Его отец, майор Дуэйн Живкович, когда-то буквально спасший жизни ее сокурсников четкими указаниями с Лахму во время аварии шаттла в космосе, уверял, что не винит Ривку, и что это целиком и полностью был выбор его сына, однако глаза его, Ривка не могла себя переубедить, говорили совсем о другом. Он, как оказалось, знал о том, что замышлял его сын вместе с Нинхурсаг и, как и они, счел нужным скрыть от Ривки, что именно Дрейк будет участвовать в операции, так как Ривка изначально наотрез отказывалась приносить чью бы то ни было жизнь в жертву. Да у нее на голове волосы дыбом встали, как только Нинхурсаг заговорила о плане. Однако и оставлять в живых анкийца, смело решившегося отдать свою жизнь на благо страны, было опасно, ведь он подвергся бы не только пыткам, которые Дрейк смог бы выдержать, но и воздействию телепатов. А вот тут уже не было сомнений, что подоплёку заговора утаить не удастся. Ривка, конечно же, не доверяла Нинхурсаг, но как ей мог кто-то доверить свою жизнь? Кто-то вроде Дрейка - всегда осторожного парня. Почему он с такой легкостью пошел на смерть? Все правильно… Потому что он доверял не Нинхурсаг, а своей госпоже, мечтая о лучшем мире для своих родителей.
Ривка была любовницей Нинурты полгода, но почему именно сейчас в ней взыграла совесть из-за измены мужу? Почему сейчас, когда она стала отчасти свободной, вольной самой выбирать свою судьбу - хотя бы мужчин, с которыми она могла спать? Ненависть к Нинурте исходила еще и из-за того, что не было ни разу, чтобы он не довел ее до оргазма. Целью наследного принца было доказать равнодушной к нему женщине, что ее тело может ее предавать. И самым паршивым было то, что Ривке действительно нравилось то, что он с ней делал, но только с физической точки зрения. Физическая ее оболочка оказалась слаба, ведь в конечном итоге и она доставляла ему удовольствие, повинуясь приказам. Сейчас же у нее был выбор - не согласиться или вновь лечь с ним в постель. И она пребывала в раздумьях, невзирая на то, что это был шанс увидеть Александра… Так громко крича о том, что Мардук - сын бастарда, Нинурта забывал об одном небольшом факте - он и сам родился бастардом, и только благодаря, как Ривка полагала, ловкости, Нинхурсаг удалось занять место рядом с царем в качестве супруги после таинственной смерти предыдущей и сделать их сына законным наследником. Насколько же коварна была эта женщина, что ей удалось обойти запрет старого Ану не выходить замуж до самой смерти? Интриги при дворе были просто мозговыносящими, и Ривка понимала, что не хочет иметь с царской семьей ничего общего. Но, к сожалению, судьба распорядилась иначе…
***
- Министр Энгельс, какими судьбами? Когда мне сообщили о вашем визите… - Ривка осеклась, увидев фигуру с опущенным на лицо капюшоном позади него. - А вы…
Мужчина откинул капюшон, и глаза Ривки достигли почти идеально круглой формы: перед ней, одетый в военную форму телохранителя, какие всегда окружали министров, стоял Энки. В Малакате еще никогда не было ни одного нибируанца, кроме них с Александром. Более того, никто не знал, что она бывает здесь и использует его как штаб Ордена Шемеш. Ривка отошла от двери в кабинет и пропустила гостей, сверля спину Энгельса недовольным взглядом.
- Что привело ваше высочество в Малакат?
Энки опустился на софу возле камина и внимательным взглядом таких знакомых глаз посмотрел на Ривку, старающуюся сохранять уверенность.
- Добрый вечер, присядьте, Ребекка, - официально заговорил он, возможно, чтобы смягчить ее напряжение проявленным уважением. - Нам еще не довелось познакомиться поближе. Министр Энгельс, попрошу вас оставить меня и невестку наедине.
- Да, мой господин, - учтиво склонившись, толстопузый любитель сплетен исчез за дверью, оставшись без десерта в виде новой порции интересной информации.
Ривка присела в кресло, выпрямив спину.
- Может быть, вы хотите чаю или чего покрепче? - рассудив, что разговор предстоит долгий и непростой, спросила она.
Энки проигнорировал ее вопрос, так как нашел взглядом одну из совместных фотографий, расставленных по комнатам.
