- Сидни? Что это значит? - тут же почувствовла неладное Яэль.

- Яэль, больше нет смысла скрывать, я приставлена к вам вашей дочерью для обеспечения безопасности, с тех пор, как она заняла должность канцлера.

Яэль отступила на шаг, но сохранила самообладание: она подозревала что-то такое в последнее время, ведь только Сидни поддерживала с ней связь и вела себя непринужденно, как и раньше.

- Послушайте, Яэль, я здесь только ради вашей безопасности, - ассистент чуть развела руки, словно доказывая, что под пиджаком нет оружия. - Сейчас вам лучше не пугаться и позволить мне быть рядом.

- Где Ребекка? Почему она не выходит со мной на связь? - Яэль решила брать напором, потому что, если бы она дала слабину, то уже не смогла бы держать реакцию под контролем.

- На это, возможно, есть свои причины…

- Возможно? То есть, вы не знаете? - Яэль сощурилась с подозрением. - Что на самом деле происходит в мире? Люди получают психологическую помощь, и потом становятся безразличными к происходящему. Это какой-то гипноз? Если да, то я не хотела бы стать его жертвой, - в каждом ее слове сквозила тревога. - Мои соседи попытались выйти на демонстрацию, а потом вдруг быстро отказались от своих убеждений.

- Можете не волноваться, вам поддержка не потребуется, - уклончиво сообщила Сидни. - Я уверена, что канцлер скоро с вами свяжется, для всех настали трудные времена, думаю, у нее элементарно не хватает времени.

- А ее муж… Александр, кто он на самом деле? Он притворился мертвым, но ради чего? - Яэль уже была на грани, и ноги едва слушались, поэтому она присела за стол и трясущимися руками взяла бутылку воды из ящика в столе. - И почему весь мир трубит о том, что моя дочь чистокровная нибируанка? Как такое возможно? Ведь я сама родила ее!

- Я думаю, вы достойны объяснений из уст вашей дочери, Яэль. Яэль? - Сидни подошла ближе и собралась было ободряюще тронуть ее за плечо, но Яэль резко отстранилась.

- Лучше не надо, - попросила она и придвинула папку с документами на подпись, намереваясь игнорировать присутствие ассистентки.

***

- Канцлер, пришло сообщение о вашей матери, - сообщила Триш, ассистентка от клана Анкиа.

Ривка подняла взгляд от документов и проморгалась, словно увидев ее впервые.

- Что-то случилось? - она бы непременно вложила в фразу волнение, но сейчас у нее просто не было сил.

- Нет, но согласно сообщению, ваша мама очень волнуется. И это понятно, ведь телохранители ничего не объясняют.

- Триш, - Ривка чуть вздернула носик. - Я твоего мнения касательно того, что происходит с моей матерью, не спрашивала.

- Будь немного спокойнее, - в дверях появился Александр, держа под мышкой планшет, который бросил на стол Ривки, подойдя ближе. - Триш, покиньте нас.

Та, почтительно склонив голову, только кивнула и бесшумно вышла, оставив их наедине.

- Как обстоят дела с заводами? Все отлажено? - совершенно не интересуясь вопросом, Ривка спросила лишь из вежливости.

- Почти. Остались последние штрихи, мы готовы к их прибытию, - Александр положил руку ей на плечо; теперь, официально открывшись обществу, он всегда был облачен в униформу верховного главнокомандующего и выглядел старше и серьезнее. - Ребекка, ты понимаешь, что ради твоей же безопасности я не могу отпустить тебя в Тель-Авив?

Но Ривка даже не находила смелости позвонить матери и как-то объясниться, не говоря уже о поездке в Тель-Авив.

- Я понимаю, - наверное, слишком легко согласилась она, что не скрылось от Александра, который приземлился пятой точкой напротив нее на стол, отодвинув документы и сложил руки на груди.

- В последнее время ты ко всему равнодушна, это такая защитная реакция? - он вынудил ее на прямой взгляд, тронув за подбородок. - Я тебя совершенно не узнаю, куда подевалась вся дерзость, Ребекка?

Ее глаза были безжизненны, словно в этом теле не было души, однако ответ все же последовал:

- Ты заправляешь этим миром, мне остается только подчинение, - она отвела взгляд, пряча накопленные чувства.

