- Ты бы знала, как удивился сегодня я, узнав, кто такой Александр, - уклончиво перевел тему он, но по тишине в ответ понял, что разговора о его прошлом не избежать. - Летти Хендерсон родилась после того, как я покинул анкийское сообщество. Я очень долго жил в Америке среди людей, Ривка, - в его голосе прозвучало сожаление, сожаление от того, что Бен собирался озвучить. - Во время второй мировой погиб мой отец.

- Я слышала, что он погиб при исполнении.

- Эскадрилья истребителей, замаскированных под самолеты того времени, была прислана с Лахму, чтобы уничтожить развернутую в Британии немецкую базу. Мы с отцом были среди пилотов. Я был под его командованием, - он на миг остановился, отдаваясь тяжелым воспоминаниям, и Ривка уже пожалела, что спросила о его прошлом. - Операция обещала быть легкой, ведь наши истребители были в разы мощнее, да и война уже подходила к концу, но, как оказалось, нашего небольшого отряда не хватило. Отец пожертвовал жизнью, направив свой самолет во вражеский истребитель, преследовавший меня. Он спас меня ценою своей жизни, - Бен снова затих, будто был не в силах продолжить. - Мама тогда находилась в депрессии, она не обвиняла меня, но в ее взгляде была такая боль, что я не мог позволить себе остаться. Нам обоим нужно было смириться с потерей. И ей было лучше без меня на тот момент. Я только усиливал скорбь.

- Но ведь ты ее сын, она бы не посмела обвинить тебя…

- Я знаю, Ривка, но мама весьма специфичный человек. Она держит все в себе, ей так легче, и чтобы боль ушла, и я должен был пропасть на какое-то время. Она всегда знала где я нахожусь, а потом появилась ты, и мне пришлось вернуться, потому что ей нужен был анкиец, на которого она могла положиться…

- Бетеавон*, - раздался добродушный голос официанта, принесшего две глубокие тарелки с рисом и лососем.

Ривка на автомате поблагодарила не сводящего с нее взгляда улыбчивого кудрявого парня, когда перед столом возник Марк и поставил на стол пакет с пивом. Бен, кажется, был даже благодарен небольшой передышке, он вскрыл пиво и передал бутылку Ривке, которая, не сделав ни глотка, отставила пиво в сторону. Официант быстро ретировался, встретив грозный взгляд Марка и осознав, что симпатичная блондиночка совсем не простой гость в их летней туристической кафешке.

- Прости, что заставляю тебя вспоминать о таком.

Бен усмехнулся и чокнулся с ней пивом, вновь вложив в ее руку бутылку.

- Я думал, ты будешь ненавидеть меня, когда узнаешь, что я анкиец, да еще и сын Ангелы.

Она, наконец, сделала глоток и посмотрела на него с неуместной теплотой.

- У меня сейчас слишком много поводов злиться. Я устала от интриг твоей матери и своего мужа. И ты ведь совсем не похож на Ангелу, как я вижу. Я все время жила во лжи, но ты, кажется, действительно, сожалеешь. Ты говорил, что я не была всего лишь твоей миссией, и я хочу верить этому просто потому, что сейчас мне необходимо верить хотя бы во что-то.

- Когда ты сказала, что он умер, ты ведь действительно верила в это? - он чуть сощурился. - Я ведь знаю тебя, да и зачем тебе было играть ту скорбь? Что произошло, Ривка? На тебе тогда лица не было.

- Он не умер, но был в длительной коме, - коротко ответила она.

Бен быстро пораскинул мозгами и понял что к чему, он всегда был умным парнем.

- И очнулся именно во время появления того беспилотника… Что-то подозрительно.

- Я сейчас не очень хочу это обсуждать, - с усилием выдавила она, не выдержав и опустив взгляд; затем Ривка просто осушила полбутылки разом и наконец-то принялась за еду, спровоцировав молчание за столом на следующие десять минут.

- Я, конечно, всегда знал, кто ты такая, но этот тип меня удивил, - попытался возобновить разговор Бен, ведь ему, конечно же, было интересно, как она стала женой Великого Анкиа.

- Я узнала кто он только после выборов, так что, как видишь, меня и правда теперь сложно чем-то удивить.

- О’кей, не буду лезть в душу, - Бен вытер губы салфеткой и открыл им по второй бутылке. - Я просто все равно немного разозлен тем фактом, что он тебя увел, - признался он честно.

