За ними же на поляну высыпали с гоготом и странным смехом маленькие существа, отдаленно напоминающие мелких бесов, сросшихся с причудливыми ветками и коряжками.

- Лесавки, - продекламировал Рей.

Существа с лошадыми, козлиными и медвежьми глазами встали вокруг поляны, образуя круг, держа в копытах или лапах тонкие факелы. Они застыли на месте, словно неподвижные статуи, готовые к некому обряду. Лесавки носились вокруг с гоготом, дурачились и корчились рожи.

А затем из-за деревьев начали появляться, переливаясь и сверкая в стремительно надвигающейся ночи, приглушенно-зеленые духи, обвивающиеся вокруг столбов. Также цепочкой выступили с десяток карликов.

И последними появились леший и лешачиха. Во всяком случае, Рокси узнала их сразу же. Они будто сошли со страниц алфейских учебников. Когда все “гости” прибыли, леший прошествовал в центр и встал аккурат между столбами.

А лесавки вдруг быстро начали что-то складывать около черных идолов. Рокси присмотрелась и поняла - хворост. Когда лесавки закончили, разбежались врассыпную и замерли кто где, существа в черных плащах одновременно шагнули вперед и начали смыкать круг.

Рокси бросило в дрожь, настолько синхронными и… Нечеловеческими, что ли, были их движения. Факелы отлично освещали все вокруг, и поэтому фея животных не видела все до мельчайших деталей, конечно, но основные моменты разглядеть могла. Существа подходили все ближе и ближе к столбам, а когда леший поднял руку, они одновременно ткнули свои факелы в заготовленный хворост.

И тут же вспыхнули три костра, а фигуры в полном молчании отступили назад, все еще держа горящие факелы над собой. А в центр к лешему незаметно прокралась лешачиха и вдруг посмотрела в ту сторону, где прятались Рей и Рокси. Фея животных вздрогнула, поскольку ей показалось, что уродливая старуха вперилась своими огромными глазищами прямо на нее. Однако лешачиха тут же перевела взгляд в противоположное направление, и Рокси облегченно вздохнула.

Леший поднял руку. Все, даже болтливые и неугомонные лесавки, все замолчали, поляна погрузилась в зловещую тишину. Рокси почувствовала, что по ее спине побежали мурашки. Рей же казался полностью неподвижным, его лицо - сосредоточенным, рубиновые глаза… Рокси сморгнула, потому что ей показалось на секунду, что его глаза вспыхнули пламенем, в котором плясал зловещий интерес. И неизвестно, что было страшнее.

Рокси замотала головой: привидится же тут всякое.

И тут леший запел. Запел не на человеческом языке, его пение напоминало протяжный стон, полный печали и странной грусти. Ему вторил нестройный хор лесавок, орущих каждый на свой лад. Последними пение подхватили фигуры в черных плащах. Их факелы словно по волшебству потухли. Песнь нарастала, песнь трансформировалась, и постепенно Рокси потеряла счет времени.

Она словно вырвалась из своего тела и оказалась там, совсем рядом, между лошадиной и медвежьей головой. К пению прибавилось движение, существа начали браться за руки. Лесавки сцеплялись руками-ветками, фигуры в черных плащах - лапами и копытами, еще крепче обвивали столбы зеленые духи.

Медленно, под заунывно-нарастающее пение, побрели два хоровода, побрели вокруг ритуальных костров. Песнь лешего сменилась: теперь это были суровые, грудные, глубоко-лесные песнопения. Хороводы убыстрялись, руки размыкались, существа, что прежде сдерживали себя, теперь прыгали и кривлялись, кружились вокруг себя. Бесновались лесавки, черные плащи скидывали, и Рокси с ужасом видела тонкие тела, похожие на человеческие. Полулошади, полукозлы, полумедведи, все они двигались, создавая единый танец.

Постепенно, незаметно началась неистовая пляска, сам леший с лешачихой отдались безумству и отплясывали внутри костров, периодически вздымая руки к небу, словно вознося славящие молитвы Дракону.

В свете костров тени танцующих казались более зловещими. Их пляска завораживала и сводила с ума. Рокси неотрывно смотрела на них, забывая даже моргать. Она совсем забыла, что рядом находится Рей, она еле сдерживала магию, которая тоже звала ее пуститься в пляс.

