Когда майор и коммандер вошли в БИЦ, все присутствующие солдаты вытянулись и отдали честь, а прибывшие офицеры последовали их примеру, хотя Шепард едва заметно поморщилась от бесполезности этой процедуры. Кивнув Хелли, о чем-то беседующей с тем самым азиатом Кифом, девушка направилась к лифту, а майор устремился за ней. Саманта хотела что-то сказать, но не решилась при Кайдене, просто проводив их взглядом.

Оказавшись с Аленко в замкнутом пространстве кабины, Шепард закатила глаза, нервно отстукивая ритм пальцами по стене. Когда двери, наконец, распахнулись на жилой палубе, мужчина все-таки нарушил повисшую тишину:

— Слушай, я не стал занимать твою каюту, а разместился на смотровом мостике, где жила Миранда.

Коммандер изогнула одну бровь, удивленно взглянув на майора. Она не ожидала от него столь благородного поступка и была крайне благодарна за то, что ей не придется торчать в общей каюте с остальным экипажем, что было бы весьма неловко.

— Спасибо, — кивнула Шепард и даже улыбнулась, кажется Кайден заработал несколько положительных очков в свою пользу.

Аленко поспешил выйти из лифта, а девушка с облегчением поднялась в свою каюту. Коммандер скептически оглядела ее, и вроде бы ничего не изменилось после ее ухода, но что-то все же настораживало. Пытаясь понять, что конкретно, Шепард почувствовала легкую вибрацию, прошедшую по полу, что означало — двигатели фрегата запущены. Слегка улыбнувшись, девушка опустилась на кровать, закинув сумку с вещами куда-то в угол. Спустя какое-то время, она ощутила слабый толчок, значит “Нормандия” отстыковалась и поднялась воздух, устремившись высоко в небо, чтобы покинуть атмосферу Земли. Чувство глубокого удовлетворения буквально накрыло коммандера, она быстро поднялась и направилась к лифту, ей безумно хотелось снова увидеть все из кабины пилота.

Спустившись в БИЦ, Шепард стремительно пересекла его, суровым взглядом дав понять, что не желает, чтобы ее беспокоили. Саманта хотела было ее окликнуть, но так и не решилась.

— Привет, Джокер! — поздоровалась девушка, войдя в кабину, отчего парень вздрогнул.

— Шепард!! — воскликнул Джефф, оборачиваясь на нежданную гостью. — Нельзя так подкрадываться, а если бы я не был гением и разбил бы “Нормандию”?

— Тогда нам повезло, что ты гений, — хмыкнула коммандер, заметив довольное лицо парня и усаживаясь в кресло рядом. — Не против, если я побуду тут, пока мы летим к ретранслятору?

— С чего такой интерес? — поинтересовался пилот, постоянно что-то нажимая на голографических панелях, пока фрегат плавно выходил из атмосферы.

— Соскучилась по полетам, — откинувшись на спинку, ответила девушка. — Но я могу уйти.

— Да нет, — махнул рукой Моро, ему не нравилось, когда в кабине был кто-то еще и наблюдал за его работой. Исключение составляла разве что EDI. Подумав о ней, Джефф сразу же попытался выкинуть грустные мысли из головы, от которых только накатывала тоска, последнее время заглушавшаяся мыслями о Самин. В принципе, он даже был рад, что коммандер вернулась на борт, хоть и не в качестве капитана. — Слушай, Шепард, чего там Кайден такого намутил, чтобы тебя сместить?

— Он не сместил, — стараясь оставаться спокойной, ответила девушка.

— Ага, конечно, — саркастично произнес парень, закатив глаза. — Именно поэтому он капитан, а ты ему подчиняешься.

— Я ему не подчиняюсь, — недовольно буркнула коммандер, скрестив руки на груди.

— Может, выкинем его в шлюз? — весело предложил Джефф, пытаясь разрядить обстановку. — Я знаю одного протеанина, который бы с радостью сделал это.

— Я знаю одного Спектра, кто с радостью бы сделал это, — немного расслабившись, ответила девушка, благодарно взглянув на пилота, ведь с его шутками становилось как-то легче.

— Если захочешь это провернуть, я в деле, — заговорщицки подмигнул Джокер, а потом оба не сдержались и засмеялись.

