— Нет, — густо покраснев, даже несмотря на бледность, помотала головой Райз.

— Я передам ему, что ты проснулась, — сказала коммандер, заметив реакцию помощницы. Донимать ее расспросами она была не намерена, ведь сама не любила, когда кто-то приставал к ней с подобным. — А теперь отдохни.

— Ладно, — кивнула девушка, в которой боролись два чувства: с одной стороны она была очень рада, что Гаррус не покидал ее, пока она спала, и безумно хотела его увидеть, но с другой — страх перед этими стремительно развивающимися отношениями, обреченными с самого начала, и свое отношение к турианцу, все это безумно пугало ее.

Шепард встала и направилась к выходу, заметив, что Райз погрузилась в какие-то свои мысли, но у самой двери обернулась:

— Хелли, я очень волновалась за тебя и рада, что ты в порядке.

Старпом, как всегда, смутилась от обращения по имени и лишь робко улыбнулась, прошептав “Спасибо”. Коммандер кивнула ей и вышла в коридор, решая, что же делать дальше. Ничего умнее она не придумала, кроме как вернуться к себе в комнату в компанию бутылочки виски.

На следующее утро Шепард решила опять наведаться в больницу к Хелли, ей было жутко скучно в апартаментах, но общаться с кем-либо из экипажа, в частности Самантой и уж тем более Лиарой не хотелось. Перед самым входом в больницу, девушка заметила турианца, нервно переминающегося с ноги на ногу в сторонке, в руках он держал маленький букетик цветов, что просто не могло не вызвать умилительной улыбки.

— Гаррус, ты чего тут стоишь? — непринужденно спросила коммандер, подойдя к нему.

— Да, я просто... Понимаешь... — замялся Вакариан, чего обычно за ним капитан не замечала.

Конечно, ясно, что он переживает, только почему в их милом общении случилась такая перемена, вот это было для нее загадкой.

— Пошли, — Шепард решила взять все в свои руки и настойчиво потащила друга ко входу.

Тот попытался сопротивляться, но крепкая хватка не ослабла, он смирился со своей участью и даже был благодарен подруге за такую поддержку. Возле входа в палату турианец опять замялся, но девушка решительно стукнула по консоли, распахивая двери. Хелли лежала неподвижно, глядя в потолок, явно погруженная в свои мысли, поэтому не сразу отвлеклась на вошедших.

— Эй, Райз, смотри, кого я тебе привела, — расплывшись в довольной улыбке, Шепард подтолкнула оцепеневшего Вакариана ближе к кушетке.

— Эм-м-м, это тебе, — смущенно дергая мандибулами, турианец неуклюже протянул букет.

— Спасибо, Гаррус, — залившись краской, девушка приняла его, не зная, куда деть цветы.

Усмехнувшись этой безумно милой картине, коммандер закатила глаза и забрала цветы у Хелли, чтобы поставить их вазу.

— Как ты? — наконец, нарушил неловкую тишину Вакариан, оглянувшись на Шепард в поисках поддержки, но та лишь заговорщицки подмигнула ему.

— Я в порядке, — слегка улыбнулась Райз, все еще пылая румянцем, что, кстати, выглядело гораздо лучше, чем бледное лицо.

Капитан вышла, чтобы набрать воды в вазу, получив сразу два жалобных взгляда, которыми ее проводили. Когда минут через десять она вернулась, то у них уже был прогресс в общении, и даже завязался разговор, что не могло не радовать. Шепард присоединилась к беседе о всяких пустяках, но через минут сорок их прервал писк ее омни-тула.

— Хм, — промычала коммандер, прочитав сообщение, — это Хакетт, хочет, чтобы я пришла в командный центр. Интересно, какого черта им от меня нужно.

— Может, он хочет вернуть тебе “Нормандию”? — оптимистично спросила Райз.

— Ага, конечно, — скептически сощурилась капитан, — догонят и еще раз вернут.

Гаррус и Хелли усмехнулись, что опять вызвало боль в груди девушки, отчего та застонала, а турианец обеспокоенно задергал мандибулами, но старпом уверила его, что она в порядке.

— Я думаю, тебе все же стоит сходить, — рассудительно заявил Вакариан, а Райз согласно закивала.

— Ну, тогда я вас оставлю, — расплылась в ехидной улыбке Шепард и плавно попятилась к выходу, ловя на себе испуганные взгляды. Прежде, чем шмыгнуть в коридор, она подмигнула паре. — Не скучайте.

Выйдя на улицу, коммандер поймала такси, чтобы добраться до командного центра. Настроение у нее было какое-то противоречивое. С одной стороны ее крайне забавляла ситуация с Хелли и Гаррусом, а также радовало, что Райз в порядке, но с другой — все проблемы, что навалились в последнее время, настолько вымотали и физически, и морально, что просто хотелось кричать, а еще лучше забиться куда-нибудь в уголок и плакать. Но Шепард, как всегда задвинула все эмоции и мысли глубоко внутрь себя, заперев в подсознании, и просто решила узнать, чего же от нее нужно адмиралу.

Не удостоив охранников даже взглядом, девушка взлетела на второй этаж и, немного переведя дух в попытке отогнать снова накатывающую головную боль, вошла в кабинет, держась уверенно и гордо. Там находились Стивен и Ханна, мило беседующие, но как только двери распахнулись, они тут же приняли серьезный вид, а Шепард в этот раз даже не одарила их усмешкой, оставаясь предельно сдержанной.

— Коммандер, — поприветствовал ее мужчина и хотел пожать руку, но заметив эластичную повязку, передумал.

— Адмирал, мама, — девушка поочередно кивнула обоим.

Ей было жутко стыдно перед матерью за то, что она наговорила в прошлый раз в больнице, но извиниться она решила наедине, ведь злость на Хакетта за “Нормандию” никуда не делась.

— Так зачем я здесь? — спросила Шепард, когда со светскими любезностями было покончено.

Не успел Стивен ответить, как двери снова разъехались, и в кабинет вошел Кайден, опухший нос которого принял фиолетово-синий оттенок, что вызвало лишь едкую ухмылку на лице девушки.

— Что у тебя с носом, майор? — нахмурившись, поинтересовался мужчина.

Аленко взглянул на коммандера, встретившись с ее наполненными гневом и ненавистью глазами, и уверенно ответил:

— Упал.

— Ну, конечно, — буркнула Ханна, буравя дочь взглядом.

Стивен же покосился на ушибленную руку Шепард, но предпочел промолчать по этому поводу.

— Зачем я здесь, адмирал? — нахмурившись, спросила девушка, которой уже порядком надоели все эти любезности.

— Коммандер, ты ведь начинала расследования этих случаев, больше тебя никто не знает об этом, — как всегда голос Хакетта оставался абсолютно спокойным. — Мы надеялись на твою помощь.

— Ага, поэтому отобрали у меня “Нормандию”, — пробурчала Шепард, но с готовностью подошла ближе, ведь, несмотря ни на что, миссия всегда для нее оставалась на первом месте. — У вас есть какие-то новые данные?

— Сейчас рахни и те, кто за ними стоит, залегли на дно, но это значит, что нет таких массовых похищений, как раньше, — задумчиво начал Стивен, — но некоторые сообщения все-таки настораживают.

— Какие? — нахмурилась коммандер.

— Локальные похищения, которые можно было бы списать на действия работорговцев и бандитов, но вот только под удар попадают в основном азари, а обстоятельства очень походят на похищение доктора Т`Сони.

— Они заманивают жертв? — скептически изогнула одну бровь Шепард.

— Что-то вроде того, — кивнул мужчина. — Но не это нас беспокоит.

— А что? — раздраженно спросила коммандер, которой уже порядком надоело выдавливать информацию. — Хотите помощи, то расскажите все!

— Разведка докладывает, что возле ретранслятора “Омега-4″ замечена активность.

— “Омега-4”? — в один голос спросили майор и коммандер.

— Думаете, что-то происходит там, где была база Коллекционеров? — продолжил задавать вопросы Кайден, тогда как Шепард пыталась хоть как-то уложить информацию в своей голове.

— Я не знаю, но “Нормандия” единственная на данный момент обладает системой, способной без осложнений пройти через этот ретранслятор, — в спокойный тон Стивена вторглись нотки волнения. — Мы пытаемся воспроизвести ее, но пока не удается сделать это на сто процентов, постоянно какая-то погрешность.

— Адмирал, мы сделаем это! — встрепенулся Аленко, встретившись с мрачным взглядом Шепард.