- Я забежал узнать, как у тебя дела, у меня телемост с США. Будь паинькой, не поддавайся на его манипуляции, действуй строго по плану.
Она только кивнула, и Александр вышел из кабинета, оставив ее в недолгом одиночестве.
***
- …Кем бы мы ни были, мы такие же, как вы, мы точно так же, как и вы, желаем выжить в грядущей ситуации.
- Но, канцлер, когда же нам ждать визита нибируанцев? - чуть дрожащим голоском задала вопрос репортер вполне человеческой газеты Нью-Йорк Таймс.
- Наши радары пока не засекли их, но это может случиться в любую секунду. Уже две недели прошло со времени появления беспилотника, и я понимаю вашу тревогу, - Ривка чуть сдвинула брови, подтверждая слова эмоциями, - но уверяю вас, мы готовы к их прибытию…
Канцлер, невзирая на накопившуюся усталость, вышла из-за трибуны бодрым шагом, сопровождаемая свитой из пресс секретаря, пары телохранителей и персональной ассистентки. Ривка наблюдала за журналистами, загружающимися в автобус у магистрата, сопровождаемые охраной до зиккурата. Безопаснее было привезти писак и репортеров в Бад-Тибира, нежели назначать пресс-конференцию на их территории.
Ее не занимала прочитанная речь, завтрашнее собрание министров или другие рабочие вопросы, потому что в голове засела только одна мысль - мысль о родителях, которые прибудут в Бад-Тибира уже сегодня, где им будет обеспечена надлежащая защита. Ривка начала мерить кругами кабинет, периодически останавливаясь у окна, словно высматривая кого-то на улице, вот только не к ней прибудут визитеры, а она поедет в гости в жилую часть города - в дом, куда уже должны были привезти ее семью.
Неприемлемое для ее теперь всегда собранного образа чувство страха сковало изнутри, завязав желудок в тугой узел. Ривку буквально тошнило от необходимости личных объяснений с наверняка растерянной матерью, дедушкой и отцом, которого также привезли из Лондона. Самое ужасное, что с ней не будет Александра, который не смог вырваться из-за очередного терракта против анкийцев в самом сердце Европы, в Австрии. И Ривка боялась собственной семьи больше, чем некогда выступлений на публике. Она всегда считала себя сильной и боевой, но сейчас трусливо поджимала хвост, представляя строгий материнский взгляд.
Раздался стук в дверь, и после приглашения в кабинете объявился Дрейк Живкович, вновь вернувшийся к её охране, дав клятву верности своей госпоже. Он, как средневековый рыцарь, отрекся от общества Иштар, стоя перед ней на коленях и ужасно смущая неуместностью такого поведения.
- Машина подана, госпожа, - словно она была монаршей особой, сказал он, вытянувшись по струнке.
- Дрейк, - неофициально обратилась Ривка, затем подошла и положила ладонь на его плечо, - со времени объявления о моей принадлежности к нибируанцам ничего не изменилось. Я как была канцлером, так и осталась, вернись хотя бы к обращению “мэм”, и хоть изредка смотри мне в глаза.
- Да… Мэм, - не сразу сообразил он.
Ривка подошла к столу, чтобы взять сумочку и внезапно ее осенило:
- Разыщи мне Бена Новака, он должен быть в башне нинуртцев у Коскинена, если еще не уехал домой. Он поедет с нами.
Живкович кивнул и связался с кем-то из охраны для делегирования задания, ведь он теперь ни на секунду не отходил от своей госпожи, все еще коря себя за то, что позволил ей исчезнуть тогда - в Каире на встрече с Энгельсом. Ривка даже улыбнулась, окрыленная идеей взять друга с собой для моральной поддержки, ведь Бен прекрасно знал ее маму и дедушку….
- …Привет, - но Бен, поймав на себе осуждающий взгляд Живковича, сидевшего чуть удаленно в лимузине, поправился, - то есть, добрый вечер, госпожа канцлер. Чем обязан вам столь поздним вызовом?
Ривка закатила глаза, но потом улыбнулась и немного отодвинулась, чтобы Бен устроился поудобнее.
- Наедине со мной веди себя как обычно. Привет.
- А мы наедине? - он кивком указал на хмурого сербского парня, занявшего диван спиной к водителю.
- Живкович - мое доверенное лицо, - отмахнулась Ривка.
- Но смотрит он на меня как-то не слишком дружелюбно.
