Вакариан явно и сам не знал, что творит, прекрасно понимая, что момент совсем не подходящий, но и поделать с собой ничего не мог. Рядом с юной помощницей капитана он в буквальном смысле терял голову, порой совершая сосем не свойственные ему поступки. Вот и сейчас им необходимо было думать о Шепард, и как ей помочь, а мысли его посещали определенно не по делу.

— Хелли, я знаю, что сейчас не время, но... — Гаррус потянулся к губам девушки, которая даже не собиралась сопротивляться, а просто закрыла глаза и решила плыть по течению, уносящему ее в бурлящем потоке таких новых для нее чувств.

Наконец справившись с оцепенением, Райз обхватила шею Вакариана и с неожиданным даже для самой себя желанием прильнула к его губам, вспоминая то странное ощущение, как в первый раз в Лондоне. С тех пор они дарили друг другу лишь легкие мимолетные поцелуи, едва касаясь партнера.

Почувствовав горячий язык и острые зубы, Хелли уже готова была полностью отдаться страсти, граничащей с опасностью, и раствориться в ней, забыв обо всем, что творится вокруг, как вдруг у обоих настойчиво запищали омни-тулы, оповещая о какой-то тревоге.

— Что за черт? — нехотя отстранившись от Вакариана, Райз взглянула на сообщение от Кортеза.

Гаррус тоже посмотрел свой омни-тул, и парочка обменялась нахмуренными взглядами. Старпом быстро спрыгнула со стола, на котором до сих пор восседала, и оба устремились к лифту, встретившись у него с Карин и Джеймсом.

— Доктор Чаквас, вы в курсе, что происходит? — заскакивая в кабину, спросила Райз. Остальные поспешили за ней.

— Кортезу нужна помощь, — нажав на кнопку консоли, пожала плечами женщина.

Когда лифт опустил их на нужную палубу, а двери распахнулись, все четверо заметили пилота челнока, растерянно сидящего на полу, привалившись к столу для оружия.

— Эстебан, ты в порядке? — устремился к другу Вега, а за ним Карин. Оба присели рядом, и женщина быстро осмотрела окровавленную рану на затылке мужчины. — Кто это сделал?

— Я... Я не знаю, — покачал головой Стив, морщась от прикосновения Чаквас. — На меня напали со спины, я не успел рассмотреть кто. Они забрали один «Кадьяк». Я хотел выяснить...

— Тебе нужно в медотсек, придется наложить несколько швов, — вставила доктор.

Гаррус и Хелли встревожено переглянулись и, словно прочитав мысли друг друга, помчались обратно к лифту, быстро поднявшему их на четвертую палубу.

— Твою мать! — выругалась Райз, когда они обнаружили лишь пустую комнату.

Девушка попыталась связаться с Лиарой, хотя и не особо надеялась на результат. Как и ожидалось, Т`Сони не отвечала.

— Черт! — старпом со злостью пнула стену, отозвавшуюся глухим звоном. — Я же говорила ей не ходить сюда одной!

Она уже замахнулась, чтобы хорошенько зарядить по металлу кулаком — излюбленный жест Шепард в гневе. Но Вакариан остановил ее, подойдя со спины и обняв за талию. Последнее, что им сейчас нужно, это ссадины на руке или того хуже перелом.

— Хелли, мы найдем их, — прошептал турианец, прижимая девушку к себе.

— Как? — Райз выпуталась из объятий и развернулась к собеседнику, сверля его нахмуренным взглядом. — Как мы их найдем? Как вообще такое могло произойти? Куда делся Эспо?

С этими словами старпом помчалась к лифту, на ходу отправляя сообщение Карлосу с просьбой явиться в кабину пилота. Покачав головой, Вакариан молча направился за ней. Поднявшись на вторую палубу, девушка стремительно пересекла БИЦ, найдя пилота дремлющим в своем кресле.

— Джокер! — грозно позвала его старпом, отчего тот встрепенулся, как от голоса капитана.

Усиленно моргая, парень пытался прогнать остатки сна и понять, кто перед ним стоит.

— Хелли? — удивленно спросил Джефф, наконец окончательно проснувшись.

— Челнок без разрешения покинул «Нормандию», а ты мне даже не доложил! — скрестив руки на груди, сурово сказала старпом, удивляясь, как легко в ее голосе появились командирские нотки.

Гаррус за спиной едва слышно хмыкнул, услышав подобный тон.

