рявкнул Джек, выпрямляясь.

Мужчина быстро скрылся из виду, оставив коммандера гадать, что же произошло. Она надеялась, что это то самое, о чем она подумала. И если это оно, то Хелли не зря занимала свой пост.

«Нормандия» прибыла в Гамму Аида, но радары не обнаружили ничего подозрительно в системе, где находился ретранслятор.

— Твою мать! — выругалась Райз, сидящая в кресле возле Джеффа. — Джокер, сколько в этом скоплении систем?

— Еще четыре, — сверившись с приборами, ответил пилот и вывел голографическую карту.

Старпом тоже посмотрела на них, посмотрев краткое описание каждой. Она понятия не имела, с чего начать поиски.

— Нам придется облететь их, Хелли, — мрачно констатировал факт Моро, — другого варианта найти их у нас нет. Решай, куда полетим в первую очередь.

Девушка прикусила губу, напряженно обдумывая, как же поступить, но оставалось только «тыкнуть пальцем в небо» и надеяться на удачу. Райз никогда не везло в лотереях, но другого выхода все равно не было. Выбрать в любом случае придется.

— Давай в Плутос, — после нескольких минут раздумий все-таки решила Хелли, выбрав ближайшую. Раз уж им все равно придется летать по всем системам, так лучше по очереди. Оставалось только надеяться, что топлива хватит, чтобы облететь все, иначе они могли бы не успеть.

— Есть, — шутливо отсалютовал пилот. — Будем там часа через три-четыре.

— Поторопись, Джокер, — выбираясь из кресла, сказала девушка.

— Выжму из моей крошки все, что только возможно, — заверил ее Джефф, принявшись увлеченно тыкать по голографическим кнопкам.

Уже выходя из кабины пилота, Райз почувствовала, как с легкой вибрацией, пробежавшейся по полу, заработали двигатели, и фрегат устремился к интересующей их системе. Хелли вышла в БИЦ и прошла к лифту, не зная, куда ей пойти. Решение напросилось само собой, и когда двери лифта распахнулись на жилой палубе, то она сразу устремилась к главной батарее, зная, что там найдет такую необходимую сейчас поддержку. Девушка не была уверена в собственных действиях, и только Гаррус заставлял ее снова вернуть веру в себя и подавить желание опустить руки, когда капитан, за которой она ощущала себя, как за каменной стеной, находится где-то в неизвестности, а возможность ее возвращения была под большим вопросом.

— Хелли! — раздался взволнованный голос Джеффа, от которого Райз встрепенулась, пытаясь понять, где вообще находится.

Она вспомнила, что болтала с Гаррусом, и в итоге уснула на его спальнике, вытащенном откуда-то из-под «Таникса», тогда как сам турианец, похоже, не сомкнул глаз, неустанно ковыряясь в консоли.

— Что у тебя, Джокер? — пытаясь подавить зевок, спросила старпом.

— Кажется, в поясе астероидов что-то есть! Я не уверен, но радары тут гораздо круче, чем на Альяносовском хламе, — возбужденно говорил парень.

— Включи маскировку и подлети поближе, я скоро буду, — сказала Хелли, быстро поднимаясь и приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Пойдем, — Вакариан галантно подал ей руку, и она не стала возражать, обхватив ее.

Парочка устремилась к лифту, и уже через минуту с интересом рассматривала данные, развернутые на панели перед Джеффом.

— Это могут быть они, — задумчиво проговорил турианец.

— Надо проверить, — кивнула Хелли, — полетели, Джокер. Сколько у нас времени?

— Часа два, — отозвался пилот, уже направив фрегат к интересующему их объекту.

— Сможешь подобраться незаметно? — спросила девушка.

— Радары нас обнаружить не смогут, моя крошка — чертовски крутая, но если они выглянут в иллюминатор, — хмыкнул Джефф, — сама понимаешь...

— Ясно, — хмуро кивнула Райз и развернулась к Гаррусу, направившись к выходу. — Надо подготовиться. Я предупрежу ребят. Если это оно, то мы должны вытащить Шепард и Лиару, чего бы это не стоило.

— Согласен, — кивнул турианец и поспешил за стремительно удаляющейся девушкой.

Крепко сжимая винтовку, Райз ступила на борт неопознанной станции. Она боялась, что снова испугается, но поддержка Гарруса, плечо которого она всегда чувствовала рядом, пусть даже он находился на расстоянии, вселяло в нее уверенность. Когда «Кадьяк» незаметно пристыковался к станции, а Эспо взломал защиту, Хелли очень надеялась, что их не обнаружат раньше времени, и это вроде им удалось. По крайней мере, сигнализации слышно не было. Выбирать команду высадки новоявленному командиру предстояло впервые, и она сильно сомневалась, кого же взять с собой. В итоге с ней плечом к плечу стояли Гаррус, которого она просто не могла не взять, Карлос, как инженер, Вега, опытный солдат и Джек. Несмотря на все протесты Хелли, она отказалась остаться в стороне, и даже гипс ее не остановил. Мотивировав это тем, что она может держать пистолет и правой рукой, а биотика действует вообще всегда, Подопытная Ноль отказалась сидеть на корабле.

Команда медленно продвигалась по коридору. Выглянув из-за угла, Хелли заметила охранника с винтовкой, следящего за периметром.

— Я разберусь, — сказал Вакариан, раскладывая снайперку, но его перебила Джек:

— Расслабься, крепыш, я все сделаю.

С этими словами девушка выглянула из-за угла и, воссияв биотикой, сделала резкое движение рукой, а в следующую секунду бездыханное тело охранника почти бесшумно повалилось на пол.