- Вот как вы делаете! - заржал Гырба, - А как надо?

- Смех с мехом, чуваки, - икнул осёл, подёргивая глазом, - Но там тонн двадцать нагрузки, впендюрит кому по башке - и моментально в море.

- Да я хрен знает чё она! - подробно объяснил Тред, показывая на распорку.

- Паф, главное - не утопите лодку, - дала инструкции Кселиса, проходя по мосткам мимо.

- Бу сделано, - буркнул осёл, - Эй вы, бестолочи! Поднимаем, ставим ещё раз! И не через задний привод, как вы это обычно делаете!

В самой носовой части, которая отделялась от грузового отсека только перегородкой, возился Триня, приводя в готовность торпедный аппарат. Кот кое-как оклемался после удара по организму давлением, каковой он успел огрести во время ремонтных работ, и теперь шиш кто заставит его отлёживаться, когда есть к чему приложить лапы. Серый кот однако выглядел довольно овощно, хотя и пытался это скрыть. Но скрыть от лисы - это практически невыполнимая задача, так что, лиса всё увидела.

- Как дела, товарищ кот?

- Так себе, - подумав, признался тот, - Надо менять уплотнители в пневмопроводе, они сдохли. Без этого не сможем привести в боеготовность аппарат.

- Щё! - фыркнула Кселиса, - Почему они решили сдохнуть именно сейчас?

- Обычное дело, - пожал плечами кот, - Особенно на этих аппаратах, которыми редко пользуются. Резинки рассыхаются, вот и весь секрет.

- Тебе надо кого-нибудь в помощь, а то будешь возиться неделю, - тявкнула лиса.

- О не-не-не! - поднял лапы Триня. - Рес со своими сделал бы и сам, но их отвлекать негоже. А этих остолопов я на торпедный выстрел сюда не подпущу.

- Мы всё слышали! - донеслось из-за перегородки.

- Я затем и мявкаю, чтоб вы слышали! - резонно мявкнул кот.

- Давай я помогу, - немедленно предложила Кселиса, - У тебя явно дури не хватит.

- Ксел, это... - зачесал уши серый.

- Тринь, не тряси, а? - попросила лиса, - Давай быстро починим долбаную трубу и забудем об этом.

По всему было видно, что его так и подмывает трясти, однако дури действительно было мало, и махнув лапой, кот отдал ей разводной ключ, после чего показал, что им откручивать и всё такое. При этом Кселиса вовсе не собиралась возиться тут до состояния выжатого лимона, потому как у неё были другие дела, возможно даже поважнее торпедного аппарата. Если бы лиса почувствовала реальную запарку, она тут же отложила бы ключи в сторону - но всё оказалось лучше, чем ожидалось. Соединения на трубе открутились без проблем, что далеко не норма, а там и замена уплотнителей - не так уж долго. Под занавес операции таки припахали медведя, чтобы он обеспечил должный момент затяжки, налегая на ключ.

- Ну, теперь другое дело, - проворчал Триня, пырючись на стрелку давлениеметра, - Аппарат готов, капитан!

- Пфу, ну и в пух, как кое-кто цокнет, - отряхнула уши Кселиса, - Капитан пойдёт почистит шерсть, а то пылищи тут выше ушей.

"Баклан" продолжал двигаться почти точно на восток, удерживая экономический ход, тобишь, максимально экономя горючку. "Хохолок" воздухозаборника всё также волочился по поверхности воды вслед за лодкой, высовывая наверх тонкие трубки, через которые и закачивалась атмосфера. Уменьшив глубину погружения до перископной, Кселиса подняла оптику над волнами и убедилась, что сверху присутствует минимум два балла волнения. Небо оставалось тёмным от туч, моросил дождь, так что, имелись все основания надеяться на хорошую... тоесть, хорошую плохую, погоду. Если ещё подгадать время прохода основных сил флота на ночь - вообще отлично. Но, это как получится, потому как главное - проскочить раньше, чем гурцы сумеют собрать достаточное количество кораблей для установки сплошного минного заслона.