— Я... Э-э-э, — замялся Моро, быстро копаясь в консоли.

Райз буквально прожигала пилота взглядом, что безумно нервировало его, судя по виду.

— Были введены правильные коды разблокировки, поэтому системы фрегата не забили тревогу, — ответил Джокер, разворачивая кресло к вошедшим.

— Но заметить, что кто-то вылетел, ты должен был? — не меняя тона, продолжала Хелли.

— Мы дрейфовали, приказов не было, да и ночь, я вздремнул немного, — оправдывался Джефф, сам не понимая, почему мямлит перед этой девчонкой. Но сейчас она своим поведением так напоминала Шепард, что даже мурашки поползли по спине. Пилот может и позволял себе лишнего рядом с капитаном, но он определенно уважал ее и перечить никогда не решался.

— Мы можем проследить его полет? — вздохнула Райз, понимая, что Джокер ни в чем не виноват.

— Из системы они на «Кадьяке» вылететь не могли, — Джефф развернул кресло обратно и снова принялся щелкать по голографическим клавишам. — Хотя прошло уже почти три часа с момента вылета, так что они вполне могли пристыковаться к другому кораблю и...

Парень умолк, почти физически ощущая, как накаляется обстановка.

— Твою мать! — гневно рыкнула Хелли, сжимая спинку кресла пилота.

— А кто улетел? Шепард что ли? — решил немного разрядить обстановку Джокер, но по какому-то сдавленному звуку, похожему на вдох и выдох одновременно, изданному старпомом, он понял, что весьма неудачно.

В этот момент в рубку зашел Эспо и вопросительно взглянул на присутствующих. Стремительно развернувшись к вошедшему инженеру, Райз гневно сверкнула взглядом, без лишних слов взяла его за локоть и практически выволокла в коридор парня, чуть ли не вдвое больше ее самой. Карлос удивленно посмотрел на Гарруса, который вышел за ними, но тот лишь неопределенно пожал плечами, слегка дернув мандибулами.

— Эспо! Какого хрена? Я же оставила тебя на инженерной палубе, возле комнаты! Где ты был? — практически приперев парня к стенке, Хелли сверлила его взглядом, ничуть не смущаясь того, что он выше ее почти на голову.

— Т`Сони пришла и сказала мне уйти, — извиняющимся тоном ответил Карлос. — Она сказала это твой приказ.

— Сказала? — переспросила старпом, покачав головой.

— А что случилось? Вы так нам ничего и не объяснили, а просто заперли коммандера там, — перешел в наступление Эспо. — Хелли, я думаю, мы имеем право знать, какого черта происходит.

— Ты прав, — выдохнула Райз, отходя от него и быстро соображая, что делать. — Через пятнадцать минут встретимся в командном центре. Нет, в комнате отдыха, — вспомнив о Кайдене и его сломанной ноге, добавила она.

Карлос кивнул и направился к общей каюте, чтобы найти Шеймуса, а Хелли активировала омни-тул и отправила сообщения команде.

— Что ты им скажешь? — поинтересовался Гаррус, подойдя к напряженной девушке и дотронувшись до ее руки.

— Правду, — вздохнула Райз, посмотрев на друга. — Мы должны придумать, как найти Шепард и Лиару, а для этого нам не помешает побольше народу. Жаль, Саманта улетела, она неплохо в этом разбирается.

— Я тоже хочу знать правду, Хелли, — негромко кряхтя, к ним приблизился Джефф.

Он слышал весь разговор, и теперь волнение, появившееся после того, как коммандера заперли на инженерной палубе, похоже, не на шутку разгорелось, заставив вечную улыбочку бесследно исчезнуть с лица пилота.

— Конечно, Джокер, — кивнула Райз. — Пойдем.

Шепард пришла в себя, чувствуя, как ломит все тело. Поморщившись, она попыталась пошевелиться, но не смогла. Получилось лишь открыть глаза. Девушка была крепко привязана к креслу, а голова ее пристегнута к спинке какими-то ремнями, из-за чего двигать ею не получалось совсем. Практически до боли скосив глаза, коммандер осмотрелась, насколько позволяла такая крайне неудобная поза. Кажется, она находилась в просторной комнате с приглушенным светом. Судя по нескольким приборам непонятного назначения, кушетке и невысокой тумбе, с лежащими на ней весьма пугающими инструментами, это была лаборатория.