Оставшиеся несколько часов, которые “Нормандия” мчалась до ретранслятора, Шепард и Джефф провели в приятной беседе о всяких пустяках, стараясь не затрагивать неприятных для обоих тем. Наконец, приблизившись к громадной махине, вращающееся ядро которой окутало фрегат чем-то вроде молний, тут же осветив кабину, отчего девушка даже прищурилась из-за яркого света. На какое-то мгновение она почувствовала, что пространство вокруг словно сжалось, а время остановилось. Это невероятное ощущение длилось каких-то доли секунды, но казалось, что гораздо дольше. Наконец, мир вокруг корабля обрел четкие очертания, явив своим немногочисленным зрителям несколько планет и желтую звезду системы Пакс.

— Спасибо за компанию, Джокер, — улыбнулась девушка, выбираясь из кресла. — Сколько нам до “Омега-4”?

— Больше суток, — проделав несколько манипуляций, ответил пилот.

— И ты все это время собрался находиться тут? — скептически сощурилась Шепард. — Тебе нужно отдыхать, Джефф!

— Ай, отстань, — отмахнулся парень, продолжая ловко нажимать голографические кнопки. — Я там, где хочу быть.

— Да, но сон еще никому не вредил, — хмыкнула коммандер, не собираясь отступать.

— Шепард, — Джокер развернул кресло к ней, криво ухмыляясь, — ты идти куда-то собиралась, вот и иди.

— Как ты со мной разговариваешь, лейтенант? — девушка сдвинула брови, притворно гневаясь.

— Извини, но ты не капитан, — непринужденно развел руками парень.

Коммандер прищурилась, погрозила пилоту кулаком, а потом, широко улыбнувшись, вышла из кабины и поспешила к лифту.

— Шепард, подожди, — остановила ее Саманта уже у самых заветных дверей элеватора.

Специалист набралась смелости, потому что в БИЦ присутствовали лишь ночные дежурные, большая часть экипажа закончила свою смену.

— Я спешу, извини, Сэм, — протараторила девушка, не готовая сейчас к каким-либо разговорам с ней.

Оглянувшись на немногочисленных присутствующих в БИЦ, которые упорно делали вид, что ничего не замечают, Трейнор почти прошептала:

— Нам нужно поговорить.

— Ладно, — поспешно согласилась Шепард, не желая более задерживаться здесь. — Я дам тебе знать.

С этими словами девушка заскочила в лифт и перевела дыхание, когда двери закрылись. Она прекрасно понимала, о чем хотела поговорить Саманта, но не уверена была, что это хорошая идея. Похоже, опять придется избегать ее, пока она не... Да, честно говоря, Шепард и сама не знала, что должно произойти, чтобы она на что-то решилась. Зайдя в свою каюту, где можно было спрятаться от всех проблем, просто залив их виски, коммандер прошла к бару, чтобы достать бутылочку виски, но к ее удивлению, обнаружила лишь пустую полку.

— Какого хрена? — выругалась девушка, подозревая, кто мог быть ответственным за пропажу алкоголя.

Не в силах сдержать гнев, Шепард пнула стол, который с жалобным дребезжанием переместился ближе к кровати. Немного помедлив, коммандер решительно направилась к лифту, спустившему ее на жилую палубу. Она стремительно прошла к комнате отдыха, надеясь совершить рейд на бар, но уткнулась лишь в красную консоль запертого замка.

— Какого черта? — прорычала девушка, безрезультатно вводя команды разблокировки.

— Без разрешения капитана Аленко туда нельзя, — послышался знакомый голос за спиной.

Развернувшись, Шепард увидела перед собой Шеймуса, вскинувшего брови домиком, как он это обычно делал, что немного обуздало ее гнев при виде такого милого парня, тут же вытянувшегося по струнке и отдавшего честь.

— Что это значит? — спросила девушка, уже устремив свой грозный взгляд в сторону смотрового мостика.

— Капитан закрыл туда свободный доступ, только с его разрешения, — пожал плечами Райан.

— О, значит “без разрешения капитана”, — процедила сквозь зубы Шепард и, кивнув Шеймусу, обошла его и поспешила к комнате в противоположной стороне.

От нетерпеливого удара по консоли замка двери податливо разъехались, отвлекая своим жужжанием Кайдена, уткнувшегося в планшет. Он медленно поднял голову, удивленно глядя на гостью.

— Какого хрена, Аленко? — без прелюдий и приветствий коммандер сразу перешла к делу.