Потому что, когда они вчера гуляли по Магиксу, Рей спросил:

- А насколько сильно ты любишь ужасы и мистику?

Рокси тогда непонимающе уставилась на него. Однако Рей тут же пояснил:

- Я имею в виду, ты готова зайти дальше книг и фильмов? И увидеть все в живую?

Фее животных сначала показалось, что она ослышалась.

- Погоди, что ты имеешь в виду?

- Завтра ночью ты свободна? - спросил Рей, хитро прищурив глаза. - Просто иногда я на досуге исследую всякие странные места. И наткнулся на кое-что. Если нам повезет, сможем застать кое-что интересное.

Конечно же, Рокси была только “за”.

Поэтому целый день она как на иголках сидела, настолько сильно обуревал ее интерес. Изредка списываясь с Реем, Рокси с безумным видом слонялась по Алфее, собираясь для вечернего похода в лес. Возможность в живую увидеть что-то необычное интриговала ее и приводила в восторг.

Одно дело - читать. А другое… В общем, Ана и Крис ее бы поняли. Однако Рокси понимала, что когда Блонди примчится обратно, то с ней предстоит долгий и тяжелый разговор.

В целом она ничем особо не занималась, посмотрев лишь пять серий того нового сериала, который не зацепил, и скачав какой-то второсортный дамский романчик, оказавшийся штампованной и сопливой книжонкой. Рокси еле вытерпела до девяти вечера, когда к воротам Алфеи примчался Рей.

Фея животных вылетела из школы только так и тут же запрыгнула на переднее сиденье.

Ее глаза тут же впились в бутылку воды, которая лежала между креслами. Рей усмехнулся, кивнув, и Рокси сделала пару глотков, закинув бутылку назад. Почувствовав себя лучше, она поинтересовалась, куда лежит их путь.

- Не очень далеко. Но мы заедем в лес, оставим машину, дальше пойдем пешком. Нам не стоит привлекать к себе внимание, - объяснил Рей. - Не буду рассказывать раньше времени. Но тебе должно понравиться.

Рокси кивнула. Она не стала задавать лишних вопросов, Рей завел мотор, и они понеслись по дороге, ведущей из Алфеи в Магикс, но вскоре свернули и поехали уже мимо лесов, небольших полей и даже редких деревень. Рокси никогда не задумывалась о том, что вокруг Магикса раскинулись мелкие поселки. Однако здесь вовсю кипела сельская жизнь. Но, как объяснил Рей, большинство деревень лежит несколько в другой стороне. Здесь же, скорей, расположились лесные чащобы. Вечнозеленые ели перемешались с лиственными породами. Но настоящие чащи находились опять же не здесь, гораздо, гораздо дальше, ближе к Диким землям.

Пожалуй, до места они добирались где-то около часа. По пути Рей включил радио, и из динамиков вырывались популярные песни, которые Рокси не раз слышала. Передавали новости, рассказывали о новинках кино, желали хорошего вечера и включали модные хиты и старые, проверенные временем песни. Рокси расслабилась и окунулась в атмосферу такого спонтанного путешествия, Рей же легко, словно одной рукой, вел баттермобиль, двигаясь настолько плавно, что Рокси вынуждена была признать, что у парня-то - талант к вождению автомобиля.

Через некоторое время, углубляясь дальше в лес, Рей наконец-то припарковал баттермобиль и заглушил мотор. Вокруг уже сгущались сумерки, но до настоящей темноты было еще далеко.

- Дальше идем пешком, - объявил Рей.

Рокси кивнула. Она предусмотрительно побрызгалась волшебным спреем против местных комаров и всякой прочей хрени, но на всякий случай захватила с собой чудесный бутылек. Рей, повесив рюкзак за плечо, легко забросил туда ключ от машины и посмотрел на Рокси:

- Сейчас еще немного можно пройти так, но дальше надо будет освещать путь. У меня…

- Моя магия подойдет? - поинтересовалась Рокси, перебив Рея. - Я знаю заклинание освещения.

- Подойдет, так даже лучше, - кивнул Рей.

И, еще раз посмотрев друг на друга, они начали пробираться сквозь деревья, сломанные ветки, стараясь избегать ям или еще чего-нибудь. В лесу стояли самые разнообразные звуки. Рей и Рокси по большей части молчали, потому фея животных хорошо различала странные уханья, хрипы, стоны и прочие звуки, издаваемые местной фауной. Порой она даже видела горящие глаза в тени деревьев.

Но Рокси инстинктивно посылала магический привет, настраиваясь на одну волну с неизвестными видами. И животные будто отвечали ей. В любом случае, они не выражали агрессии, давая понять, что разрешают проход.

- Общаешься с животными? - поинтересовался Рей.

Рокси кивнула, не отвечая. Лес был для нее источником потрясающих возможностей. Новых… Не то чтобы друзей, но своеобразных знакомых. Кто знает, быть может, у них еще столкнутся интересы. В любом случае Рокси позволила своей магии раскрыться и ловить витавшие в воздухе ауры фауны Магикса.

Это были потрясающие ощущения. Рокси едва ли сталкивалась с таким прежде: разве что на практических занятий Палладиума на Грязевом болоте. Однако тогда было не так. Сейчас… Лучше. Насыщеннее. Острее.

Рокси шла, пребывая в эйфории, и следила разве что за Реем, который шел чуть впереди. Однако она пыталась сохранять некоторую бдительность и сразу же заметила предупреждающий жест Рея.

Остановившись и стараясь двигаться тише, Рокси подошла поближе к нему и поинтересовалась, что случилось.

- Скоро придем, - объявил Рей. - Старайся двигаться как можно тише. И по возможности убавь магический фон.

- Черт, это так заметно? - шепотом спросила Рокси.

- Нет, это хорошо, что ты входишь в контакт с природой, но не сейчас. Потому что ты как открытый источник, совершенно себя не скрывающий. Для животных это, не спорю, хорошо. Но вот только кроме них на тебя может среагировать и та нечисть, которую мы выслеживаем. А было бы крайне нежелательно, чтобы они заметили нас.

Рокси кивнула и свернула свою магию, позволив той успокоиться и лечь на дно в ожидании сигнала к действию. Однако сразу же, к своему неудовольствию, будто бы лишилась дополнительных органов чувств.

Рей шел так уверенно, будто бывал здесь уже не раз. Хотя Рокси в этом не сомневалась. Вокруг уже порядочно стемнело. Огонек зеленой магии, созданный Рокси, который летал над ними и освещал путь, фея животных теперь спускала все ниже, пока Рей жестом не показал, что его надо погасить.

Через пару минут Рей шепнул, что они уже почти на месте. Они прошли еще немного, как вдруг деревья чуть поредели и впереди открылась небольшая лужайка с тремя черными столбами, крепко вбитыми в землю. Рокси открыла рот, но Рей покачал головой и велел фее животных отступить обратно в кусты.

Заинтригованная и уже чуть напуганная, Рокси послушно отступила под покров деревьев. Рей присел на корточки, а фея животных, осмелев, села на землю. Он протянул Рокси пачку шоколадного печенья, и та, не моргнув глазом, съела аж три штуки. Рей тоже отправил одно печенье в рот и убрал пачку обратно в рюкзак. Затем, поставив его на землю, занял удобную позицию для наблюдения. Рокси сделала то же самое.

- Мы пришли раньше их. Ждем. Минут через десять-двадцать должны пойти, - ответил Рей. Рокси, которая не рисковала лишнего слова сказать, только кивнула, но все же спросила.

- Что это за столбы?

- Как мне кажется, это место поклонения древних, - сообщил Рей. - Эти столбы - из камня, я видел их днем. Хоть они достаточно сильно обгорели, на них еще видны изображения то ли духов, то ли древних божков. Но я бы не сказал, что они настолько… Старые. По-моему, это какой-то забытый культ.

- То есть мы на месте поклонения духам?

- Да, - кивнул он. - Однако… Когда я задержался здесь до ночи в прошлый раз, то… В общем, это место забыто людьми, но не ими.

- Кем? - не поняла Рокси. Но Рей жестом велел ей замолчать.

- Начинается, - произнес он.

Они появились с противоположной стороны. Сначала между деревьями замелькали огни. А затем с тонкими факелами на лужайку медленно и величаво цепочкой начали выходить один за другим странные существа.

В черных плащах и - Рокси выпучила глаза - с лошадиными, медвежьими и козлиными головами.

- Это…

- Они почти духи. Забытые существа. Во всяком случае, люди с ними сейчас встречаются редко, - пояснил Рей. - У них строение тела отчасти напоминает человеческое.