Тяжело вздохнув, девушка снова опустилась в кресло и попыталась вернуться к данным на мониторе. Их изучение проходило не слишком успешно, постоянно перекрываясь мыслями о Лиаре. Игнорировать их уже не было смысла, поэтому, залпом допив виски из стакана, коммандер поднялась и решительно направилась к лифту. Все с тем же настроем она вошла в кабину и стукнула по консоли. Но чем ниже она спускалась, чем ближе оказывалась жилая палуба, тем меньше в ней оставалось уверенности. Шепард замерла, когда двери распахнулись, и даже была рада увидеть Подопытную Ноль, задумчиво рассматривающую мемориальную доску.

— Джек, — обратилась к ней коммандер, дотронувшись до плеча, что та подпрыгнула от неожиданности.

— Шепард! — возмутилась девушка, неосознанно снова покосившись на доску. — Какого хрена ты подкрадываешься?

— Мои ботинки стучат по этому полу так, что слышно на нижней палубе, — хмыкнула коммандер, проследив за взглядом подруги, которая, кажется, смотрела на табличку Лоусон, — так что это тебе нужно меньше витать в облаках.

— Ты решила запечатлеть имя Миранды здесь, — кивнула на мемориал Джек.

— Она заслужила, — тихо сказала Шепард, опустив взгляд. Опять острое чувство вины за смерть подруги стало разгораться внутри, присоединяясь к тому, что уже и так сжигало.

Биотик медленно кивнула, будто что-то обдумывая, а через несколько мгновений грустная гримаса исчезла с ее лица и вернулась легкая усмешка.

— Эй, а почему ты все еще не сняла свое имя? — изогнув одну бровь, спросила Джек.

— Это напоминание о той Шепард, которой больше нет, — тихо, чтобы никто не услышал, ответила коммандер.

— Большей чуши в жизни не слышала, — хмыкнула Подопытная Ноль и потянула подругу за собой. — Пошли выпьем.

— Джек, я не... — попыталась сопротивляться капитан, бросив взгляд в сторону каюты Лиары.

— Что не? — сощурившись, обернулась к ней биотик.

— Ничего, — мотнула головой Шепард и без лишних слов направилась в комнату отдыха.

Джек покачала головой и вздохнула, поражаясь, как вообще эта странная личность выжила в таком жестоком мире, наполненном эмоциями, а не только оружием и врагами. Пережив многое в своем прошлом, Подопытная Ноль и сама сторонилась каких-либо проявлений чувств, предпочитая скрывать все под колючей оболочкой, чтобы выжить. Вот только все изменилась после того, как она попала в Академию Гриссома, где привязалась к своим ученикам. Да и после войны испытала новое для себя чувство, которое расценила, наверное, даже как любовь, но к большому ее сожалению, а может и облегчению, человека, вызвавшего это, больше нет. Наверное, именно поэтому Джек так хотела помочь Шепард наконец определиться и сделать решительный шаг, до которого эта идиотка если и додумается, то наверняка не скоро.

Весь путь от Академии Гриссома до интересующей их планеты по информации Джокера должен был занять почти сутки, поэтому девушки до самого вечера просидели в баре, болтая о всяких пустяках, лишь коммандер иногда отвлекалась на дела, требующие ее непосредственного вмешательства. Джек периодически пыталась завести разговор о Лиаре, но Шепард сразу пресекала подобные темы. Она считала, что и так уже излишне разоткровенничалась перед Подопытной Ноль, и не хотела больше этого делать. По правде говоря, привыкшая все держать в себе коммандер не могла понять, почему вообще открылась ей. Может, видела в ней родственную душу, а может просто нуждалась в том, чтобы кто-то пнул ее хорошенько, чего другие не могли сделать.

Когда Джек уже начала клевать носом от выпитого алкоголя, в очередной раз обвинив Шепард в том, что та не пьянеет, коммандер поспешила попрощаться и вышла из комнаты отдыха. Она решила, что все же стоит поговорить с Лиарой, но при одном виде двери, ведущей в ее каюту, вся уверенность опять улетучилась. Тяжело вздохнув, девушка оперлась на стену, примыкающую к лифту, и замерла, словно гипнотизируя вход к ней в попытке собрать всю волю в кулак, чтобы войти туда. Приглушенный свет несколько успокаивал, давая хоть немного собраться с мыслями.

Неизвестно сколько времени она так простояла, благо в столовой никого не было, ведь смена давно закончилась. Вдруг со стороны главной батареи послышался звонкий смех, вызвавший у Шепард непроизвольную улыбку. Вскоре в поле зрения показались веселые Гаррус и Хелли, которые, держась за руки, направились к лифту. Увлеченные разговором они не сразу заметили, что на палубе кто-то есть.

— Коммандер! — удивленно воскликнула старпом, заметив девушку, с легкой ухмылкой наблюдающую за ними.

— Райз, — иронично изогнув одну бровь, кивнула та, смерив помощницу взглядом. Вместо привычной формы Альянса она была одета в черную рубашку и брюки, выгодно облегающие ее фигуру. Шепард даже стало интересно, где она вообще их достала. Вакариан тоже был при параде — такую одежду он надевал всего пару раз, в один из которых, не без помощи коммандера, пытался склеить турианку в баре.

— Я... э-э-э... просто смена кончилась... и мы... — густо покраснев, начала оправдываться Хелли, выглядя так, будто ее поймали за чем-то постыдным и неприемлемым.

— Отлично выглядишь, — подмигнула ей девушка и с ехидной улыбкой взглянула на Гарруса, который смутился не меньше и, казалось, даже поджал мандибулы, совсем как кот — уши.

— Кхм... а ты чего здесь? — кашлянул турианец, пытаясь прогнать неловкость.

— Да так, — пожала плечами Шепард и быстро продолжила, не желая углубляться в разговор. — Не буду вас задерживать.

Хелли вытянулась и отдала честь, а в следующую секунду помчалась к лифту, только бы спрятаться от капитана. Коммандер проводила ее с улыбкой и взглянула на Вакариана, тоже направившегося за подругой, но девушка его придержала за локоть.

— Береги ее, Гаррус, — пристально посмотрев ему в глаза, сказала Шепард и добавила. — И не разбей ей сердце. Иначе будешь иметь дело со мной.

— Никогда, — серьезно ответил турианец и, слегка дернув мандибулами, красноречиво кивнул в сторону двери, к которой девушка не решалась подойти. — То же самое могу сказать о тебе.

Коммандер вздохнула и отвела взгляд, тогда как Вакариан, сжав ее плечо, поспешил к своей спутнице, нетерпеливо дожидающейся его в лифте. Шепард проводила его мрачным взглядом, хотя в душе очень радовалась за обоих и даже немного завидовала им. Одна мысль о счастливом лице Хелли, смущающейся от каждого дуновения ветерка, вызывали умилительную улыбку. Но стоило подумать о Лиаре, как сразу хотелось лезть на стену от чувства вины перед ней, казалось, вытеснившего все остальные эмоции. Вместе с этим Шепард прекрасно понимала, что сама была виновата во всем случившемся, а значит, и расхлебывать эту кашу придется только ей. И сколько бы она не пыталась бегать от ответственности или перекладывать вину на кого-то другого, рано или поздно сделать решительный шаг придется. Глубоко вдохнув, девушка уверенно пошла к каюте и обозначила свое присутствие. Через минуту дверь отъехала в сторону, и на пороге появилась азари в легком халатике — видимо, она уже собиралась спать. Коммандер не смогла удержаться и скользнула взглядом по ее изящному телу.

— Шепард? — удивилась Т`Сони, получше запахивая халат. — Что тебе нужно?

— Лиара, нам нужно поговорить, — с трудом оторвавшись от ее идеальных изгибов, девушка посмотрела ей в глаза.

— Нам не о чем говорить, — отрезала азари и уже собралась закрыть дверь, но коммандер не дала ей этого сделать, придержав за руку.

— Постой, — взмолилась девушка, осторожно пересекая порог, — то, что произошло между нами, было особенным.

— Да, именно поэтому ты ушла! — нервно усмехнулась Лиара, сверля собеседницу взглядом.

— Это не то, что ты думаешь, — попыталась оправдаться Шепард, придвигаясь ближе, но Т`Сони попятилась, не давая приблизиться к себе. — Я не помню, как ушла.

— Ты хоть слышишь, насколько жалко это звучит?! — тон азари несколько повысился.

Наверное, она только недавно смогла успокоиться и подавить ненависть, накрывшую ее после случившегося, но теперь виновница всего этого стояла перед ней, и все эмоции желали вырваться наружу с еще большей силой, что прекрасно читалось в ее глазах.