-------------------------------

Как раз в то время, когда "баклан" неспеша приближался к Тадскому проливу, а на несколько сот километров западнее флот шёл полным ходом туда же, в гурпанских портах по берегам Лабтийского моря поднималась натуральная паника, вызванная категорическими указаниями не пропустить советский флот обратно к базам. Это было далеко не характерно для гурпанской военной машины, но сейчас градус неадеквата возрос просто феерически. В море выгоняли и торпедные катера, которые не имели никаких шансов повредить подводным кораблям, и утлые баркасы, кое-как оборудованные для сброса глубинных бомб, и вообще всё, что хоть как-то могло плавать. Собственно, в приказе так и было написано - всё что может плавать, пятое-десятое и всё такое. Дословно выполняя этот приказ, исполнительные дураки нанесли гурпанскому флоту едва не больше ущерба, чем уничтожение двух линкоров.

В частности, в порту военно-морской базы Биль, откуда выходили в основном подлодки, начали грузить мины на... пассажирский теплоход "Хольцгельм Мигустов". Соль в том, что из всех имеющихся кораблей лайнер имел самое большое водоизмещение и грузоподъёмность, если точнее - превосходил всю остальную мелочь, вместе взятую. Идея напихать морских мин на палубы, предназначенные для автомобилей, откуда их теоретически можно сбросить за борт, сама по себе довольно спорная. Однако театр абсурда дополнялся тем, что до этого теплоход грузился пассажирами, и теперь никто не собирался их выгружать. "Мигустов" должен был доставить в Вегнорию экипажи подлодок, а до кучи - эвакуировать несколько тысяч раненых. Восточная гурпания, где и находился порт Биль, уже находилась под явной угрозой советского наступления, и гурцы считали, что отправляют живую силу в более безопасное место.

Перекрашеный после начала войны в тёмный маскирующий цвет, лайнер возвышался у причала, как целый плавучий утёс. Стоящие рядом эсминцы казались совсем маленькими, так что, особого смысла тратить краску не было, не заметить такую тушу можно только в полной темноте. Из чётырёх скошеных назад труб вяло брыляло чёрным дымом, потому как судно уже прогревало котлы, имея приказ выйти в море точно в указанный срок. По пандусам, поднятым к палубам лайнера, потоком валили мины. Сейчас даже не обращали внимания, если какая срывалась и падала в воду - её оттаскивали буксиром, не останавливая работу ни на минуту. Перевешиваясь через перила, с верхних палуб на это дело с некоторым скепсисом смотрели пассажиры, которым под ноги нагружали всё больше взрывчатки.

- Стандартенфюрер, вы понимаете, что мы творим? - далеко не в первый раз задал вопрос пёс, обливаючись ручьями пота из-под капитанской фуражки.

- Понимаю, - покачался на каблуках стандартенфюрер, - Выполняем приказ, херр капитан.

- Где в этом приказе было сказано про самоубийство? - не удержался собак, - А это именно то, что мы делаем. Тадский пролив давно уже не внутренние воды империи, здесь полно советских подлодок! Да что там лодок, будет достаточно одной ракеты с самолёта, чтобы мы взлетели на воздух!

- Всё будет хорошо, херр капитан, - фыркнул стандартенфюрер, - В пролив сейчас выйдет столько кораблей, что у красных в жизни не хватит ни лодок, ни самолётов.

- И сколько из этих кораблей сравняются тоннажем с "Мигустовым"?

- Ноль! - рыкнул длинномордый собак, зыркнув на капитана, - Хватит разводить панику! Мы выйдем ночью, сбросим мины, и засветло будем уже достаточно далеко от места действий.

- Да... - дальше последовала непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений.

Пока всякие фюреры и капитаны переливали из пустого в порожнее, пароход продолжал принимать мины, которые плотно набивали на места для автомобилей. Расстояние от ватерлинии до поверхности воды всё более сокращалось, но судя по всему, рассчётное количество влезет.

- Краснопузые знают, что у нас нет кораблей для сброса такого количества мин, - сказал стандартенфюрер больше для себя, чем для капитана, - Поэтому они не предусмотрят такого варианта. Мы должны показать им, что тоже умеем импровизировать.

Со стороны погрузочных стапелей донесся звук очередного "буултых!", и массовый выдох воздуха оттого, что и эта мина попала в воду, а не куда-нибудь на твёрдое.