Но очень смутно она помнила слова, сказанные Реем. Сдерживать себя, сдерживать магию. Ее могут узнать, ее могут почуять.

Рокси знала, что следить за такой пляской - дело запретное и опасное. Что будет, если их обнаружат? Сможет ли уйти она? А Рей? Ведь он человек, не владеющий никакой магией. А значит, не сможет себя защитить. А если она не успеет…

Но подобные мысли, возникая, сразу же выветривались из головы, заменяясь отсветами костров и сумасшедше-летней пляской нечисти. То, что, пожалуй, можно и не увидеть за всю жизнь.

Рокси давно уже потеряла счет времени, выпучив глаза и вперевшись с открытым ртом на то, что разворачивалось в нескольких шагах от него. Всякий раз, когда кто-то отказывался близко от кустов, где они затаились, фея животных вздрагивала. Со страхом или восторженным трепетом? Она не могла сказать.

И в конце концов бороться с желанием присоединиться стало просто невыносимо. Наверное, в этот момент она могла бы совершить ошибку, слишком увлеченная пляской, слишком одурманенная пением нечисти, влюбленная в темно-зеленых духов. На ее плечо легла рука, и только тогда Рокси пришла в себя.

Рей спокойно смотрел на нее, прямо в глаза, и это помогло Рокси еще быстрее прийти в себя.

- Пошли. Дальше уже их игры. И это человеку лучше не видеть, - шепотом произнес Рей. Он ничего не сказал про то, что Рокси уже сама была готова к ним присоединиться. Фея животных молча поблагодарила его за это и согласно кивнула, потому что уже была готова убраться отсюда подальше.

Тихо, стараясь не шуметь, они двинулись прочь, не смея зажигать огонь. Но то ли Рей умел видеть в темноте, то ли был прирожденным следопытом, то ли обладал еще каким талантом, но он довольно быстро нашел обратную дорогу. И уже минут через десять позволил Рокси зажечь магический огонек.

В полном молчании они добрались до машины, Рокси даже и не заметила, как собственные ноги довели ее. Когда Рей завел машину, фея глянула на врему и ахнула: электронное табло показывало три часа ночи!

- Мы столько там…

- Пляска нечисти может свести с ума, - отозвался Рей. - Когда за ней наблюдаешь, то можно потерять счет времени.

- А как ты так быстро оклеймался? - удивленно спросила Рокси.

- У меня уже иммунтитет. Я уже видел это. Как тебе? - поинтересовался Рей.

Но фея животных едва ли что могла ответить. Потому что это ни с чем не могло сравниться. Она только что увидела то, что… Что даже не могла описать у себя в голове. Внутри завороженно молчала магия, еще храня в себе желание вернуться, прибежать и втиснуться в хоровод.

Рей тронулся и, мчась по ночным дорогам под звездным небом, высадил Рокси у ворот Алфеи. Конечно, через главный вход она едва ли могла бы войти в такое время, но залететь в окно-то для феи не проблема.

Она даже не успела как следует поблагодарить Рея, но тот не слишком расстроился, видимо, знал, что все свои эмоции Рокси выскажет завтра. Он терпеливо подождал, пока фея превратится: от переизбытка эмоций это случилось ни с первого раза, и только потом уже отъехал в Магикс.

Рокси каким-то образом добралась до своей постели и плюхнулась спать прямо в трансформации, заснув сразу же, как только голова коснулась подушки. В обычный вид она вернулась естественным образом через пару часов.

========== Призрак кардинала. Возвращение блудных друзей ==========

Проснулась Рокси в два часа дня. Проснулась и подскочила в кровати от неожиданности, вспомнив, что они с Реем вчера видели. И по телу пробежала странная, восхитительная дрожь, и Рокси с удивлением наблюдала, как на коже пульсируют, переливаясь, еле заметные зеленые волны. Неужели ее магия так всколыхнулась вчерашней пляской и до сих пор не может успокоиться?

Во всяком случае, раньше у Рокси такого не возникало. Она почувствовала, что такому заряду срочно требуется выход. Вот бы какой злодей напал. Но фея тут же чуть не ударила себя по лбу: типун тебе на язык за такие мысли! И так только недавно победили Селину… Селину…