На самом деле Ривка потерялась в том, за что ей нужно бороться. Каждый шаг Александра был продуман до мелочей, с каждым его решением невозможно было не согласиться. Ее, несомненно, тревожило будущее Земли, и ей где-то в глубине души все еще хотелось присоединиться к деятельности общества Иштар, которое, подвергнувшись обыску и беседам с военной полицией, притихло, но не исчезло. У Ривки будто бы не находилось причин для этой борьбы, и она тенью следовала за мужем, словно так и было задумано. Но так было задумано им, и в итоге Александр получил в свое распоряжение безвольную куклу, а не женщину, которая уверенно стояла с ним у руля правительства.

- Работа гирсу слишком заметна, люди начинают подозревать вмешательство в разум, - сказала она и вдруг задумалась, а мог ли Александр с его силой и опытом воздействовать и на нее? - Уж слишком легко религиозные фанатики отказываются от своей веры, отдавая предпочтение Сатане.

- Я не дьявол, - просто сказал он. - Выдумки человеческой мифологии и Библии привели к тому, что меня сделали олицетворением зла, потому что испокон веков знания считались злом, а Сатана - их дарителем. Если человек становится слишком умным, им труднее управлять, и ты прекрасно это знаешь. Даже в современном обществе еще сильно ложное представление обо мне. И это только моя вина, ведь я сохранил религии для того, чтобы было легче управлять стадом.

- А вот это воистину слова дьявола, - прокомментировала Ривка, устало усмехнувшись. - И всё же я не могу согласиться с таким резким вмешательством гирсу. Это негуманно.

- Гуманность во всех ее проявлениях тоже создал я, Ребекка, - попытался отшутиться он, но продолжил вполне серьезно: - Тебе пора забыть о людях, перестать мыслить как человек, чтобы прозреть истину, о которой я тебе сейчас говорю.

- Я прозрела, Александр, - спокойно сказала она. - Я вижу твои цели и следую им, как ты того и желал. Так чего же ты хочешь?

- Ты не прозрела, ты смирилась, а это разные вещи. Я понимаю твои чувства, понимаю волнение за людей, но если следовать моему плану, с ними все будет в порядке. Если бы угроза визита нибируанцев, как я рассчитывал ранее, возникла сотней лет позже, то ты, слившись с анкийским сообществом, уже мыслила бы по-другому. В тебе была бы энергия, а сейчас только вялость…

Она подскочила со стула, сжав кулаки.

- Я не безразлична к происходящему, и ты это знаешь! - вспылила Ривка.

- Ну, слава… мне! Хоть какая-то реакция, а то я уже думал, что потерял тебя, - он лучезарно улыбнулся и раскрыл объятия. - Иди сюда, - он схватил ее в охапку, невзирая на хилые попытки вырваться, и прижал к себе, поглаживая по волосам, на которых был закреплен огромный черный бант, его ушки можно было увидеть и спереди. - И сними это убожество, ты как чертова Амидала*.

Александр расстегнул застежку банта и отбросил нелепую заколку в угол кабинета, предварительно поморщившись при последнем взгляде на безделицу.

- Я хочу перевезти семью в Бад-Тибира, здесь будет безопаснее для них, - пробубнила Ривка ему в пиджак.

- Если таково твое желание, то мы его исполним, - согласился он, продолжая поглаживать ее по голове. - Слышала, кто новый младший заместитель Коскинена? - Александр вложил в эту безобидную фразу веселье, скрывавшее сарказм и в ответ на молчание супруги добавил: - Бен Новак. Он теперь будет бесить меня еще больше.

- Преле-естно, - протянула Ривка без особого удивления. - Надо будет послать подарок в честь назначения.

- Это был просто сарказм или сарказм вперемешку с издевкой по отношению ко мне?

- Ты всегда был такой мнительный? - она прицельно чмокнула его в щеку и отстранилась, посмотрев на часы над входом в кабинет. - Ко мне сейчас придет Ито для обсуждения реформы в сфере медицины и интеграции новых технологий в человеческое сообщество. Хочешь присоединиться?

Он чуть скривился при упоминании этого имени и, поправив манжеты, сказал: