- Как… Как называется это озеро? - тихо спросила Рокси.

- Покойное, - ответил Рей. - У него странная история. Оно отличается. Здесь нет туманов, что наступают из ниоткуда. Здесь нет тишины, которая кричит о себе. Его тишина другая. Ее не замечаешь. Только если полностью замолкнуть. Застывшее. Безмолвное.

- Покойное, - упавшим голосом произнесла Рокси.

Она посмотрела на воду, склонив голову. Вроде бы озеро как озеро, но… Внутри все чертовски напряглось. Фея не совсем понимала, что происходит, но чувствовала, как напугана и обострена ее сила.

Рокси вдруг со страхом потянулась вокруг, пытаясь войти в контакт хоть с кем-нибудь, но…

- Здесь нет животных, - ответила она упавшим голосом. - Я не чувствую никого вокруг. Они только… - Рокси послала магические волны дальше. - Мне кажется, они дальше. И они… - ее губы сложились в трубочку. - Они дрожат, забившись в собственные норы.

- А само озеро? - спросил Рей, стоя за ее спиной.

- Что с озером? - не поняла Рокси.

- Ты не пробовала войти в контакт с самим озером. Проверить на наличие рыбы… - невероятно таинственным голосом протянул Рей.

Будто бы он приглашал Рокси испытать себя.

- …попробовать свои силы… Понять, осмелишься ли ты…

Он словно ее заговаривал. Но Рокси не чувствовала себя странно, она не чуяла в Рее опасности, она…

Чуяла. Рокси принюхалась, резко втянув запахи. И распахнула глаза, вспыхнувшие зеленым светом.

- Мертвечина. Смерть, - ответила она, пригнувшись и подойдя ближе к воде.

- Ты знаешь, меня всегда интересовало, - послышался за ее спиной голос Рея. - Если ты обладаешь силой животных, почему ты не превращаешь себя?

- Я не метаморф, - глухо произнесла она, пригибаясь еще ниже. Что-то странное ощущая в себе, испытывая странные позывы. Будто инстинкты пробуждались. Будто что-то обострялось.

- А ты так в этом уверена? - Рокси застыла, а затем медленно, очень медленно повернула голову, смотря Рею прямо в глаза. Она не ослышалась. Его голос был действительно другим. - А ты так в этом уверена? - повторил Рей уже нормальным, своим голосом.

Рокси нерешительно застыла. А потом улыбнулась, стараясь повторить его улыбку. По-кошачьи.

- Не знаю, - протянула она, немного помолчав, - я не пробовала.

- А что мешает? - поинтересовался Рей.

- Ничего, - также ульбнулась Рокси.

Но сейчас у нее была другая задача. Она еще шире улыбнулась Рею, обнажив чуть заострившиеся и удлинившиеся клыки, что тот заметил сразу, но промолчал об этом. Постояв на берегу, фея животных, вынув по очереди ноги из кроссовок, все также улыбаясь, шагнула в воду.

Идеальный миг. Идеальное единение.

Она словно бросила вызов. И нарушила табу. Хотелось смеяться. Рокси не боялась, потому что Рокси была страхом. Невероятным и диким страхом, животным страхом, необъяснимым страхом, что кричал внутри: “Беги, беги!”

Но кого же это волнует?

Рокси точно знала, что время останавливаться не сейчас. Она шла дальше, погружаясь в воды Покойного и слушая противную тишину, мечтая наполнить ее звуками. Она не трансформировалась, но светилась. Зеленый ореол окружал ее. Магия, переливаясь, пульсировала и внутри, и снаружи. Двигалась внутри, текла между пальцами. Магия, ее магия была невероятно открыта.

Даже сильнее, чем в тот самый, первый раз, когда лесная нечисть устроила свои бурные пляски.

Что делать? “Войти в контакт”. Рокси почти не произносила слова в голове. Они возникали сами собой, словно подсказывая, что делать.

Входя все глубже и глубже, Рокси зашла достаточно далеко, погружившись в воду почти по самую шею. Стоя на песчаном дне, она задрала голову и прикрыла глаза.

Изумительное ощущение. Гораздо восхитительнее, чем в первый раз.

Рокси улыбнулась и мысленно погладила потоки магии, а сила обняла ее. И фея раскрылась. Вздохнув, раскрылась максимально. Она не видила себя со стороны, потому не знала, что светится невероятно ярко. От нее разит волшебством на многие километры, и окрестные звери впервые чувствуют себя в относительной безопасности. Они слышат в неизвестной силе надежду.

Рокси тянулась, тянулась все дальше, наслаждаясь моментом. Она почувствовала первые слои озера и начала входить в контакт. Она не понимала его. Озеро не пускало ее. Озеро казалось чужим, незнакомым и таинственным.

И у него был только один запах, который чуяли все животные без исключения. А сейчас Рокси обладала звериным нюхом. Запах смерти. Так воняет мертвечина, такая тишина стоит там, где прошлась мрачная старуха с косой.

Над ней светили редкие звезды. Рокси вошла с озером в контакт. Стоя в его водах, она погружалась в омут живого существа, как выразился Рей, и не дышала. Она приобрела второе зрение. Она гуляла по дну. Она пыталась найти хоть одну рыбу, хоть одну лягушку или кого-нибудь.

Вода была пустой. Абсолютно.

Не считая тел, залегших на дне. Тел, пришедших сюда когда-то с блаженными улыбками. Тел, которых влекло это озеро. Людей, добровольно утонувших в этом озере.

Самое-самое начало.

Она ступала по многочисленным трупам. Рокси улыбнулась еще шире. И открыла глаза, сверкающие магией. И издала животный, полный ужаса вопль, разрезавший мертвую тишину. А озеро уже тянуло ее в себя.

Быстрее, быстрее. Рокси спешно обрывала контакт: грубо и некрасиво, потому что она идеально сплелась с ним. Но знала: если она начнет контактировать с Покойным дальше, то ничем хорошим это не обернется.

На берег, быстрее, быстрее. Но вода не пускала. Берег казался невероятно далеким. Шаг назад - черепаший шаг. Так она не дойдет. Сосредоточиться. Затаить дыхание. Чуть подпрыгнуть. И на собственных сильных крыльях вырваться прочь из омута, почти ее затянувшего.

Быстрее, быстрее, на берег. Рокси оказалась в воздухе, в своей стихии. В два счета она достигла берега, где облегченно плюхнулась вниз, чувствуя под ногами землю.

Рей сидел на траве и молча смотрел на фею.

- Людям еще рано знать его тайны, - ответила фея животных, покачиваясь и плюхаясь рядом. - Там мертвецы. Полное дно мертвецов. Я почти погибла.

- Но я знал, что ты выберешься, - произнес Рей.

Они посмотрели друг на друга несколько секунд. И многое пронеслось в глазах. Но Рокси была сейчас слишком свободна, чтобы задать вроде бы нужные вопросы.

Они сидели на берегу и наблюдали за безмолвными водами Покойного, пока из-за прибрежных кустов, примериваясь, наблюдали за ними.

========== Призрак кардинала. Похищение ==========

Рокси проснулась резко. Потому что в глаза ударили солнечные лучи. Потянувшись, она попыталась сообразить, где находится. Ну точно. Баттермобиль. Озеро Покойное. Но в машине она находилась одна. Рей уже не спал, сидя на берегу и смотря на воду.

Фея еще раз потянулась и задумчиво посмотрела на его спину. Черт. Они вторую ночь провели вместе, но, как бы сильно Ана не боялась, либо Рей был чертовски порядочным парнем, либо.. Либо, как сказала бы та же Ана, он был чертов гей.

Просто Рокси как-то только сейчас поняла, что они никогда не касались личной жизни друг друга. Вернее, Рокси упоминала, что сейчас свободна, парня у нее нет, любовных интересов - тоже, ну а у Рея тоже никого не было. Однако они также никогда не затрагивали… Рокси даже не знала, как бы это лучше назвать. В общем, в их разговорах никогда не проскальзывало ничего пошлого или того, что затрагировало бы сферу интимных отношений.

Даже Блейн, который никого из троицы не домогался, все равно очень даже активно шутил с двойным смыслом. А тут… Хорошо это или плохо, Рокси не знала. Стоило ли ожидать подобное от Рея в дальнейшем? А даже если и стоило, то… Как реагировать?

Что-то не очень хорошее Рокси подсказывало, что против-то она особо… Не будет, что ли. С Реем все было очень естественно и само собой разумеющееся. Он не переходил грань, всегда держался с ней свободно и открыто, никогда не давал каких-либо намеков вроде случайного касания ее руки или аккуратной поддержки за талию. Однако при этом всегда ненавязчиво демонстрировал, что он - мужчина, а Рокси - женщина. Очень ненавязчиво, но фее было приятно.