- Брось, я была всего лишь твоим заданием, - легкомысленно отмахнулась она, а дедулька с типичными семитским профилем и кипой на лысине внезапно остановился, расслышав последнюю фразу.

- Не заставляй меня повторять, что мои чувства были искренними, ты и так это знаешь, Ривка, - с некоей обидой произнес Бен, проигнорировав подслушивавшего.

- Хороший парень, - нашел что сказать заулыбавшийся дед, когда оба посмотрели на него в ожидании, когда же он отчалит. - Присмотритесь к нему, девушка, вон какой красавец.

- У девушки есть муж, - Александр возник из-за спины Ривки и положил ладони ей на плечи, намеренно демонстрируя обручальное кольцо.

Моментальное напряжение Бена можно было ощутить даже в паре миль от Тель-Авива. Дед нахмурился и посмотрел на самодовольного Александра, как обычно решившего нагрянуть без предупреждения.

- А вы не староваты для не нее? - дедушка указал на свой висок, намекая на его седину.

Бен, который пытался запить тревогу пивом, поперхнулся и едва успел схватить салфетку, чтобы не окатить Ривку фонтаном.

- Всего лишь разница в пятьсот тысяч лет, - Александр улыбнулся.

- Вы как со старшими разговариваете? - возмутился воинственный дед, который, похоже, любил нарываться, как и ривкина тетя Фира.

- Дед, иди, куда шел, - уже едва ли миролюбиво попросил Александр, решив, что потратил на него слишком много своего драгоценного времени.

- Ну и молодежь нынче пошла! Хамло, тьфу! - возмутился тот, но тут его выражение лица резко поглупело из-за вмешательства в разум, и он обратился к ним уже по-доброму: - Ладно, не буду вам больше мешать, много не пейте.

Дед поковылял к светофору, оставив их втроем.

- Как красиво, - буркнула Ривка, уперевшись затылком в живот стоявшего позади Александра. - Ты что, на секунду не можешь позволить мне побыть одной?

- Это называется одной? - он кивнул на молчаливого Бена, сверлящего его недобрым взглядом.

- Ой, прекрати, ты понял, что я имела в виду, - подействовало пиво, и Ривка почувствовала себя спокойнее.

Александр занял соседний стул, подозвал одного из телохранителей и заказал еще пива. Тот, по-видимому, зная, кого видит перед собой, даже забыл взять деньги, с места в карьер рванув в сторону перекрестка, где на Дизенгофф находился супермаркет.

- Итак, что обсуждаем? - Александр без зазрения совести стащил у жены пиво и расслаблено взглянул на Бена, как всегда чувствуя себя победителем.

- Тебя и мою мать, - спокойно ответил Бен, говоря при этом чистую правду, хотя не уточняя, что речь шла не об отношениях Ангелы и Александра.

- Наглость у тебя от матери?

- Ты пришел ругаться? - Ривка воззрилась на мужа, воинственно изогнув бровь.

- Я пришел забрать тебя в Малакат, - обронил он, не сводя взгляда с оппонента.

- Я сегодня ночую у мамы, - сообщила она, о чем он и так прекрасно знал; она осунулась и, отвоевав пиво обратно, опустошила бутылку в несколько мощных глотков.

- Ты снова собрался мелькать в ее жизни? - осведомился Александр. - Мне это не совсем нравится, поэтому…

- Ты собрался еще и без друзей меня оставить? - Ривка вцепилась в стол, стараясь сдержать гнев.

- Она права, еще на цепь посади.

- Ты позволяешь себе неформальное общение по отношению ко мне? Смело, - наконец, заметил Александр и сжал пальцы Ривки на столе, намеренно провоцируя оппонента.

- Александр, если ты пришел, чтобы вновь меня раздраконить, то у тебя это прекрасно получается. Не трогай хоть его.

- Он тебе не друг, Ребекка, он всего лишь один из них - из общества Иштар. Он снова перекрутит тебе мозги.

- Ага, только, по-моему, сейчас выносишь мозг мне ты, - она усмехнулась и устало потерла виски. - Бен, прости, что тебе приходится это выслушивать. Наверное, нам следует встретиться в другой раз.

Она встала, чуть пошатнувшись, ведь пиво на жаре быстро расслабляло.