— Ничего? — усмехнулась Джек, отхлебывая виски. — Тогда чего ты при виде ее из нормального капитана превращаешься в мямлю, неспособную произнести ни слова?

Шепард молчала, разглядывая жидкость в стакане. На заданные вопросы у нее не было ответа, а если и были, то она не готова была их признать, и уж тем более произнести вслух.

— Серьезно? — скривилась Подопытная Ноль, состроив недовольно-непонимающее лицо, допив напиток из стакана. — Что с тобой случилось? Я тебя не узнаю.

— Многое изменилось, — девушка перевела на подругу мрачный взгляд.

— Может быть, — хмыкнула Джек. — Но не так. Может, все-таки расскажешь, что у тебя с Блю? Чего вы друг друга избегаете?

— С чего ты взяла, что мы избегаем? — спросила коммандер, наполняя свой уже пустой стакан, который успела осушить.

— Ха-ха, — Джек даже за живот взялась для пущего эффекта. — Можно подумать, если бы у вас все было в порядке, то ты бы сидела здесь со мной. Давай, колись.

Девушка продолжала молчать, уткнувшись в свой бокал. Она изредка косилась на Хелли, которая, развалившись на всю кровать, громко сопела, что даже вызвало дурацкую мысль, что Гаррусу не повезло с девушкой.

— Ну же, — вывел ее из оцепенения весьма грубый удар в плечо от Джек, все еще жаждущей захватывающей истории, но ее собеседница упорно продолжала молчать, отводя взгляд куда только можно: стены, двери, таблички, спящая помощница... — Шепард, какого хрена? Думаешь, я не знаю, как ты глотала виски, когда Блю кинула тебя тогда на Иллиуме?

— При чем здесь это? — спросила Шепард, не особо понимая, о чем речь.

— А при том, что, когда вы помирились, ты расхаживала с такой идиотской улыбкой, что тебя стукнуть хотелось, — хихикнула Подопытная Ноль, но в следующее мгновение сдвинула брови. — А сейчас ты снова глотаешь виски. Конечно, не такой хороший, как у тебя в каюте, но все же... Кстати, покупать для общего бара паршивый, а для себя другой — это верх твоего эгоизма!

Коммандер вопросительно вскинула одну бровь, покосившись на Джек.

— А ты думаешь, я не знаю про твой “тайный” бар? — та изобразила кавычки в воздухе, постаравшись состроить самую отвратительную гримасу, какую могла.

— Ты что, таскала у меня виски? — скептически сощурилась Шепард, стараясь сдержать усмешку.

— Упс, — показательно пожала плечами Подопытная Ноль с ехидной усмешкой, — попалась.

Коммандер лишь хохотнула, покачав головой, и глотнула немного напитка, снова принявшись рассматривать стакан с янтарной жидкостью. Джек уже начало порядком надоедать такое поведение подруги, и она подскочила к ней ближе, усевшись на корточки рядом, также, как когда-то на “Нормандии” на нижнем уровне инженерного отсека.

— Шепард, да что с тобой такое? Ты стала до ужаса скучной!

— Ну, извини, — хмыкнула коммандер, не отрывая взгляда от стакана.

— Или ты сейчас же расскажешь мне, что у тебя с Т`Сони, или мы идем и чем-нибудь напакостим Аленко, — глаза биотика сверкнули озорством, похоже довольно давно она не испытывала такого чувства, а идею как-нибудь насолить майору она вынашивала с самого того момента, когда узнала, как он обошелся с “Нормандией”.

— Джек, — покосилась на нее коммандер, — я не хочу об этом говорить, но и таких глупостей делать тоже не собираюсь.

— Знаешь, я уже долго борюсь с желанием ударить тебя снова, — проворчала девушка, отталкивая Шепард и усаживаясь рядом в довольно узкое кресло. — С тобой все совсем плохо! Так что пошли!

С этими словами Подопытная Ноль вскочила и, схватив за руку коммандера, потащила ее за собой, не забыв прихватить бутылку виски.

— Джек! Что ты делаешь?! — сопротивлялась Шепард, но та ее не выпускала.

— Да заткнись ты уже! — шикнула на нее биотик, не ослабляя хватки. — Пошли со мной, я тебе кое-что покажу.

Пару секунд девушка колебалась, но все же последовала за подругой добровольно, все-таки предчувствуя что-то интересное. Ей безумно хотелось отвлечься от всего происходящего в жизни, и возможно это был самый подходящий случай — совершить какую-нибудь глупость с Подопытной Ноль, досье которой на самом деле не предвещало ничего хорошего. Но последние несколько часов Шепард провела с удовольствием, и эта девушка успела ей понравиться, так что она все же решилась на глупую авантюру.

Девушки подошли к запертой двери, на которой висела табличка, гордо гласившая “Джек”, а рядом корявыми буквами краской приписано “профессор”. Коммандер не смогла сдержать улыбку, пока ее спутница набирала комбинации в омни-туле, чтобы разблокировать замок. Когда створка почти бесшумно отъехала в сторону, перед ними раскинулось небольшое помещение, даже меньше, чем капитанская каюта на “Нормандии”. Войдя внутрь, Шепард осмотрелась. У задней стены стоял большой металлический стол с парой мониторов, закрывая собой почти все пространство, что пройти за него было крайне проблематично. Справа и слева возвышались шкафы, но что находилось внутри них можно только предполагать. Стену, противоположную от входа украшала фотография, на которой были запечатлены Джек, гордо скрестившая руки на груди, и ее ученики, обступившие любимую преподавательницу. В углу на небольшой тумбочке красовался какой-то цветок в горшочке, который, судя по его изрядно жухлому виду, давно не поливали. Что удивило Шепард, так это порядок на столе, да и вообще вокруг. Правда, между створками одного из шкафов коммандер заметила торчащую ткань непонятного цвета, но не придала этому значения. В целом кабинет Джек на удивление производил приятное впечатление.

Залетев в внутрь, Подопытная Ноль поставила виски на стол и быстро схватила какую-то рамку, выдвинув ящик, чтобы убрать ее туда. Она озадаченно осмотрела содержимое и с трудом впихнула туда фото, с усилием задвинув ящик обратно. Шепард усмехнулась, понимая, что чистота только пускает пыль в глаза, ведь она преподаватель, а если копнуть глубже, то бойкая натура Джек прячется в хаосе, что царит незаметно от посетителей.

— Чего лыбишься? — скорчила гримасу биотик, осторожно открывая один из шкафов и придерживая какие-то вещи, чтобы не вывалились, что только подтвердило теорию коммандера.

— Ничего, — хмыкнула та, наблюдая за поисками чего-то.

Наконец, Джек извлекла из глубин шкафа какой-то непонятный предмет и с торжествующим видом продемонстрировала его подруге. Он был немного похож на бомбу-липучку с небольшим резервуаром и тремя креплениями, а также парой лампочек и неизвестного назначения железок.

— Ну и что это за хрень? — скептически покосилась на нее коммандер.

— Я отобрала ее у Прэнгли, — с улыбкой ответила Джек. — Ребята как-то использовали такую перед рождеством. Кали несколько дней ходила с зеленой рожей, — теперь уже она откровенно захохотала. — Ты бы ее видела.

Шепард тоже захихикала, представляя себе такую картину, но взяв в руки прибор, с интересом спросила:

— Как он действует?

— Цепляешь к двери вот этими штуками, — девушка указала на крепления, — и как только она открывается, то отсюда, — она ткнула пальцем на резервуар и небольшую форсунку, — выливается куча краски на жертву.

Джек с торжествующим видом потерла руки, заговорщицки глядя на сообщницу.

— Но как они додумались до такого? Механизм довольно сложный, — рассматривая устройство, задала вопрос коммандер.

— Аррргх, Шепард, какая же ты нудная! — закатила глаза Подопытная Ноль, схватив со стола виски и сделав несколько глотков.

— Мне интересно, — непринужденно пожала плечами коммандер, забирая бутылку у Джек.

— Это твой дружок, Дэвид Арчер, смастерил на пару с Прэнгли, — девушка притворно тяжело вздохнула. — Как же с ними тяжко. Эти детки — сущее зло!

— Ага, — с ехидной ухмылкой кивнула Шепард, отпивая солидную долю напитка с горла, и кивнула в сторону фотографии. — Именно поэтому ты их так любишь.

— Заткнись, — прищурилась Джек, забирая обратно бутылку.

— А ты не боишься, что такая штука может оказаться у тебя перед дверью? — хмыкнула коммандер.