- Давно уже не видел, чтобы мой сын так улыбался, - с печальной улыбкой заметил Энки, глядя на их счастливую фотографию, где Ривка лежит у Александра на руках и, морща носик, смеется, а Александр ее щекочет, да так, что у самого на глазах от смеха выступают слёзы - это было в те недолгие моменты счастья, когда они приезжали в гости к ее родителям в Тель-Авив. - Кто бы что не говорил, вы совершенно не похожи на Инанну, - как-то искренне сообщил он и тут же погрустнел. - Вероятно, Нинурта сильно вам досаждал.
- И продолжает досаждать до сих пор, ваша светлость, - сухо отозвалась Ривка, но Энки понял, что любое упоминание наследного принца причиняет ей неудобство. - Позвольте спросить, что привело вас в Малакат?
- Не нужно быть колючей, Ребекка, - понял он, что затронул ненужную тему. - Я знаю, что происходит на Земле и на Меркурии.
Сотни тысяч маленьких иголок пронзили Ривку, которой вдруг стало не хватать воздуха.
- Энгельс… - только злобно пробормотала она. - Как давно вы знаете?
- Около трех лет, Ребекка, - сообщил он спокойно, хотя она не припоминала, чтобы Энки прилетал до свадьбы Инанны и Нинурты. - Я был на Земле с коротким визитом, и, конечно же, встретился с главой своего клана.
Трудно было понять его намерения, ведь Энки был нибируанцем, и неизвестно, чего можно было ожидать от него, знавшего о флоте Ордена Шемеш.
- Я не собираюсь раскрывать вашу подпольную деятельность, мне не нравится то, что делают нибируанцы с Землей. Земля всегда была для нас лакомым кусочком, но испарения от переработки атомарного золота могут уничтожить ее. Это печалит меня, и я хочу помочь.
Ривка задумалась об истинной цели визита Энки, и о его мотивах сокрытия такой бомбы от своих же собратьев. И он, видя ее сомнения, поспешил добавить:
- Вырабатывать атмосферный газ для Нибиру можно ведь и на самой Нибиру, верно? Или же на Лахму. Даже если необходимое золото все еще будет добываться на Земле, не обязательно превращать ее в дыру. И мне не нравятся условия, в которых сейчас живут люди. Не такой судьбы я хотел для них, - Энки на миг замолчал, а затем в его голосе появилась некая мечтательность: - Мой сын создал великолепное общество, а развитие демократии и вовсе ценнейшее его достижение. Вижу, вы с трудом можете принять тот факт, что я могу оказаться на вашей стороне. Я три года не предпринимал никаких действий, как вы думаете, что привело меня сейчас?
- Ваша светлость, - но Ривка запнулась, не в силах подобрать слова, так как в ней не было доверия. - Вы же понимаете, что цель Ордена Шемеш не просто остановить золотую лихорадку. Мы хотим избавить Землю от гнета нибируанцев. Либо это будут партнерские отношения, и мы будем поставлять золото за деньги, либо…
- Либо вы планируете уничтожение Нибиру, - подсказал Энки, сощурившись, и Ривка похолодела от его взгляда.
- Мы не столь кровожадны. Я имела в виду второй расклад, в котором ваш сын сядет на трон Нибиру, и тогда я буду уверена, что Земле ничего угрожать не будет.
Энки усмехнулся, позабавленный ее бравурным уверенным ответом.
- И теперь вы спрашиваете, почему я хочу помочь? - теперь он улыбался во всю ширь, демонстрируя намерения. - Я понимаю ваше недоверие, учитывая то, как ведет себя принц Нинурта. Но то, что вы только сейчас получили статус полноправной нибируанки, может сыграть нам на руку.
- Статус волнует меня в последнюю очередь. Он нужен только чтобы приняли апелляцию по освобождению Александра из плена, - Ривка умолчала о том, что знает о непосредственной причастности Энки к получению ею нибируанских прав. - А почему вы не пытаетесь освободить его? - неожиданно спросила она.
- О, боюсь, я уже сделал все, что мог, - понизил он голос, и улыбка исчезла с его лица. - Его хотя бы не казнили, и вас вслед за ним, - Энки облокотился на колени и произнес то, о чем Ривка и подумать не могла: - Я сделал ставку на вас, Ребекка, в ваших силах помочь моему сыну не только стать свободным, но и занять трон Нибиру. И сила в вашей незначительности, - услышала Ривка то, что сама когда-то сказала Харуке. - Они не придают вам значения, вы их забавляете, они не могут ожидать удара, который вы им готовите. Ребекка, вы даже не представляете, какую большую работу вы проделали.