- Сэр, если я вас как-то смущаю, я не буду смотреть в вашу сторону, - сказал телохранитель с долей иронии и в то же время почтительно. - Считайте, меня здесь нет.
- Знаю твоего отца, отличный мужик, - Бен примирительно улыбнулся, а Ривка засмеялась. - И зачем я тебе нужен так поздно? Муж в загуле?
- Сэр, вы забываетесь, помните, о ком вы говорите, - снова возмутился Живкович. - Мэм, я прошу вас быть аккуратнее, он - сын Ангелы Новак.
- Спасибо за напоминание, и мне казалось, тебя здесь нет, - уже менее миролюбиво отозвался Бен, нахмурившись и готовясь в любую секунду дать отпор новым острым словцом.
- Живкович, прошу, мы же договорились, что вы перестанете относиться ко мне как к нибируанке. Мне просто нужно поговорить со старым другом, - она положила ладонь на запястье Бена.
- Да, мэм, - донесся негромкий ответ.
- То-то же, - парировал неугомонный Бен, и Ривка несильно ударила его кулаком в плечо.
- Бен, что ты как маленький? - она сдвинула брови, но затем смягчилась, понимая, что их ждет впереди. - Ладно, скажу прямо: моих родителей перевезли в Бад-Тибира, и с самого раскрытия анкийского мира мы не общались, и сейчас настал тот момент, когда мне придется с ними встретиться, и я хочу, чтобы ты помог мне в этом. Ты ведь знаешь мою мать, и…
- Ты что, струсила? - в словах Бена не было шутки, он действительно удивился, как будто увидел пингвина посреди пустыни. - Бесстрашная Ривка МакГрегор боится собственной матери? Ну дела…
Она снова толкнула его в плечо, и Бен снова улыбнулся, а она после небольшой паузы сказала совершенно неожиданное:
- Спасибо, что относишься ко мне, как и прежде. Мне этого не хватает, даже Летти и Дана стали другими и теперь ведут себя настороженно.
Бен, взглянув на авиационный памятник на площади Урук в виде давно вышедшего из эксплуатации самолета, похожего на мессершмидт, посмотрел на подругу со всей серьезностью.
- А чего ты хотела? Ты жена Анкиа и сама нибируанка, а Анкиа они обе вообще считали всего лишь деканом пилотов в Нью-Бабили. Как я понял, мою двоюродную сестренку вообще сложно смутить, но даже ее подобные известия выбили из колеи.
- Ты общался с ней? - немного удивилась Ривка, хотя теперь, когда Бен вернулся в анкийский мир, ему нужно было налаживать отношения с семьей.
Он пожал плечами, что, скорее, выглядело утвердительно, нежели выражало знак неуверенности.
- Она шокирована, а если это произошло с Летти, то, я думаю, Дана шокирована не меньше. Из-за открывшейся правды вы отдаляетесь друг от друга.
Ривка вздохнула и выглянула на улицу, когда они уже въезжали в жилые кварталы, схожие по архитектуре с райончиками Иерусалима, как две капли похожими друг на друга из-за того, что правительство Израиля требовало строить дома даже в новых кварталах только из особого вида известняка, дабы сохранить исторический облик древнего города.
- Я все время успокаиваю себя тем, что у меня много работы, но ты прав, мы отдаляемся. Нет смысла этого отрицать. И это вызывает во мне только грусть.
- Так поговори с ними! - тут же пошел в атаку Бен, совершенно не понимая, чего боится Ривка. - Они твои подруги, они обязаны понять тебя. Кстати, видел эту Мин Чжи, она совсем не похожа на ту улыбчивую девушку, какой я ее помню в гостях у тебя дома. Прошла и не поздоровалась.
Ривка вздохнула и опечалилась еще больше. Она не вспоминала о Мин Чжи уже довольно давно и не обращала на нее никакого внимания, когда сталкивалась с ней в Бад-Тибира. Мин Чжи не состояла в обществе Иштар, так как до мозга костей была верна клану Нинурты. И теперь она служила в охране министра Коскинена.
- Помнишь, ты говорил, что терпеть не можешь борсиппианцев?
- Да ладно… - Бен даже открыл рот, глядя на нее с удивлением. - И все это время она была рядом!?
- Только для наблюдения и защиты. Она была моей близкой подругой, вернее, притворялась ею, но, знаешь, сейчас мне плевать, - Ривка провела перед собой ладонью и сложила руки на груди, ошибочно полагая, что данный набор жестов мог убедить окружающих в ее равнодушии. - Она просто бесчувственная.
